Хар-раа со вздохом сказала:
- Вот невезение. Надеюсь, это продлится недолго. Как ты думаешь, Охотник?
Они уже были с девочкой на ты, со вчерашнего вечера. Наверное, решающую роль сыграло ее сходство с таинственной Элин. Тая понемногу оттаяла и даже, под страшным секретом, сообщила Хар-раа свое боевое прозвище. Она, как выяснилось, страшно не любила, когда ее называли по имени.
Тая ничего не ответила.
- Что с тобой?
- Я специально выбирала прямые рейсы, - девочка помотала головой. - А таких не много. Тут что-то не так. Элин всегда говорила - в подобных делах случайности исключены.
Она пружинисто вскочила и вылетела из каюты. Хар-раа предпочла никуда не выходить и подождать ее здесь. Она еще не совсем пришла в себя после пережитого.
Когда корабль уже почти сблизился со спутником, девочка вернулась.
- Я потерлась среди пассажиров, - деловито сообщила она. - Там еще был кое-кто из экипажа, которые в увольнении. Ходят слухи, что поступило сообщение о подложенной бомбе. Некоторые дамы в панике. Одна сказала, что останется на спутнике и никуда дальше не полетит.
- А не говорили, сколько продлится досмотр?
- Никто точно не знает, порядка нескольких часов, это точно. Нас разместят в местной гостинице, покормят ужином и поведут на какое-нибудь представление, чтобы не скучали.
Через некоторое время переливчато прозвенел гонг и оживленно беседующие, чуть настороженные пассажиры, потянулись к выходу.
- Пошли, - сказала Хар-раа, коротко вздохнув. - Не сидеть же здесь? Чему быть, тому не миновать.
Номер был стандартным, за прошедшее время Хар-раа уже привыкла к земному дизайну. Тая быстро обошла все комнаты и удовлетворенно кивнув, опустилась на пуфик, стоящий у входа. Вероятно, все чисто, подумала Хар-раа. Они решили не говорить вслух ничего лишнего, номер мог прослушиваться.
- Что будем делать? - поинтересовалась она. - Лично я не против прилечь и немного передохнуть.
- Хорошо, - согласилась Тая. - А немного я пошарю по сети, может найду что-нибудь интересное...
Хар-раа незаметно для себя задремала и когда открыла глаза, рядом никого не было.
- Тая? Ты где? - негромко позвала она, но никто не отозвался.
Она еще немного подождала, потом встала и проверила остальные комнаты. Там было пусто, Тая исчезла.
Выйдя из номера, Хар-раа сначала прошлась по коридору, заглянув в оба просторных холла, а потом спустилась в большой зал, рядом с библиотекой и игротекой. Однако Таи не было и там. Хар-раа уже потихоньку начала волноваться. Она решила оставить запрос в компьютере администратора.
Администратор постарался профессионально успокоить ее, твердо заявив, что охранные системы в полном порядке. На спутнике пропасть некуда и девочка скорее всего просто заигралась.
Когда Хар-раа вернулась в номер, то открывая дверь, услышала музыку и краем глаза заметила работающий головизор. Слава Творцу, с облегчением подумала она. Девочка нашлась, значит все в порядке.
- Ты где была? - обрадовано спросила она, входя в просторную гостиную.
ГЛАВА 5
1
Дениц вышел из флайера и двинулся вперед, по широкой зеленой дорожке. Насколько он помнил, коттедж Элин находился в конце улицы, на склоне невысокого холма. Ниже расстилался парк, постепенно переходящий в лес.
Он нашел дом там, где и предполагал. Дверь была полуоткрыта, рядом никого не было. Владимир постоял немного, а потом пожал плечами и вошел внутрь. После солнечной улицы внутри оказалось немного темновато, и он на мгновение прикрыл глаза. А когда открыл, сразу почувствовал опасность. Тренированное тело начало реагировать раньше, чем он понял, что именно ему угрожает. Ноги слегка согнулись, готовясь к прыжку, и в это мгновение разум скомандовал: застынь и не двигайся!
Прямо перед ним, в углу, пульсировал сгусток глубокой тьмы. Было непонятно, что это, но отточенная многочисленными тренировками интуиция громко твердила: пошевелишься, и ты труп. Несколько мгновений он стоял совершенно неподвижно, застыв и не зная, что делать, но потом услышал мелодичный женский голос:
- Бор! Не пугай гостя.
Из комнаты вышла красивая женщина, мать Элин и с улыбкой посмотрела на него.
- Добрый день, вы ко мне?
Володя кивнул, искоса не спуская взгляда с таинственного сгустка. Тот начал таять и превратился в большого лохматого пса, который внимательно смотрел на него. Потом пес мягко опустился на пол и замер. Черт, это же биомех, подумал Владимир. Давит на мозг, парализуя волю. Он вспомнил, как Элин рассказывала ему про чудесную собаку, подаренную родителям. Любимый пес, ее самый близкий друг, который жил в доме с самого ее рождения. Но Володя и подумать не мог, что рядом с Элин всегда находилось такое чудовище...
- Добрый день. Элин просила меня зайти, - сказал он, протягивая букет.
- Спасибо, - женщина благодарно посмотрела на него, беря цветы. - Да, она говорила, что оставила что-то для вас. Не хотите чаю? Он у нас очень вкусный.
Володя покачал головой.
- Спасибо, но к сожалению не могу. Сильно спешу.
- Жаль. Я сейчас принесу вам, - женщина повернулась и исчезла за углом.
Пес по-прежнему лежал неподвижно и не моргая смотрел на него. Как бы ему объяснить, что я не враг, подумал Володя, но ничего не придумал. В этот момент в прихожей появилась мать Элин.
- Возьмите, - сказала она, протягивая небольшую коробку. - Будете в нашем районе, обязательно заходите. Угощу вас пирогом.
2
Не услышав ответа, Хар-раа хотела вторично окликнуть ребенка. Она подняла глаза и тут же осеклась, увидев у стены высокого крепкого мужчину, со штурмовым лучеметом в руках. Тот сделал легкое движение стволом.
- Закрой дверь и медленно отойди к стене, - произнес он тихим, немного хриплым голосом. - Молча.
Его руки сжимали оружие так крепко, что костяшки пальцев побелели. Хар-раа была вынуждена повиноваться. Она выполнила то, что сказал мужчина, стараясь не показывать своего волнения. Кричать было бесполезно. Ее очень беспокоило поведение незнакомца - со страху тот мог и выстрелить. Замерев неподвижно и стараясь говорить спокойно и твердо, Хар-раа негромко произнесла:
- Мне кажется, вы ошиблись. Вам нужен кто-то другой.
- Да? - он иронически поднял брови. - Это что-то новенькое. У тебя что, появился двойник?
- С каких это пор мы с вами на ты? И кто вы такой?
- Даже так? - его улыбка напоминала оскал. - Не пытайся задурить мне голову, меня предупредили. При первом движении я выстрелю. Тебе не зря дали кличку Хитрый Лис, но я...
Хар-раа внезапно услышала короткий свист и увидела, как оружие незнакомца выпало из рук и с легким стуком упало на ковер. Мужчина издал невнятное восклицание, лицо исказила гримаса боли. Непроизвольно зажав левой рукой бессильно повисшую правую, он медленно сполз по стене на пол и замер без движения, видимо потеряв сознание от болевого шока.
- Конечно, не зря, - насмешливо протянул ленивый голос. Он был очень похож на голос Хар-раа, но звучал заметно глубже и звонче, и в нем отчетливо угадывалось сдерживаемое рычание.
Хар-раа обернулась. Она уже догадывалась, кого увидит, но все равно вздрогнула, когда как в зеркале увидела в двух шагах саму себя. Впрочем, ей тут же вспомнились слова Таи. Ее двойник приоткрыл презрительно сощуренные глаза, пасть оскалилась в жесткой усмешке и всякое сходство тут же исчезло. Хар-рау пробрала дрожь. Да, перепутать их мог только ленивый.
- Прошу прощения, госпожа, но видеть нас двоих он не должен. Не могли бы вы отойти в холл, мне необходимо кое-что узнать. Это ненадолго.