Хар-раа машинально кивнула и сделала несколько шагов за угол, где опустилась на пол и осторожно вытянула голову. Отсюда она вполне могла видеть и слышать все происходящее.
Сначала она услышала тихие шлепки, потом мужчина отчетливо застонал и открыл глаза. Вот и ладненько, услышала она довольный голос своего двойника.
- На приятелей рассчитывать не стоит, это пустое, - спокойно сообщила гостья. - А ваш часовой теперь вообще не ходок. Когда я нашла девочку, то сгоряча решила, что вы...
Глаза Элин блеснули красным огнем и потухли.
- А когда поняла, что она просто спит, было уже поздно. Ты даже не представляешь, парень, как тебе повезло.
Она медленно подняла лапу и в свете лампы блеснули страшные когти-ножи. Потом, мягко нараспев, добавила:
- Если бы с ней что-то случилось, я бы выпотрошила тебя живьем, а остатки выбросила в мусоропровод. А теперь мы можем поговорить.
Мужчина ничего не ответил, сдерживая стон. Хар-раа только сейчас поняла, что рука у него серьезно повреждена.
- Процедура стандартная, она тебе прекрасно известна. Медленно поднимаешься и садишься у стены. Надеюсь, ты не станешь корчить из себя мертвого героя? Давай, двигайся, хватит прохлаждаться.
Мужчина сверкнул глазами, но промолчал. Он аккуратно, нарочито медленным движением ногой отодвинул подальше упавшее оружие, с трудом приподнялся и откинувшись назад, с облегчением прислонился к стене.
- Будешь говорить или помочь? - по-прежнему лениво спросила Элин.
- Сам, - хрипло ответил мужчина после недолгого молчания.
- Разумно. Кто наниматель?
- Нам не сообщили, - отвечал незнакомец неохотно, но было видно, что он решил особо не врать. - Но по слухам, заказчик вообще аноним. Деньги переведены по частям, из разных банков. Общался напрямую с шефом, только по сети, индекс анонимный, проследить практически невозможно.
- Такое часто бывает?
- Нет. Но иногда бывает.
- Задание?
- Постараться взять тебя живой. Нам дали новейший парализатор, с гарантией, что эта штука на тебя подействует. Потом переправить в контейнере по определенному адресу. В крайнем случае, разрешено немного попортить. Сказали, что ты все равно страшно живучая. Но тогда оплата сильно падает.
- А девочку?
- Ничего не знаю, - мужчина отрицательно мотнул головой. - Наше дело - это ты. Если здесь и есть еще какая-то группа, мне об этом ничего не известно.
- Информация?
- Не слишком много. Кличка, регистрационный номер. Ты ушла из космодесанта, нелады с командованием, официально в отставке. По слухам, дезертировала с задания, вроде даже объявлена в розыск. Короче, Федералы за тебя вряд ли заступятся.
- Не берегут у вас пехоту, - Элин тихо засмеялась. - Посылать за мной таких сосунков, это же надо придумать. И о чем только думает ваше начальство?
Собеседник снова сверкнул глазами, но ничего не ответил.
- Не хорохорься, малыш, не стоит. Возможно, тебе был известен тип, по кличке Красавчик? Урод, каких мало. По-моему, его звали Фриц. Он очень любил болтать с посторонними...
Теперь мужчина смотрел на Элин с нескрываемым страхом.
- Послушай, это была не наша инициатива. Босса действительно очень сильно прижали. Ты же знаешь, организация старается не связываться с федеральными агентами, себе дороже.
- Рада, что теперь ты это понимаешь. Пневмошприц у тебя на поясе?
- Да.
- Откидываешь полу куртки, показываешь мне и достаешь. Медленно.
Мужчина здоровой рукой откинул полу куртки, зажал ее локтем, вытащил шприц и вопросительно посмотрел на Элин.
- Что ты хочешь сделать?
- Для начала обездвижить тебя. А потом мы совершим небольшое путешествие. Что ты так дрожишь? Ты взял меня, с трудом и потерями, но все-таки взял. И теперь спешишь доставить, чтобы получить обещанную награду.
Мужчина медленно облизал пересохшие губы и безуспешно попробовал ухмыльнуться. Потом отрицательно мотнул головой.
- Нет. Уж лучше ты, чем шеф.
- Подумай, время есть, - лениво протянула Элин. - Но не слишком долго. Ведь тебя с приятелями послали на верную смерть. Не хочешь посмотреть, как у них вытянутся морды?
- Не понимаю, - мужчина угрюмо уставился на Элин.
- Что же тут понимать. Ваша группа - прикрытие, а основная цель - ребенок. Чтобы взять меня, малыш, не хватит всех ваших боевиков. И твои шишки об этом прекрасно знают. Единственное, на что вы способны, это немного задержать меня. Выиграть время. А потом можно попробовать надавить на меня издалека, имея в заложниках девочку. Что ж, это идея. Правда, очень опасная, но ведь ты сам сказал, что на босса сильно нажали...
- Я тебе не верю.
Элин зевнула.
- Дело твое. Однако учти, что пока что я просто хочу поговорить кое-с кем из вашей верхушки. На сегодня это самый простой и быстрый способ добраться до тех, настоящих. Но если ты начнешь упрямиться... Тогда я могу и рассердиться. И тут уж не поздоровится не только лично тебе, но и всей вашей организации.
Элин еще раз широко зевнула, показав ужасные клыки.
- И учти еще одно, малыш. Я смягчаю угрозу, а не усиливаю ее.
Мужчина взглянул на Элин и вздрогнул. Хар-раа увидела, как слабое подобие улыбки сразу исчезло с его лица.
- Действуй. Поставь дозу на минимальную, и вперед.
Пневмошприц сработал бесшумно. Тело мужчины обмякло и он вторично сполз по стене на пол. Элин подошла к нему, наклонилась и положив лапу на голову, некоторое время стояла без движения. Потом выпрямилась и подошла к Хар-раа.
- Вы наверняка уже догадались, госпожа, кто я. Меня зовут Элин, я ваш клон, хотя и не совсем точный. Простите меня за все, что с вами случилось, если можете. Но это была не моя идея.
- Разве мы на вы? - неуверенно спросила Хар-раа.
Элин озорно улыбнулась и на мгновение стала очень похожей на нее.
- Да, наверно это глупо.
- Что с Таей? - спросила Хар-раа с тревогой.
- Ничего страшного, ее усыпили. Я нашла девочку в номере, в котором они обосновались, и перенесла сюда. Тая сейчас спит в комнате рядом.
- Сон... это надолго?
- Нет, я ввела противоядие. Проснется часа через два. Может, немного поболит голова. К вашему отлету все должно быть в порядке.
- А что нам делать дальше?
- Продолжить маршрут, как будто ничего не случилось. Я постараюсь, чтобы вас больше не беспокоили. Когда прилетите на Регину, передашь ее нашему знакомому, охотнику. Он обещал Тае взять ее с собой. Дальше - твои планы.
- Хотела слетать на родину, повидать родителей, - со вздохом сказала Хар-раа. - Меня ведь выманили сообщением, что с ними что-то случилось. Понимаю, что это не так, но раз уж оказалась так близко...
- Конечно слетай, и извинись за меня, - сказала Элин. - Думаю, Земля обязательно направит своих дипломатов, чтобы замять скандал. Не хотелось бы дальше раздувать эту историю.
- Скажу, что болела и лежала в медцентре, - отмахнулась Хар-раа. - Главное, я жива и здорова.
Элин покачала головой. Вряд ли удастся так легко из этого выпутаться, подумала она, но вслух ничего не сказала.
- Вот только Тая, - сказала Хар-раа. - Она ужасно обидится, что не повидалась с тобой.
- Что же делать. Передай ей вот это. - Элин достала комм, вытащила кристалл и протянула Хар-раа. - Хотелось бы еще кое-что рассказать, но к сожалению, сейчас невозможно. Придется отложить до следующей встречи. Передавай от меня привет. И хорошей охоты вам обоим!
Она схватила зубами за пояс лежащее на полу тело, одним мощным рывком взвалила его за спину и исчезла без единого звука, чем-то неуловимо напомнив Хар-раа когда-то так поразившего ее воображение Мастера.
И тебе хорошей охоты, нежданная сестренка, тихонько произнесла Хар-раа и прошла во вторую комнату, где прямо на покрывале тихонько посапывала сладко спящая Тая.
3
Юрий ожидал Таю на выходе из шлюза, около линейки дополнительных причалов. Основные, где шлюзовались регулярные рейсы, располагались немного дальше. Негромко гудящий поток пассажиров струился именно там, а здесь царила приятная тишина. Его корабль на этой линейке на причале пока был единственным.