- Хорошо, - Элин не выдержав, негромко рассмеялась. - Тогда, от имени нас обоих, мы вас официально приглашаем. Хорошей охоты!
Выйдя на улицу, они полетели в гостиницу. Тая всю дорогу молчала, не отрываясь от окна. И только у самого входа в отель тихо сказала:
- Хар-раа права, он действительно чересчур внимательный. Прямо глазами нас буравил.
- Настойчивый парень, - согласилась Элин и внимательно посмотрела на нее. - Наверное, ему это зачем-то было нужно?
- Скорее всего, ему была нужна ты. Он наверное в вас влюбился, - буркнула девочка. - Я говорю о вас обоих, по моему, ему все равно.
Элин ничего не ответила, но размахнулась хвостом и наградила ее увесистым шлепком
пониже спины. Тая взвизгнула и со смехом влетела в мгновенно распахнувшуюся дверь отеля.
Когда они оказались в номере, Тая, посмотрев на Элин, заметила:
- Нужно сообщить о поездке дяде Юре. Он так хотел попасть на Пантару. Можно?
- Сообщи, - согласилась Элин. - Надеюсь, ты знаешь, о чем нужно умолчать?
Тая насупилась.
- Что же тут сложного? Мне разрешили попасть на планету. Мы спускаемся вместе с Хар-раа, на три недели. Точка. Так?
Элин кивнула.
- Молодец, стажер.
- Дядя Юра обижался, что от тебя нет известий, - осторожно сказала Тая, и вздохнула, вспомнив последнюю охоту. - Может, добавить что-нибудь про тебя?
- Не нужно, - сказала Элин, подумав. - Я сама ему сообщу.
На следующий день, пообедав, они долетели до космодрома, и разместились в кораблике, где стали ждать отчаливания. Кроме них, внутри было несколько местных жителей, которые с интересом смотрели на Таю, и тихонько переговаривались между собой.
Элин смотрела вниз, на море зелени, и вдруг вспомнила разговор с Таей, на планете-карантине. Я так хочу побывать на Пантаре, сказала тогда девочка. Не грусти, ответила Элин. Может, еще побываем. И вот судьба, посмеявшись, решила преподнести им обоим сюрприз.
Через двадцать минут челнок сел на обширном поле. Элин с Таей вышли, и сразу увидели подругу Хар-раа, которая махала им лапой.
- Привет, путешественники. Как долетели? - Варг-хаа крепко обняла их обоих, но при этом она смотрела не столько на Таю, сколько на Элин.
- Привет, подруга, - поздоровалась Элин. - Принимай гостью.
Тая вежливо поклонилась.
- Добрый день, - сказала она. - Рада с вами увидеться, госпожа.
- Ладно, хватит официальщины, - рассмеялась Варг-хаа. - Пошли скорее, мама вас давно уже ждет.
Они вышли из флайера и подошли к небольшому дому, покатыми стенами напоминающему пещеру. Вкруг раскинулась симпатичная рощица, дома стояли на некотором отдалении друг от друга. День заканчивался, понемногу вечерело, в зарослях вокруг негромко пели птицы.
Варг-хаа решительно надавила на гонг. Мягкая штора, заменяющая дверь, почти сразу отошла в сторону. На пороге стояла женщина, среднего возраста. Мех отливал едва различимой сединой, как будто был покрыт изморозью. Увидев их, она приветливо улыбнулась:
- Ну, наконец-то! Входите скорей. Я вас совсем заждалась.
5
Юрий был на полпути к Кранине, когда его догнали сообщения от Таи и Элин. Сначала он посмотрел сообщение от Таи. Ничего себе, подумал он, читая то, что написала девочка. Вот так просто взять, и получить разрешение на посещение Пантары... Это просто не
укладывалось у него в голове. Нужно ее поздравить, подумал он. Молодец!
Он посмотрел изображение. Улыбающаяся во весь рот девчонка. Рядом Хар-раа, которая приветственно помахала ему лапой. Надо же, как они похожи с Элин, опять подумал он. Не отличишь.
Он открыл следующее сообщение, и у него сладко заныло в груди. Это было от Элин...
Видеоряда в сообщении не было, шел только текст. Элин извинялась, что долго не могла ничего о себе сообщить. Простите, Юрий, это не потому, что я забыла. Работа, буквально ни одной свободной минуты. Дальше она сообщила, что ей очень понравилось сообщение Таи об охоте, особенно тот снимок, где она сидела по шею в болоте. Очень поучительно. Юрий улыбнулся. В конце Элин выразила надежду, что дела придут немного в порядок, и они смогут встретиться. Заканчивалось письмо традиционным пантрянским приветствием: счастливой охоты!
6
Мать Хар-раа провела их в просторную, низкую комнату, в которой царил приятный полумрак, и показала на удобную лежанку.
- Располагайся удобнее, маленькая гостья, - обратилась она к девочке. - Это любимое ложе Хар-раа, но думаю, сегодня она не будет на тебя в обиде.
Она придвинула поближе низкий столик, на котором лежали несколько тарелок с угощением, и широкие чашки, которые удобно было брать лапами.
- Берите, здесь еда и питье. - Темные глаза матери Хар-раа проницательно смотрели на Элин. - Все так соскучились по тебе, дочка. Жаль только, что дома я одна. Матери гостят у своих родов, а отец, как всегда, на дежурстве. Вам, наверно, хочется немного передохнуть с дороги, да?
- Я не устала, - сказала Тая, отпив немного. Напиток был холодный и кисловатый, очень приятный на вкус. - Можно мне посмотреть окрестности?
- Конечно, - сказала Варг-хаа. - Пошли.
Они вышли наружу. Невдалеке текла небольшая река, за ней виднелась рощица. Невысокие холмы вокруг придавали округе очень приятный вид. За поворотом они увидели двоих юных пантрян.
- Пойдем, познакомимся, - сказала Варг-хаа, и они двинулись туда.
- Привет, - Варг-хаа повернулась к юному пантрянину. - Это наша гостья с Земли. Расскажите ей, как мы тут живем?
- Конечно, - ответил мальчик. - Добро пожаловать. Меня зовут Тар-хаа.
- А меня - Тая.
Парень говорил на космолингве, так что Тая его отлично понимала. Девочка-пантра, сидевшая на зеленой лужайке, была чуть моложе парня.
- Это моя сестра, - сказал Тар-хаа, показав лапой. - Ребята укатили в летний лагерь, а Варт-хаа немного приболела. Ну и я с ней остался, одной же скучно.
- Правильно. Молодец, не бросил, - Тая подошла к девочке поближе и поздоровалась. - Привет, меня зовут Тая.
Девочка ответила по пантрянски.
- Она плохо знает космолингву, - вздохнув, сказал парень. - Они в школе только недавно начали учить.
- Ничего, - улыбнувшись сказала Тая. - Я поняла, она тоже поздоровалась со мной.
- Ты к нам надолго?
- На три недели. Хочу облететь ваши самые красивые места, я об этом давно мечтала. - А сейчас что будем делать?
- Слушай, а у вас нет поблизости какой-нибудь трассы, для разминки? Хочу немного пробежаться.
- Вон там, за холмами, специальная площадка. Там можно и побегать.
Девочка уныло посмотрела на них, и что-то сказала.
- Сестра, наверное, останется, у нее пока не очень получается.
- Чего ей одной скучать? Пошли вместе. А что у нее не получается?
- Не укладывается в нужное время, и начинает сбиваться.
- У меня сначала тоже такое было, - сказала Тая. - Не огорчайся, все получится. Просто сначала нужно постараться довести движения до автоматизма, не обращая внимания на время. Делать в том темпе, который тебе удобнее. А потом постепенно начинать наращивать скорость.
Парень перевел. Девочка заметно повеселела. Тая обернулась к Варг-хаа, которая с улыбкой слушала их разговор. - Можно?
- Конечно, - ответила Варг-хаа. - Только комм не забудь.
Мать подождала, пока Варг-хаа и Тая выйдут, и тихо сказала:
- Вы мне расскажете хоть немного? Посланник ничего не прояснил, только сказал, что это очень важно для нашей планеты.
Элин поднялась с ложа, легла у ее ног, и начала рассказывать.
- Только не знаю, как теперь быть, - закончила она. - Наверно, с друзьями встречаться не нужно?
- А вы... ты их знаешь? - мать внимательно посмотрела на нее, потом слегка улыбнулась и продолжила: - Я не могу быть с дочерью на вы. Так как?
- Конечно. Хар-раа мне обо всех подробно рассказала.
- Как она там?
- Веселая. Сказала, что догнала всех.