-Указано, - прочитал полковник, - что взрыв и последующее обрушение имеют антропогеннон происхождение, а именно - произошли в результате неправильного обращения с оборудованием. Вот слушай.... "нарушение техники безопасности... повреждены коммуникации на магистрали 55-88 сектора 102В, разрушены остовы некоторых несущих зданий нижнего уровня, вследствие чего произошло оседание построек целого квартала". Подумать только, а он еще и спрашивал о сети, хотя тут уже все установлено.
Донован захлопнул папку, которая лежала перед ним на столе, и невесело взглянул на собеседника.
- Ты уверен, что ничего не перепутал? Тебе нанесли серьезную рану. Там был туман. Да и ночная смена...
Сегодня утром хирург накладывал швы на рваную рану, с мрачным видом цокая языком и пророча заражение. Пытаясь скорее успокоить и убедить самого себя, он ругался сквозь зубы на фомор, хотя только слепой бы не понял, что работа была не их когтей. Элдор коснулся раненого плеча.
-Я бы так не сказал, - произнес он.
Доновану предлагалось по умолчанию догадаться, к чему именно относилась эта ремарка.
-Ну, допустим, это фомор мутировал, - продолжал полковник. - Не будем брать в расчет, почему Институт Безопасности упустил из виду такую мутацию. Но регенерация... невозможно.
-Это не мутация.
Полковник не спорил. Он хотел возразить, но возразить было нечего.
-Вас всех ждет заключение под стражу, - сказал он. - Скоро назначат предварительное слушание в суде. Одними штрафами ты больше не отделаешься. Пренебрежение техникой безопасности, дача ложных показаний...
-Ну вот, теперь понимаешь? - отозвался Элдор. - В лучшем случае меня засадят в психлечебницу на пару с несчастным Хейданом. Или всех уберут, что бы они ни говорили. Просто на всякий случай.
Донован поднял ладонь.
-Давай не будем забегать вперед. Пока что тебя ждет отстранение от службы. Придет в письменном виде по почте. А оружие придется сдать в арсенал.
Выражение лица Элдора сделалось сначала слегка ехидным, а после упаднически-недовольным. Он потянулся, устало поднялся и подхватил прислоненный к креслу чехол с оружием.
Уже у двери, положив ладонь на круглую, отполированную многими прикосновениями ручку, он замер и обернулся, словно вспомнив что-то.
-Слушай. У тебя ведь есть доступ к архивам? И Управления, и Института?
Донован поднял глаза от бумаг на столе и глянул исподлобья.
-Верно.
-Можешь проверить последние разработки за... скажем, лет пять?
Брови Донована выгнулись.
-Бери выше. Лет десять как минимум, - невесело усмехнулся полковник.
Надев перевязь с чехлом через плечо, Элдор шутливо отдал честь и скрылся. Донован проводил его взглядом. Когда за капитаном захлопнулась дверь, полковник откинулся и повернулся в кресле. На окне, зажмурившись, нежилась в скудных лучах солнца ящерица. Ее простенькое бытие трудно было потревожить фарсами с участием офицеров Королевской гвардии.
У парадного входа в Военное Управление паслись стайки журналистов. Пестренькие и в разной степени сварливые, они толклись у площадки огромного крыльца, как воробьи в кормушке, не смущаясь откровенным неодобрением военных и караула. Крыльцо сбегало тремя широкими ступенями на просторную площадку, которая тянулась вдоль всей передней стены здания. С огороженной кованым заборчиком и мощеной светлыми плитами площадки спускалось несколько металлических лестниц. Одна из них вела на парковку для челноков, другая - на мост тротуара, что заворачивал за угол парой этажей выше, третья - к переходу через воздушную магистраль. На другой стороне улицы располагалась кофейня, куда ходили на обед не только из Управления, но и из ближайших офисов.
Пятиэтажное здание Управления вычищенного красного кирпича занимало целый уровень. Все без исключения его высокие окна забирали крепкие решетки. Построенное в середине позапрошлого века, оно оставалось одним из немногих зданий в городе, на котором больше ничего не возвели. В свое время внук тайного советника, по чьему плану строилось Управление, дослужился до генерала и закрепил за высокими фронтонами статус объектов культурного наследия. Чуть позже, почему-то отдельно, туда же отнесли портал главного входа, который образовывали две круглые колонны, увенчанные скульптурами. Свод портала смыкался над двустворчатыми дверями изогнутым карнизом, который поддерживал герб Старна. Под ним в узоре барельефа располагалась каменная табличка с названием, а ниже сурово взирала на посетителей каменная рыцарская голова с поднятым забралом шлема. Окруженные резьбой двери открывались в обе стороны, а потому у них совершенно отсутствовали ручки. Полукруглое окошко над ними украшала витая ковка.
Культурным наследием считались и некоторые другие части здания. Например, похожие на маячковые небольшие угловые башенки и причал, примыкавший к кабинету начальника Управления.
Округлые белые фронтоны, украшенные каменными гербами королевства, барельеф и крышу периодически реставрировали. В этом заключалась вторая уникальная черта Управления - оно было одним из немногих зданий, которые вообще подвергались реставрации.
Покинув кабинет Донована, Элдор спустился на пару этажей и свернул в сквозной коридор, неравно поделенный дверным проемом. Меньшая его часть вела на один из небольших служебных причалов, вразнобой устроенных по фасаду Управления с обратной его стороны. Здесь вдоль каждой стены помещалось по нескольку простых кресел, а у выхода стояла разлапистая вешалка.
Синяя полоса над выходом на причал означала, что он предназначен для такси. Пара-тройка свободных машин там была всегда. Теперь пришлось ждать минут десять. Управление гудело пчелиным ульем; кто-то непрерывно уезжал и приезжал, а постовой поймал даже одного ушлого журналиста, который понадеялся затеряться в этой толпе. Таксисты нетерпеливо сигналили друг другу, ругались пассажиры, цепляясь полами пальто за швартовочные столбики или сталкиваясь в дверях.
Элдору хотелось надеть маску, чтобы его не узнавали, хотя, когда всего в десяти метрах над головой работает очистная установка, это по меньшей мере странно. Пребывая в усталой задумчивости, гвардеец равнодушно отвечал на приветствия, а на попытки завязать разговор и вопросы по поводу инцидента в Промзоне предпочитал отшучиваться.
Наконец ему удалось погрузиться в такси, остроносую лодку с некрашеной медной обшивкой. Вместе с неразобранной пикой и свернутым в тюк защитным костюмом он сел на заднее сплошное сиденье, обитое гладкой искусственной кожей, которая кое-где начисто истерлась.
Замелькали улицы. То быстро, то медленно плыли мимо ряды окон и крыш, витрины магазинов, пешеходные мосты и вереницы других челноков. Все авто были неуловимо похожи, потому как производились одной и единственной корпорацией, которая уже лет как двадцать поглотила остальные. Продолговатая, обтекаемая форма, характерные острые, узкие крылья и от пары до четырех маневренных лопастей по бортам. С наступлением темноты на носу - а иногда на крыше - каждой из них зажигались фонари. Их цвет так и не регламентировали, и Старн каждый вечер наполнялся какофонией красного, желтого, зеленого и синего.