— Надуть меня решила? — проигравший ударил кулаком по столу и ткнул пальцем в женщину напротив.
— Заткнись и гони деньги. — Она облизывала алые губы и расслабленно обмахивалась веером из своих карт. — А будешь ещё метить карты, я тебе хер отрежу.
Похоже, угроза была не пустой, потому что мужик тут же побледнел и притих.
Под столом хихикал чёрт — лесной дух, давно перебравшийся жить в города и большие деревни. Маленькие пушистые создания с острыми загнутыми назад рожками, глазками-бусинами, шестью когтистыми лапками и тонким длинным хвостом с кисточкой. Ещё несколько серых чертей прыгали по деревянных балкам под потолком и с любопытством разглядывали гостей. Черти питались человеческими чувствами, оттого прибивались к игорным домам, шумным рынкам и домам публичным. А ещё черти обожали блестящие безделушки.
Проигравший картёжник швырнул на стол кошель и зашагал прочь. Женщина плотоядно улыбнулась ему вслед, взяла из выигрыша золотую монету и опустила под стол. Чёрт выхватил добычу, прижал к чёрной шёрстке и довольно замурлыкал. Рогнеда хмыкнула. Один крапил колоду, а другая использовала чёрта, чтобы подсматривать в карты противника.
Рогнеда обвела взглядом зал. Все здесь только и делали, что проигрывали. В кости, в карты, в городки.
— Я попал, я же попал! Почему фигура не упала?! — вопил мужик, размахивая палкой над «городом» из деревяшек. А Рогнеда заметила за его спиной одноглазого чародея, который, судя по всему, владел чарами воздуха и не давал «городу» рухнуть даже тогда, когда по нему честно попадали палкой.
— Значит, не попал, — хихикнул одноглазый. — Деньги гони! Кто следующий попытает счастье и продемонстрирует меткость?
— А по-моему, ты плут! — мужик занёс над чародеем палку.
— Охрана! — завопил одноглазый.
Рогнеда, не желая быть втянутой в драку, поспешила вглубь комнаты к ещё одной двери. На этот раз чёрной. Но тут ей преградили путь.
Роза — распорядительница игорного дома шла навстречу, раскинув руки. Высокая, широкоплечая в синей мужской рубахе и красных шароварах. Короткие каштановые кудри едва прикрывали уши с массивными золотыми кольцами, на запястьях звенел десяток золотых браслетов.
— О, какая редкая птица залетела в наши края, Рогнеда! — Она растянула губы в широкой улыбке. — Пришла очередное колечко заложить?
Рогнеда скривилась.
— Сегодня я по другому делу, — ответила она, а Роза со всей силы хлопнула её по плечам, так что ноги подогнулись. Глаза распорядительницы сверкнули.
— Княгине Чароградской больше не нужны деньги? — гоготнула она, перехватывая ладонь Рогнеды и целуя пальцы с перстнями. — Али благоверный твой подарки дарить перестал?
Рогнеда высвободила руку и вытерла о юбку.
— Не твоего ума дело. Сегодня есть бои?
Роза ухмыльнулась.
— Решилась-таки поучаствовать? С твоими талантами, быстро…
— Так есть или нет?
Роза схватила Рогнеду за подбородок и приблизилась почти вплотную.
— Если бы не твоя милая мордашка, я бы за такой тон уже выпустила тебе кишки, — процедила она.
— Дёрнешься, и кишки тебе выпущу я, — огрызнулась Рогнеда, Роза вздрогнула и удивлённо перевела взгляд вниз. Острое, почти невидимое лезвие из плотного воздуха вспороло ей рубаху на животе и дрожало у самой кожи, обдавая холодом.
Роза внимательно посмотрела на Рогнеду, плечи её задрожали, и распорядительница расхохоталась.
— А ты умеешь удивлять. За это тебя и люблю! — она хотела добавить что-то ещё, но не успела.
— Всё в порядке? — знакомый голос заставил Рогнеду поморщиться. Вот леший, его ещё тут не хватало. Роза разжала пальцы, отпуская, и Рогнеда обернулась.
— Дарен. — Она выдавила кислую улыбку. — Вижу, тебе уже лучше.
— Твоими стараниями, — Дарен подарил ей не менее кислую улыбку. — У тебя всё… — Он перевёл взгляд на Розу. — хорошо?
Роза прыснула и, звеня браслетами, скрестила руки на груди. С балки на её плечо спрыгнул чёрт, и обвив хвостом шею, взялся маленькими лапками за серьгу в ухе. Роза недовольно дёрнула головой, но прогонять духа не стала.
— Так ты сегодня не одна? — вскинула брови распорядительница.
— Впервые его вижу, — бросила Рогнеда и не прощаясь, прошла мимо, надеясь затеряться в толпе. Роза позади снова расхохоталась.
— Не думал, что ты завсегдатай таких... мест. — Дарен догнал Рогнеду почти сразу.
— Да? Могу сказать тебе тоже самое.
— Я сюда не развлекаться пришёл, к твоему сведению.