Думала ли Рогнеда, что убийца сдался? Таинственная женщина с волосами словно солнце. Таинственная женщина, что носит жемчуг. Нет, Рогнеда думала, что убийца просто затаилась, выжидала, придумывая новый план. И чем дольше она выжидала, тем больше Рогнеда нервничала. Трижды незнакомка пыталась её убить. Трижды она провалилась. А значит, в этот раз попытается продумать всё гораздо лучше, учесть ошибки прошлого. И чем дольше она планирует, тем меньше изъянов будет в этом плане.
Рогнеда погладила Рагну по серому затылку.
— Где твои братья?
Рагна каркнула и легонько клюнула её за мочку уха. Зашелестели крылья и на подоконник сел Акке. Он вырос самым крупным из всех, а затылок отчего-то был не серым, как обычно у галок, а белым.
— Где вы были весь день? — улыбнулась Рогнеда, ныряя в сознание Акке.
Он показал пролёт над шумным городом, толстого кота на Перуновом мосту, сияющую ленту Даргород-реки и опушку леса. Интересно, они ещё ни разу не улетали так далеко от дома. Возможно, в следующий раз уже решатся заглянуть в лесную тень.
В дверь постучали, и в спальню заглянула Люба.
— Прости, госпожа, к тебе Сокол из Гвардии пожаловал, говорит, срочное дело.
Сердце ёкнуло. Принесло Лихо.
— Скажи, что я сейчас спущусь.
Люба кивнула, дверь со скрипом затворилась.
Финист ждал в светлице. Он по-хозяйски расположился на лавке у окна. Перед ним по столу вышагивал Дагни, с явным любопытством поглядывая на блестящие серьги в ушах Сокола.
— Соскучилась по мне? — Финист поднялся на ноги и отвесил небрежный поклон.
— Не стоило утруждать себя дальней дорогой к моему порогу. — Рогнеда гордо посмотрела на него, вздёрнув подбородок.
— Искренне желал повидаться, — ответил Финист и взмахнул головой, отбрасывая упавшие на лицо рыжие пряди.
Дагни перелетел на самый край стола и наклонил голову. Он явно намеревался стащить изумруд. Зелёная капля на золотом колечке покачивалась, дразня птицу бликами.
— Ты говорил, у тебя дело. — Рогнеда легонько щёлкнула Дагни по клюву, отвлекая от добычи. Он недовольно мотнул головой и выпорхнул в открытое окно.
— Дело-дело. — Финист плюхнулся обратно на лавку и закинул ногу на ногу. — Есть для тебя одна работёнка. Непыльная, если знать, как к ней подойти, а для такой искусной чародейки, как ты, думаю, будет раз плюнуть.
— Работёнка? — Рогнеде это не нравилось.
— Нужно раздобыть одну вещицу у одного господина. Безделушку.
— То есть украсть?
— Одолжить.
Рогнеда недовольно сморщила нос. Не то, чтобы она заботилась о чистоте своих рук и незапятнанности репутации, но воровать? Это ей казалось совсем уж низким.
Финист, увидев такую реакцию, улыбнулся.
— Великая чернокнижница Рогнеда не ведёт подобных дел?
— Всё бывает в первый раз. — Она не хотела начинать спор, да и, по правде сказать, не то, чтобы у неё был выбор. Откажется — Финист натравит на неё всю Гвардию и не поморщится.
Финист радостно хлопнул в ладоши.
— Прекрасно! Знал, что на тебя можно рассчитывать. Так вот, есть вещица, безделушка, хранится она у одного престарелого чародея. Живёт дедушка в уединении всего в паре часов верхом. Уверен, со своими птичками. — Финист кивнул в сторону окна. — Ты быстро управишься.
— Можно конкретнее? Хватит ходить вокруг да около. — Рогнеда отбросила за спину длинные рукава платья и села на лавку.
— Нужно одолжить хрустальную шкатулку. А чародея зовут Кощей.
— Тот самый? — У неё перехватило дыхание. — Бессмертный?
— То, что ему перевалило за двести лет, ещё не значит, что он бессмертный. Я считаю это прозвище несколько преждевременным. Вот когда годков триста стукнет, можно будет выдвигать предположения.
Рогнеда рассмеялась, не веря своим ушам.
— Ты с ума сошёл? Вломиться к самому Кощею и уйти живой? Это невозможно. Забудь эту затею.
Финист наклонился и изящно подпёр голову рукой. Он выглядел таким спокойным и уверенным, будто предлагал прогуляться по набережной ранним утром, а не обокрасть одного из самых опасных чародеев Вольского Царства.
— Именно поэтому я не собираюсь лезть к нему сам. А поручаю эту затею тебе, Рогнеда. Мне синичка на хвосте принесла, что вы с Кощеем знакомы.
Рогнеда стиснула кулаки и отвела взгляд. Как он это узнал? Она быстро посмотрела на Финиста и снова спрятала глаза, уставившись в пол. Этот Сокол куда опаснее, чем кажется.
— Так знакомы? — Финист торопил с ответом.
— Пересекались мельком один единственный раз, — Рогнеда старалась говорить расслабленно, но голос всё равно подрагивал от напряжения. — Он меня даже на порог не пустит. И вряд ли пощадит, если поймает.