Опасения Дарена оказались напрасными — дорогу каким-то чудом не размыло, и лошади бодро топали по влажному тракту в направлении Даргорода. И добрались они до столицы так быстро, что Рогнеда не смогла сдержать разочарованный вздох, когда на горизонте показался шпиль Звёздной Башни, а после — и первая городская стена.
Под ложечкой неприятно заныло, и Рогнеда натянула поводья, неосознанно заставляя лошадь идти медленнее. Так что вороной жеребец Дарена тут же вырвался вперёд.
— Всё в порядке? — Дарен оглянулся, натягивая поводья. Жеребец недовольно всхрапнул и, выгнув шею, зашагал по кругу.
— Д-да, — Рогнеда нацепила улыбку и подбодрила лошадь пятками. — Не ожидала, что доберёмся так скоро.
— Я тоже, — голос Дарена помрачнел, но и он изобразил тень улыбки. — По шагу за раз, как договаривались?
Рогнеда кивнула.
— Сначала Есения, потом — всё остальное.
Дарен протянул руку, и она легонько и быстро пожала её. На большее у городских стен никто из них не решался.
Городской шум окончательно отрезал их друг от друга, едва лошади пересекли городские ворота. Улицы были заполнены людьми, и Дарен кивнул Рогнеде свернуть с главной дороги к реке, где обычно в это время людей было мало. Но не сегодня. Сегодня набережная была усыпана народом так густо, что двигаться на лошадях оказалось невозможно и пришлось спешиться.
Вскоре стало ясно, что породило такой интерес публики. За второй городской стеной у причала стоял огромный корабль — драккар. Длинный изогнутый нос закручивался в оскаленную драконью пасть. Деревянные борта украшали разноцветные круглые щиты: красные, зелёные и желтые. На некоторых из них можно было разглядеть чёрную волчью морду. Парус на тонкой высокой мачте был собран, а оттого у Рогнеды никак не получалось разглядеть его цвета, но и без этого она уже догадалась, чей это корабль.
— Красавец, а? — толкнул Рогнеду под локоть какой-то парень в дырявой шапке. — Слыхала? Драккары северян умеют не только по по воде ходить, но и над землёй парят. Прямиком по воздуху!
Рогнеда слыхала. Именно так торговые драккары преодолевали равнину между морем Тысячи Печалей и Золотой рекой, которая тянулась через весь континент и впадала в Янтарное море.
— Вегейр приехал так рано? — голос Дарена выдернул Рогнеду из размышлений. — Чёрт, и его никто не встретил. Он будет в бешенстве.
— И Радомир, когда узнает, — протянула Рогнеда, содрогаясь от мыслей о предстоящем скандале.
— Царевич Дарен? — сказал кто-то с сильным северным акцентом.
Рогнеда обернулась и встретилась взглядом с невероятного размера верзилой с лохматой рыжей бородой. На плечах его лежала тяжёлая бурая шкура. На левом глазу чернела повязка, из-под которой выглядывал тонкий белый шрам. Мужчина поклонился, а после продемонстрировал окружающим ряд широких крепких зубов.
— Фолкор! — воскликнул Дарен, заметно расслабляясь и расплываясь в ответной улыбке. — Как я рад нашей встрече. Надеюсь, дядя не сильно гневался, что его не встретили у причала?
Грубое лицо Фолкора приобрело озадаченное выражение, правый глаз, серый и блёклый, как у дохлой рыбы, уставился на Дарена вопросительно.
— Как не встретили? Нас встретил лично царь Радомир. Я вот вернула забрать пару вещиц с драккара. А ты, видно, снова шлялся, Великий Волк знает, где?
Дарен растерянно почесал в затылке.
— Вроде того…
Вот как. Рогнеда нахмурилась. Значит, Радомир тоже вернулся раньше назначенного срока?
— На пиру-то сегодня хоть увидим тебя? — спросил Фолкор, явно стараясь не расхохотаться.
— Конечно, буду. Должен же я лично поприветствовать важных гостей.
Фолкор всё же расхохотался, по-приятельски хлопнул Дарена по плечу и бросив скомканное «Ну, бывай», грузным шагом направился к кораблю, разрезая толпу быстро и стремительно, словно снаряд баллисты.
Дарен махнул ему рукой, зацепился взглядом за Рогнеду и сморщился.
— Чёрт, прости, я так растерялся, что забыл вас представить.
— Может, оно и к лучшему, — Рогнеда провожала верзилу взглядом. — Но всё же кто это был?
— Фолкор, телохранитель Вегейра и наставник его сына Атли. Он не особо любит церемонии. А Вегейра это, кажется, не особо беспокоит. Ладно, нам нужно торопиться в Царские Палаты.
Рогнеда мотнула головой. Она уже мысленно лепила план.
— Мне лучше не появляться в царском тереме раньше времени. Я приду сразу на пир.
— Что? Почему?
— Пусть пока Есения думает, что добилась своего и я мертва. Объявлюсь в самый разгар веселья и посмотрю мерзавке в глаза. — Рогнеда ядовито усмехнулась. — И пока она будет приходить в себя и делать вид, что всё в порядке, мы обыщем её комнату, найдём доказательства её вины, а потом — прижмём к стенке.