Дарен, подумав пару мгновений, всё же согласился.
— Хорошо, поезжай тогда к себе. Я заеду к Атли и попрошу арестовать Финиста и сразу во дворец.
— Встретимся в библиотеке после заката.
— Я оставлю открытой дверь на старую кухню.
Обменявшись быстрыми рукопожатиями и долгими взглядами, они разошлись.
Глава 30. Сказка о злой ведьме
Дом был пуст и холоден, словно выпотрошенный и давно окоченевший труп. Финист, или кто-то из его должников, хорошо постарался — дом выглядел покинутым, не осталось ничего от прежней жизни. Даже птичьи клетки исчезли с чердака, будто их никогда и не было. Рогнеда почувствовала себя чужой, незваной гостьей, посмевшей нарушить мёртвый покой этого места. Или, возможно, она никогда и не была здесь своей.
Кое-как затопив баню, Рогнеда вымылась, выстирала и высушила свою единственную одежду: шерстяную юбку, рубаху и тёплый плащ — ничего общего с её любимыми роскошными платьями, но ей было всё равно.
Расчесав волосы, она заплела их в косу и украсила её материнским гребнем так, что птица Алконост смотрела с Рогнедой в одном направлении. До заката оставалось ещё несколько часов, и Рогнеда села на лавку и стала ждать. Прислонилась спиной к стене, запрокинула голову — затылок коснулся шершавого дерева — и закрыла глаза.
— Рагна, — шепнула Рогнеда, и её сознание заискрилось, руки исчезли, превратившись в сильные чёрные крылья, а сама она неслась высоко в небе на Даргородом.
Сознание галки — слабое золотистое свечение — скрылось в темноте, послушно уступая тело новой хозяйке. Рогнеда взмахнула крыльями, взбираясь по тугим потокам воздуха и взмывая всё выше и выше. Крикнула, что было мочи и, сложив крылья, ринулась вниз. Город нёсся на неё, желая уничтожить в каменных объятиях, но Рогнеда в последний момент распахнула крылья, и ветер, зацепившись за маховые перья, подбросил её вверх.
Буйный, дикий восторг затопил всё её существо, ветер щекотал живот, а Рогнеда уже ринулась вдоль красных черепичных крыш — к башням Царских Палат.
Рогнеда зацепилась за наличник одного из окон Царских Палат и заглянула внутрь. В тронном зале суетились слуги: расставляли столы, стелили скатерти, расставляли лавки — приготовления к пиру шли полным ходом.
Галка взмахнула крыльями и перелетела на другую сторону дворца. Покои Радомира. Царь сидит за столом и хмурится. Рядом с ним вежливо улыбается Власта, сегодня особенно уставшая и, кажется, даже поседевшая. О чём-то хохочет высокий мужчина со светлой ухоженной бородой. На нём — длинное зелёное платье, расшитое золотом. Это и есть король Вегейр? На вид ему не дашь больше тридцати пяти.
Рогнеда наклонила голову и приблизилась к стеклу, чтобы расслышать, о чём разговор.
— И где же твоя хвалёная невеста, Радомир? — громыхал Вегейр. — Не научил её встречать дорогих гостей?
— Не хочу, чтобы ты помер от её красоты раньше времени, — махнул рукой Радомир и погладил бороду. — Увидишь Рогнеду на пиру.
В дверь постучали, и в комнату вошёл Дарен. Не успел он ничего сказать, как Вегейр раскинул руки и захватил царевича в тесные медвежьи объятия.
— А вот и ещё один женишок! — пробасил он так громко, что стёкла в окнах задрожали. — Где тебя водил Великий Волк, что не встречаешь родного дядю? Невесту я твою уже видал. Похорошела Есения!
Дарен ответил что-то, но Рогнеда не смогла разобрать слов, хотела прижать ухо к стеклу, но позабыв, что вместо носа у неё теперь клюв, громко стукнула им по окну. Все обернулись в её сторону, и Рогнеда, испугавшись разоблачения, поспешила ретироваться.
Облетела Царские Палаты и заглянула в ещё одно окно. Есения была в своей комнате и мирно спала. Так мирно, будто не убивала никого на этом свете. Розовые губки слегка приоткрыты, на щеках румянец, золотые кудри разметались по подушкам, в руке какая-то замызганная плюшевая игрушка. На миг Рогнеде захотелось найти какое-нибудь открытое окно на этаже, пробраться в комнату и выколоть чертовке глаза, но она сдержалась. Она обещала Дарену не трогать девчонку.
«Следуй плану. Когда её голова окажется на плахе, в этом будет свой шарм», — напомнила себе Рогнеда и покинула тело галки.
***
К заднему двору Царских Палат Рогнеда пришла с закатом. Пир уже начался — музыка громыхала, а двор был полон людей и слуг, так что Рогнеда в своём скромном наряде вполне могла сойти за одну из служанок, а потому никто не обращал на неё внимания и до двери старой кухни она добралась незамеченной. Дарен, как и обещал, оставил её открытой.