Старой кухней уже много лет никто не пользовался. Царские Палаты несколько раз расширялись и достраивались и в какой-то момент старая кухня оказалась слишком далеко от новой столовой, поэтому её решено было закрыть.
Рогнеда проскользнула мимо занесённых пылью столов, поросшей паутиной печи, над которой до сих пор видели несколько пучков позабытых трав.
Выглянула в коридор. Никого. Попадаться на глаза никому не хотелось. Ни страже, ни слугам, ни тем более гостям. Сначала она разберётся с Есенией, а потом уже, может быть, потанцует со всеми и отпразднует победу чаркой мёда. А пока её не должно ничего отвлекать.
Рогнеда прокралась на второй этаж. Здесь обычно дремал одинокий страж, но сегодня всех скорее всего стянули поближе к тронному залу, поэтому путь в библиотеку был свободен.
Перед дверью в библиотеку Рогнеда помедлила. Голоса?
— Его нет в городе, — сказал мужской голос. — Но я уже сообщил разослал весть. Его найдут.
— Хочешь сказать, он сбежал? — Рогнеда вздрогнула. Голос принадлежал Дарену.
— Отбыл на задание сегодня утром. У нас сейчас творится неразбериха из-за… — голос смолк, зашуршали одежды и тихие шаги. — Нас подслушивают.
Рогнеда скривилась и рывком открыла дверь. Скрываться дальше не было смысла. У двери её встретили тёмные малахитовые глаза. Светловолосый юноша в чёрном с серебром кафтане — Дарен додумался притащить сюда Ворона Гвардии? — смотрел на Рогнеду с подозрением. Он был одного с ней роста, но всё равно выглядел угрожающе. Рогнеда закрыла за собой дверь.
Из тени появился Дарен, увидев Рогнеду он облегчённо улыбнулся.
— Это ты, Рогнеда.
— Я так понимаю, что вы упустили Финиста? — с вызовом в голосе спросила Рогнеда, чувствуя себя невероятно уязвимой под проницательным взглядом незнакомца. И чего он так глазеет?
— Кто это? — Рогнеда ткнула пальцем в Ворона. — Мы договаривались встретиться вдвоём.
— Это Атли, капитан Вольской Гвардии, — отвели Дарен, увлекая Рогнеду вглубь библиотеки, подальше от дверей.
Атли? Рогнеда оглянулась. Сын Вегейра? Принц Северных Земель?
— Ты ему доверяешь? — шепнула она, но так, чтобы Атли тоже слышал.
— Больше, чем себе, — кивнул Дарен. — Я просил его арестовать Финиста, но тот уехал на задание. Теперь гвардейцы его ищут.
Рогнеда снова бросила взгляд на Атли. Он всё ещё молчал. Смотрел на Рогнеду из-под нахмуренных бровей и, кажется, шагнул в сторону так, чтобы оттеснить её от двери. По спине пробежали мурашки. Происходило что-то неладное. Рогнеда остро, по-звериному чуяла исходящую от Атли угрозу. На всякий случай отступила на шаг, почти прижавшись спиной к Дарену, и покосилась на меч у бедра Ворона. Хочет атаковать? Что происходит?
Ладони вспотели и стали липкими, тело кричало, нет, вопило: «Беги!», но Рогнеду будто пригвоздило к месту тяжёлым взглядом Атли. Наконец он заговорил.
— Ты, должно быть, Рогнеда, — говорил он сухо, чётко, выделяя каждое слово. — Княгиня Чароградская?
— Очень приятно, — выдавила Рогнеда самые неправдоподобные слова вежливости в своей жизни. Ей было неприятно даже стоять рядом с Атли. Ему нельзя доверять. Что-то не так.
— Что-то не так? — от Дарена не укрылось искрившее в воздухе напряжение.
— Тут вот какое дело, — Атли скрестил руки на груди и склонил голову, сделавшись похожим на взявшего след пса. — Пару лет назад я был в Чароградском княжестве по делам Гвардии…
Рогнеду словно окатило ледяной водой. Липкий холод прилип к позвоночнику, а горло и грудь, наоборот, обожёг удушливый жар. Она знала, что он скажет. Знала, ещё до того, как слова сорвались с его губ.
— … и я могу сказать наверняка, что эта девушка никакая не княгиня, — сказал Атли и перевёл взгляд на Дарена. — Она не та, за кого себя выдаёт.
Тело Рогнеды свело судорогой, а желудок угрожающе сжался, она едва стояла на ногах. Медленно, будто в кошмарном сне, она повернулась к Дарену. Он будет в ужасе. Возненавидит её. Он не простит её. Он не простит такую ложь. А если ещё и узнает, что за ней стоит на самом деле. Не только ложь, но и смерть. Рогнеда подняла глаза на Дарена. Но с изумление заметила на его лице лишь сдержанную улыбку.
— Я знаю, — сказал он Атли таким беззаботным тоном, будто речь шла о пустяках. — Но это будет нашим секретом, Атли. Как брат брату.
Комната закачалась, и Рогнеда пошатнулась. Рука Дарена тут же обхватила её за талию.
Атли вздохнул и устало потёр переносицу.
— Дарен, это серьёзно.
— Ты мне должен. Помнишь?