— Это радует, Дарч, — усмехнулся Александр. — Только я до сих пор не понял, зачем тебе-то такой Источник? Что ты с ним делать собрался? Давай, колись, друг, у нас же не должно быть никаких секретов друг от друга…
— Он мне нужен для… личного дела, — с заметным трудом выдавил самин, недовольно морща нос и избегая смотреть Котову в глаза. — Прошу, брат, не надо меня сейчас пытать, и так тяжело…
— Дарч, — серьёзно посмотрел на него Александр. — Ты же понимаешь, что это может не сработать?
Дарч бросил на него быстрый взгляд и вновь уставился в сторону, тяжело вздохнув. Он не спрашивал, откуда покоритель узнал о его тайне, любой из команды мог проболтаться. А Котов продолжил, пытаясь подбирать слова помягче:
— Он умер, Дарч. Давно. Всё, что ты можешь сейчас для него сделать, это молиться. Не нужно пытаться изменить то, что от тебя не зависит.
— Ты не понимаешь! — сдавленный рык и злой взгляд отчётливо напомнили, чьим сыном был Дарч. Он сжал кулаки, отступив назад, лицо исказилось болезненной судорогой, а в глазах вспыхнул лютый огонь. — Ты не знаешь, что это такое, терять кого-то близкого по своей собственной вине.
Александр прекрасно знал это чувство, но спорить сейчас с Дарчем было бесполезным занятием, это он тоже видел. Покоритель несколько секунд молча смотрел на самина, затем отвернулся и ушёл к деревне. Дарч провожал его сердитым взглядом, пытаясь подавить кипевший гнев и успокоиться. Через несколько минут он тоже вернулся к команде, стараясь не встречаться с Александром взглядом.
Повисшее в воздухе напряжение, впрочем, быстро рассеялось, когда из домов вышли первые жители. Заметив появившийся на краю деревни корабль и разношерстую группу гуманоидов перед ним, верки быстренько привели своего старосту и отправили его вести переговоры. Александр с безразличным видом привалился к лапе Ящера, наблюдая, как Дарч пытался объясниться с верком, который с трудом мог связать пару предложений на общем языке.
И, наблюдая за капитаном, он почувствовал припозднившееся раскаяние. Может, зря он пытался отговорить Дарча от его затеи? Поиски Источников смогут хотя бы отвлечь капитана от собственного горя, дать какую-то надежду, пусть и призрачную, но это всё равно лучше, чем топить свою боль в алкоголе. Затем Котов попробовал представить себя на месте Дарча, и что, если бы он сам искал эти пресловутые Источники. Думать об этом оказалось не просто тяжело, а невыносимо, и Александр пришёл к неутешительному выводу, что на месте Дарча не сдержался бы и начистил рожу такому «советчику», каким сам же и оказался.
— Друзья, — Дарч, весело улыбаясь, возвращался к команде, — нас приглашают в дом. Так что ведите себя прилично.
— И сколько бутылок спирта подразумевает приличие этих жуков? — весело ухмыльнувшись, поинтересовался Виктор.
— Ни одной, представь себе, — серьёзно взглянул капитан на доктора. — Верки не употребляют спиртное. Её величество явится с минуты на минуту, так что идёмте, мы во встречающей делегации главные действующие лица. Саша, идём со мной, — позвал Дарч.
Александр поравнялся с ним, искоса поглядывая на невозмутимую физиономию капитана, но понять, злится ли ещё на него Дарч, так и не смог. И это было очень странно, обычно все эмоции улавливались им очень просто, а здесь… словно глухая стена выросла.
— Дарч, — вполголоса позвал Александр, чувствуя, что должен объясниться.
— Потом, Кот, потом, — остановил его капитан, враждебности в его голосе вроде бы и не было, но вот вновь появившаяся холодность была хорошо заметна.
Александр лишь согласно кивнул, чувствуя себя так погано, как никогда прежде.
Часть 5. Её величество Королева
Королева, как и полагалось особе высшего сословия, появилась в сопровождении. Над лесом летел целый темно-фиолетовый полосатый рой, окруживший свою Мать. Оглушительное жужжание распугало всю живность в лесу, заставив зверей попрятаться в самые дальние и глубокие норы. Чешир тоже опасливо косился на небо, всё чаще оглядываясь на близкий лес, но ограничился спущенным трапом Ящера, под который забился и ни в какую не желал вылезать.
Матриарх действительно была больше рядового солдата. Почти семиметровая в высоту, с тремя парами длинных ног, державших массивное полосатое туловище параллельно земле. Она была в большей степени насекомым, чем все её дети. И, тем не менее, она была очень красива какой-то особенной, непривычной красотой совершенного в своей природе создания. Длинные суставчатые руки, лапами их трудно было назвать, осторожно держали маленькое устройство, которое Королева прижимала к небольшой, по сравнению с остальным телом, груди. Лицо её, покрытое лёгким пухом, казалось по-матерински мягким и добрым, даже пара длинных чёрных и довольно острых жвал по бокам подвижного рта совсем не устрашала. Когда она приземлилась на застеленную тёплыми коврами площадку, а её воины окружили свою владычицу, сложив под панцири крылья, Дарч положил Котову на плечо ладонь и слегка подтолкнул вперёд, шепнув: