Антон покосился на штурмана, как на безумца, едва сдержавшись, чтобы не покрутить пальцем у виска. Но промолчать не смог:
— Сохра, с такими «развлечениями» и никакой работы не надо! Что-то это совсем не похоже на развлечения.
Самины скептически переглянулись и дружно фыркнули.
— Много ты понимаешь в мужском досуге, — с заметной гордостью ответил Сохра.
— Мужской досуг — это девочки и кабаки, — заявил Антон, округлив глаза. — А то, что вы перечислили — это скорее попахивает кружком… эм-м… садистов? м-м-м… Мазохистов… А-а, садомазохистов!
В Антона полетело сразу несколько шахматных фигур, запущенных Арджем. Сохра не пожалел украшение с одной из кос и метко запустил им шутнику в лоб. Пилот увернулся от потенциального «шахматного мата», но тут же зашипел, потирая ушибленный лоб, в который довольно чувствительно врезался металлический кругляш.
— Теперь понятно, зачем вам столько волосни и колечек, — обиженно проворчал Антон, вернувшись на место, — метательные снаряды?
— Правильно догоняешь, — довольно пощёлкивая, одобрительно кивнул штурман.
— Фигуры верни, шутник, — потребовал Ардж-Троу, сердито смотря на человека. — Мы еще не закончили.
Обрадованный сначала, что партия завершилась таким неожиданным образом, Котов тяжело вздохнул и уронил на руки голову.
— Эй, ты раскидывал, а мне собирать?! — возмутился Антон.
Ардж выразительным жестом подбросил на ладони увесистого короля, и пилот, шипя сквозь зубы ругательства, отправился на поиски разлетевшихся фигурок. Ардж удовлетворённо кивнул и посмотрел на Сохру:
— И всё-таки человек кое в чём прав, слабое какое-то развлечение…
— Ну… — штурман, вернув на косу украшение, лишь плечами пожал. — Есть ещё элитные группы, путешествующие в другие миры, там должно быть интереснее…
— Серьёзно? — удивился Александр, покосившись на штурмана. — Никогда не слышал. Я думал, их расформировали…
— Не слышал, потому что туда в основном Старшие входят, — пояснил Сохра. — Простым воинам, даже командирам, о таких маршрутах никто рассказывать не будет. Но это не значит, что их нет, — многозначительно ухмыльнулся штурман.
— А ты мне говорил, что эти знания были уничтожены, — напомнил Котову Ардж.
— Я, честно, так и думал, — криво усмехнулся тот.
— Пока существуют покорители, знания о перемещениях в другие миры никуда не денутся, — вмешался в беседу Дарч, до этого момента молча слушавший их разговор. — Старейшины это тоже понимают. Единственное, что они могут, так это закрыть такие переходы для простых бойцов, вроде нас. Но сами всё равно будут туда нырять… Это же знания. И новые земли.
— Теперь понятно, кто создаёт всю эту кучу проблем, — криво усмехнулся Александр. — Эти упыри «наныряются», как ты выражаешься, а разгребать последствия, как обычно, простым работягам, вроде меня…
— Много гостей приходится выпроваживать? — сочувственно посмотрел на него Дарч.
Котов молча кивнул, угрюмо рассматривая возвращённые на законные места шахматы. Конечно, их мир далеко не всегда был закрыт, и приходить в него могли совершенно разные создания, и добрые, и не очень. Но, видимо, в небесной канцелярии забыли предупредить их соседей, когда запирали Землю «на засов», что все ходы прикрыты, а соседи в свою очередь, начали проникать «через забор». И без возможности возвращения. Было и на памяти Александра несколько печальных случаев, когда гостей поселяли в особых закрытых колониях, на взгляд Котова, мало чем отличавшихся от тюрьмы. С другой стороны и сама их планета на данном этапе своей истории представляла собой ту же самую тюрьму. Надёжно укреплённую, хорошо защищённую… Тюрьму.
— Поверить не могу, что Фахор-Рат хочет отправить туда собственную внучку, — поделился своими сомнениями Ардж. — И мою дочь!
— Там всё равно безопаснее, чем здесь, — пожал плечами Дарч. — Кроме того, я же летаю туда и обратно, и могу отвозить тебя, или её на встречи. Мне не трудно, брат, обращайся.
— Спасибо, — усмехнулся Ардж. — Но я надеюсь, что он передумает. Со всем уважением к вашим кланам, но я предпочту остаться здесь. На мой взгляд, это лучше, чем вечно сидеть на одной планете и ждать, когда она подорвётся.
— Воистину! — саркастически засмеялся Котов и весело поглядел на великана. — Тебе шах. А через пару ходов будет мат.
Ардж положил подбородок на сомкнутые кулаки и унылым взглядом обежал чёрно-белую доску.
— Может, ты в чём-то и прав, Ардж-Троу, — пожал плечами Дарч. — Но меня не оставляет надежда, что все эти беды — временные. Когда-нибудь они кончатся, планету вновь откроют, и она станет добрым обитаемым миром, как и дом верков.