— Кстати, — покосился на него Котов. — Хоть убей, Дарч, а я так и не понял, как и почему очутился там…
— По собственной глупости, — проворчал Ардж, осторожно коснувшись когтём обезглавленного ферзя. И увидев сердитый взгляд Котова, удивлённо расширил глаза: — Что?
— Ходи уже, самоубийца, — хмуро посоветовал ему Александр.
Ардж отпустил фигурку и вновь погрузился в раздумья, подперев подбородок ладонью, чем вызвал у Котова презрительный фырк. Партия затягивалась…
— Мне трудно понять, что это могло быть, — честно признался Дарч, насмешливо смотря на мучения Арджа. — Я же не покоритель. Но меня не оставляют те слова про наши миры, сказанные Королевой верков. Вряд ли кто-то из нас усомнится в её мудрости, Кот, и я сомневаюсь, что она будет просто так разбрасываться такими словами. И тем более — такими артефактами. Отдать Источник в чужой мир… Ну, для этого должна быть очень весомая причина.
— Или приказ, — равнодушно отозвался Ардж, всё-таки переставив злосчастного ферзя, поймал на себе удивлённые взгляды Котова и Дарча и с не меньшим удивлением поинтересовался: — Что?
— Ничего, — задумчиво пробормотал Александр, вернув своей физиономии невозмутимый вид.
— Ардж, ты слишком мудр для воина, — весело заметил Дарч, хитрыми глазами смотря на них. — Теперь понимаю, что Фахор-Рат разглядел в тебе. Не хочешь пойти ко мне в команду служителем? Кот всё равно передумал.
— Эй, я ещё ничего не решил! — предупреждающе посмотрел на капитана Александр
— Передумал, — уверенно кивнул тот, — я же вижу. Всё-таки стихии в тебе больше, чем служения. Ну, Ардж? — перевёл весёлый взгляд на воина Дарч. — Что скажешь?
— Я не хочу быть служителем, — криво усмехнулся Ардж-Троу.
— Почему? — искренне удивился Дарч.
Ардж подумал несколько секунд и выдал:
— А им женщин нельзя иметь. Вот пилотом я к тебе пойду. Могу техником… А служителем… М-м-м… нет.
— Какие все привередливые, — фыркнул Дарч. — Кстати, если ты останешься на Марах-Мэ, тебе всё равно придётся учиться воздержанию.
— А сам что не хочешь служителем стать? — поинтересовался Ардж. — У тебя и опыт воздержания побольше моего, — ехидно добавил он.
— А я воин получше твоего, — раскручиваясь в кресле, флегматично ответил Дарч. — Мне путь в служители уже закрыт. А так… может, и пошёл бы.
«Странная логика», — подумал Ардж, но спорить дальше не стал.
Часть 2. Капитан Воробей
Настроение у Дарча в последнее время было на высоте, и, казалось, ничто не может его разочаровать, или разозлить. И причиной такого благодушия был очень редкий камень, какой они увезли с планеты верков. Лилово-фиолетовый кристалл начал оказывать странное воздействие на Дарча, словно подгонял его, изводя своим мягким сиянием. Часами самин мог просто смотреть на него, любуясь необычными переливами и внутренними рисунками Источника. Мечтая, как вернётся домой и вернёт в мир живых своего брата. И в следующий рейс они полетят вместе. Эти мысли быстро переросли в навязчивую идею, Дарч начал говорить с камнем, словно тот мог слышать просьбы самина. Неизвестно, сколько бы он себя мучил, но однажды рядом с Источником появился страж.
Когда капитан после очередного дежурства вернулся в свою каюту на отдых, он по привычке взглянул сначала на переливающийся внутренним светом артефакт, установленный на укреплённом постаменте у стены. Из-за брошенного вскользь взгляда он не сразу заметил растянувшееся на полу перед каменным постаментом пушистое белое тело. Волк лежал неподвижно, косясь на удивлённо воззрившегося на него самина жёлтым глазом. Он лишь глухо рыкнул, когда Дарч приблизился, рассматривая неожиданного посетителя.
С этого момента волк Дарча к камню не подпускал слишком часто и надолго, так что вести «занимательные беседы» с Источником капитан больше не мог. Белый сразу же начинал ворчать и несильно покусывать его, бодая и отталкивая широким лбом. Высказывать своё возмущение Александру Дарч не стал, прекрасно понимая, что ведёт себя, как одержимый, и с этим надо что-то делать. Видимо, Котов пришёл к тому же выводу.
Александр подозревал, что Дарч понятия не имеет, сможет ли Источник вернуть его брата. Ведь никто из них не знал, как действует Камень. Но об этом Дарч предпочитал пока не думать. Вот вернутся они домой, капитан отвезёт реликвию в клан. Но сначала попробует осуществить свой план возвращения Тэру в мир живых. Правда, насколько смог понять Александр, капитан не знал даже, где нужно искать останки его брата. Тот пропал без вести почти сотню лет назад! Что от него могло сохраниться спустя такой срок? На прямой вопрос Котова Дарч сначала отмалчивался, затем отмахивался, как от надоевшей мухи, затем честно ответил: