Дарч окинул его сердитым взглядом, сорвал с бивней мешающие висюльки, и всучил их Котову:
— Выставил меня непонятно кем! Не работает твой образ… — констатировал он напоследок и отправился к себе в каюту, приводить в порядок пострадавшую причёску.
Ардж с Котовым молчали, пока капитан не скрылся за поворотом, затем не выдержали. Скуля и похрюкивая от смеха, разом сползли по стеночке на пол и хохотали так, пока в коридор не выглянула Тираини.
— И кто из вас с ним это сделал? — серьёзно поинтересовалась она, присев рядом с ними.
Ардж молча указал на человека, так и не сумев вымолвить ни одного разумного слова, и Тираини перевела тяжёлый взор на стонущего Александра.
— Что? — изобразил он невинные глаза. — Это же только шутка! Поймёт…
— Правда? — усмехнулась Тираини. — Я бы на твоём месте не была так уверена. Или ты забыл, чей он сын?
Смех Александра тут же прервался, и он неуверенно протянул, подняв на женщину вопросительный взгляд:
— Да ну… Дарч добряк, что он может сделать плохого? — подумал ещё и с подозрением в голосе спросил: — Или может?
Тираини отвела задумчивый взгляд в сторону и насмешливо протянула:
— Добряк-то добряк. Пока его не трогать.
Часть 3. Подозрительный отсек
Но слова Тираини не торопились сбываться, против всех опасений Котова. Александр, ожидавший от капитана какого-нибудь подвоха, старался не попадаться ему на глаза первое время после своей выходки, но совсем избегать встреч на маленьком Ящере было бессмысленным занятием, да и от совместных тренировок его ещё никто не собирался освобождать. К тому же, решил Котов, если уж Дарч вознамерится отомстить ему за маленькую шутку, то вряд ли самина что-то остановит. Особенно сейчас, когда Александр был особенно уязвим. Но капитан вёл себя как обычно, не выказывая к человеку никакой антипатии даже во время их занятий. Возникало ощущение, что он вовсе забыл об этом эпизоде. Во всяком случае, Александр начал на это всерьёз надеяться. Но разуверил его Ардж.
Воин вошёл как-то в их отсек, намекающе громыхая чёрно-белой коробкой с шахматами. Проснувшийся Котов удивлённо глянул на остановившегося над ним великана и тяжело вздохнул. Ардж всё ещё не терял надежды научиться мудрёным комбинациям, хотя её потеряла остальная команда, по очереди обыгрывая полосатого всякий раз, как он просил кого-то поиграть с ним.
И откуда в нём взялась такая тяга к шахматам, ведь проигрывает всякий раз! Недоумевал про себя Александр, сев на постели и подобрав под себя ноги. Ардж приземлился напротив и открыл коробку, высыпал на постель фигурки, установил доску и начал выстраивать «противников» друг напротив друга. Александр с тоской наблюдал за ним. Нет, шахматы он, конечно, уважал, но только когда играл с более сильными соперниками, к коим Арджа можно было отнести с большим трудом. На этот раз самин решил поиграть чёрными фигурами, уступая право первого удара Александру, хотя обычно предпочитал быть белым.
— Как на мостике дела? — поинтересовался Александр, решив хоть немного скрасить скучную партию разговором, и подвинул первую пешку вперёд.
— Как обычно, — пожал плечами воин, напряжённо хмуря брови. Затем его лоб разгладился, бирюза в глазах полыхнула насмешливым огнём, и Ардж поднял на Котова весёлый взгляд: — Капитан тебе что-то готовит. Опять внизу пропадал…
— Что? — не понял Александр, подняв на него удивлённый взгляд.
— Не забыл он ничего, и не мечтай, — насмешливо отрезал воин.
— Почему так думаешь? — удивился Котов.
Ещё утром они с Дарчем вполне миролюбиво пообщались за завтраком и даже сыграли партию в шахматы, и покоритель не заметил в Дарче никакой подспудной неприязни по отношению к себе.
— Внизу есть отсек, — начал рассказывать Ардж, — он всё время был заперт. Никто из команды туда не ходит обычно. Я спрашивал, что они там хранят, но все молчат. Так вот, Дарч в последнее время заходил туда раза три только при мне. Вскоре после твоей шуточки. Не знаю, что у них там хранится, но что-то он тебе готовит, это точно.
— А что там может быть? — озадаченно спросил Котов.
Про закрытый отсек он не знал, и никто из команды ему ничего не говорил. Это показалось странным. Ардж пожал плечами, вернувшись к шахматам. А Александр после этого разговора стал пристальнее наблюдать за капитаном. Попробовал даже волка послать в закрытый отсек, чтобы глянул, что там такое. Белый осмотрел подозрительное помещение, но ничего необычного не обнаружил. Но успокоения это не принесло. Напротив, Александр подозревал, что скоро ему самому придётся наведаться в странный отсек, и отнюдь не по собственной воле…