Ардж отправился в кают-компанию. У него в последнее время упорно возникало ощущение, что и на Марах-Мэ Котов является не самым благодушным и добрым созданием. Он этого, конечно же, доподлинно не знал, но догадаться оказалось не сложно. Действительно, Котов и на Земле отличался весьма скверным характером и дурным нравом, считался злопамятным и отнюдь не добрым человеком с весьма специфическим чувством юмора. И самина не отпускала уверенность, что человек ещё нескоро забудет непочтительное обращение со своей персоной. И, значит, белый дух, караулящий за дверью, — это ещё не всё. Зная Котова, Ардж был уверен, так скоро покоритель не успокоится. Но главный сюрприз ожидал его гораздо раньше, чем он думал…
Ардж привычно вошёл в кают-компанию, окинув отсек рассеянным взглядом, и направился к стойке, за которой обычно сидела Тираини. Но против обыкновения женщины здесь не было. На её месте расположилась маленькая человеческая особа с почти такими же, как у саминши, длинными красноватыми косами и золотистыми глазами. Она подняла на подошедшего Арджа приветливый взгляд и радостно поздоровалась:
— Доброе утро, милый! Как спалось?
Голос женщины показался смутно знакомым, но опознать её воин не смог, будучи уверенным, что ещё не видел. Ардж открыл уже рот ответить, но тут же закрыл, дикими глазами смотря на странную незнакомку, непонятно каким образом попавшую на корабль. Насколько он знал, у Дарча в команде не было других женщин, кроме Тираини. Куда же подевалась одна и откуда появилась эта? Из-за шока от происходящего он даже не обратил внимания, что заговорила она с ним на сатариме.
— Будешь кушать? — продолжала допытываться странная особа, очень похоже изображая Тираини.
Ардж отступил на шаг от стойки, пробурчав под жвала что-то неразборчивое, не зная, куда деться от её пристального насмешливого взгляда, и счёл за лучшее поскорее ретироваться в рубку управления, на поиски кого-нибудь из соплеменников. Оттуда он выскочил ещё быстрее, с круглыми от паники глазами. В рубке тоже обнаружились посторонние люди, каких Ардж на корабле раньше не видел. И ни штурмана Сохры, ни капитана Дарча там не было. А люди встречали его, как ни в чём не бывало, словно ничего странного и не происходит!
Воин вылетел из кают-компании, даже не взглянув на женщину, окликнувшую его. Александр, с невозмутимой физиономией сидевший за столом, переглянулся с Тираини, с трудом сдержав ехидную улыбочку. Женщина весело подмигнула ему и вернулась к делам.
Ардж обошёл весь корабль в поисках хоть кого-то из соплеменников, не могли же они испариться в самом деле! Стучался к капитану, но того на месте не оказалось, и воин, никого не найдя, был вынужден вернуться в кают-компанию. Подошёл к сидевшему за столом Котову и с озадаченным выражением на лице опустился в кресло напротив.
— Кот, — позвал он, смотря на довольного человека непонимающими глазами. — А куда все самины делись?! Где капитан с Тирой? И остальные?
Александр посмотрел на него долгим взглядом, явно желая продлить мучения самина, но всё-таки сжалился и сказал:
— Ардж, ты глаза разуй.
— Что? — не понял космический кочевник.
Тут на плечо Арджа легла человеческая белая рука, крепко пожав длинными цепкими пальцами. Воин поднял на появившегося рядом незнакомца удивлённый взгляд и окончательно растерялся. Невысокий, где-то с Котова ростом, но более широкоплечий и крепкий, с длинными тёмными косами, убранными назад и на саминский манер увешанными металлическими украшениями. Хорошо знакомые ореховые глаза миндалевидной формы весело глядели на ошарашенного Арджа. Человек, посмеиваясь, опустился в соседнее с воином кресло, положив на стол руки. Женщина принесла и поставила перед ним поднос с едой, сверкнув на Арджа золотыми глазами и пряча улыбку.
— Ты меня искал, брат? — как ни в чём не бывало поинтересовался у Арджа «незнакомец», потянувшись за ароматным мясом.
— Дарч?! — неверящими глазами смотря на преобразившегося капитана, хрипло вопросил Ардж, с трудом сдерживаясь, чтобы не пощупать человека, может, удастся вытрясти из него самина?
В том, что это именно Дарч, сомнений не возникло, другим на корабле просто неоткуда взяться, осенило его. Правда, как в таком «малыше» поместился довольно-таки крупный самин, Арджу оставалось только догадываться. И златоглазая женщина…