- Папа, пожалуйста…
- Дорогая, я думаю, так будет лучше для королевства. Я перебирал разные кандидатуры женихов. Нет никого в стране более подходящего тебе. Ни по статусу, ни по богатству. Ты кронпринцесса и должна выйти замуж так, чтобы королевству было благо.
- А что с Донной? Ты разрешишь ей выйти замуж за того, за кого она выберет, или тоже заставишь ее пойти за того, кого ты определишь?
Король сильно запечалился:
- Донна – младшая. Ей будет позволено выйти замуж за того, за кого она пожелает, особенно если ты подаришь стране сильного короля и здоровых наследников.
Губы Марианны так плотно сжались, что стали тонкой белой линией.
Вот так. Теперь она должна была пройти через брак с Роландом ради королевства и будущего счастья своей сестры.
Девушка посмотрела на отца тяжелым взглядом:
- Хорошо, давай посмотрим контракт…
========== 9 - Тайные письма ==========
Богг искал матушку. И нашел её глубоко в архивах. Гризельда сидела в кресле, укутавшись в старую шаль, сплетенную из волокон лилии.
Король Темного леса вспомнил вдруг, что когда-то шаль была цвета слоновой кости. Потом она стала блёклой, похожей на ивовую кору. Богг играл с шалью в детстве: набрасывал на плечи, голову и носился по замку, притворяясь огромной белой молью, пугал прислугу…
Теперь королева-мать рассматривала старинные свитки и книги. Они были разбросаны по столу и полу.
На мгновение сердце Богга сжалось. Его мать так постарела…
- Что ты здесь делаешь, мам?
Услышав его, Гризельда подняла глаза и улыбнулась, рассматривая долговязого сына.
Его плечи горбились так, как обычно в детстве. Он ведь всегда был намного выше остальных и сутулился, чтоб проще общаться.
В руках Богг держал поднос с печеньем и чаем.
- Знаешь, я читала разные истории про свадьбы королей и королев. И есть такие, в которых упоминается похищение. Вот: король Терн выкрал свою невесту из отчего дома, и честно женился на ней. А ещё я помню, что твой отец хотел меня похитить. Он боялся, что мои родители не позволят мне выйти за него замуж. Я всегда думала, что он просто так шутит…
Богг поставил поднос на стол рядом с книгами:
- Ты должна поесть, мама. Кроме того, почему это вдруг стало так важно? Принцесса Донна – такая юная. Она – ребенок. Она болтала всякую чепуху.
- Да, но ты же король. И если бы был прецедент, король Дагда не смог бы тебе отказать.
Богг хмыкнул, разливая чай по чашкам:
- Даже если правда, что кто-то из королей похищал свою невесту. Это всё годится для гоблинов, а не для фей. У них это обзовут дикостью.
Мать бросила на него взгляд, который означал, что у неё зреет особая идея:
- Мальчик мой, ты гоблин, но ты еще и король. Пришло время узнать, что это значит.
Богг вздохнул. Его мать закусила удила и не собиралась тормозить. Но какая-то его часть тоже надеялась на хороший исход. Он так сильно любил Марианну. А если он предложит ей выйти за него замуж? Она согласится?
Пока, получив от матери обещание, что она скоро поест и отдохнет, Богг ушёл к себе, чтобы написать письмо Марианне. Донна сказала, что Санни будет их быстрым и надёжным почтальоном.
И король гоблинов написал своё первое письмо принцессе фей. Ни слова не сказал о похищениях, о королевстве, только – о своих чувствах…
*
Роланд тайком выскользнул из замка, оседлал свою белку и понёсся в луга. Он усмехался. Впереди маячили отличные перспективы: он женится на принцессе, получит большое цветущее королевство, сильную армию. Еще сможет завести себе полк фавориток, каких угодно!
Отец не раз говорил ему, что слово короля – это закон, и даже королева Марианна ничего не сможет сделать, чтобы остановить своего короля. Планы у Роланда были не такие и большие: тратить деньги, иметь любовниц и, возможно, с помощью армии расширять границы королевства… Конечно, ему понадобятся новые земли, новые доходы, чтоб жить роскошно, красиво.
Пока отец велел ему не связываться с другими девицами до свадьбы, но эта новенькая милашка была очень резвой, и Роланд не желал себя ограничивать.
Так что его занимали счастливые мысли о коронах и скорых поцелуях…
*
Через два дня Марианна получила первое письмо от своего любимого. Санни принес маленький конверт, когда пришел навестить Донну. Марианна спрятала письмецо за пазуху и чувствовала его весь день у сердца, пока не представился случай убежать в свои покои и там прочитать послание.
«Моя милая Марианна! Я думаю сейчас только о тебе. Скучаю по твоей улыбке, твоему смеху. Я не мог спать, полетел в полночь к реке, что течёт через наш лес. Там над водой плясали светлячки. Так красиво. Я подумал, как бы тебе это понравилось. Когда я был ребенком, я тайком улетал к реке и носился за светляками. Если бы ты была со мной, твои крылья тоже светились бы. Я безумно скучаю по тебе. Я люблю тебя. Богг»
Она закусила нижнюю губу, вновь заплакала. Слишком много слёз она пролила в последние недели.
Провела кончиками пальцев по строчкам, по фразе “Я люблю тебя”. А затем села писать ответ…
*
Танг и Стефи - гоблины, похожие на зубастых лягушек, спешно бежали за своим королем, то подпрыгивая, то прихрамывая.
Они вошли в тронный зал.
Богг был тих и задумчив. Его мысли сейчас витали там, где они с Марианной проводили свои свидания.
Стефи толкнула Танга локтем:
- Ну же, отдай ему письмо
- Ты отдай!
- Ты ему больше нравишься.
- Неужели?- спросил Танг, и его круглые глазки заблестели.
Он кивнул и медленно приблизился к трону, на который опустился Богг:
- Ваше Величество, у меня для вас письмо из страны фей.
Король обернулся, тени скрыли выражение его лица:
- Что?
- Письмо, сир!
Богг с трудом сдержался, чтобы не спрыгнуть с трона и не вырвать письмо из рук Танга. Крепко сжал посох и протянул длинную когтистую руку за конвертом. Танг запрыгал по ступенькам, передал послание.
- Теперь оставьте меня! – рявкнул король.
Гоблины быстро ушли, гордясь собой. Они видели, что явно сделали своего повелителя счастливым. Ведь он не побил их посохом за беспокойство.
Богг нетерпеливо ждал, пока они уйдут, затем открыл письмо.
«Мой милый Богг. Ты не представляешь, как я была счастлива, увидав послание от тебя. Я слышала твой голос, когда читала строки. Я так по тебе скучаю. Мой жених Роланд хочет перенести свадьбу. Я откладываю её так долго, как могу, но кажется, начинаю проигрывать битву с отцом и семьёй Роланда. Больше всего на свете я хотела бы не быть принцессой! Я бы тогда выбрала тебя.
Я все еще надеюсь, что смогу вырваться из дворца, чтобы тебя увидеть. Но я занята каждый день приготовлениями и всякими церемониями. И мне кажется, что за мной следят. Я ненавижу всё это.
Я люблю тебя. Люблю! Я хочу прокричать это всем! Богг, прости меня за все это. Но я всегда буду любить тебя. Марианна».
Богг улыбнулся. Она всегда будет любить его…
*
Марианна через Санни получила следующее письмо из Тёмного леса, когда пряталась в саду. Она только что узнала, что свадьба состоится через семь дней.
СЕМЬ ДНЕЙ!
Что же ей делать? Глаза принцессы были полны слез, но когда она увидела письмо, которое принесли её служанки, лицо ее расплылось в улыбке.
- О, это от него!
Она села под нарциссами, ее крошки-служанки суетились поблизости, пока Марианна разворачивала записку. И сердце её задрожало, загорелось.
«Моя любовь. Я прошу тебя выйти замуж за меня. Я не сказочный принц. Я гоблин. Я некрасив и неизящен. Может, наш брак никогда не признают. Но ты бы согласилась выйти за меня? Помни: у тебя всегда будет моя любовь. Богг».