Связь, пусть и в дохлом резервном кормовом варианте у нас присутствует и к планете уходит доклад капитана. От командира пикета, получаем приказ в бой больше не вмешиваться. Ну мы если бы и захотели, то это вряд ли бы это получилось. Слишком далеко нас вынесет. Еще нам приказано возвращаться, обходя силы противника. После приказа капитана, плавно разворачиваю нашего инвалида и также плавно даю тягу на двигатели. Все маневры занимают пару часов, поскольку я не хочу нагружать конструкцию, которая, насколько я ощущаю достаточно отчетливо, держится на остатках прочности.
За это время, восстановлено энергоснабжение и жизнеобеспечение двух носовых отсеков. Носовой оружейный загерметизирован, но примерно половина стреляющего в нем не функционирует. А вот основная связь и локация на удивление восстанавливаются. Разумеется в изрядно урезанном варианте. Пилоты извлечены из техники, створка ворот, просто выломана с одной стороны, так что выпустить оставшихся целыми птичек, мы теперь можем. Это кстати придумала Сью, все же уроженцы колоний, склонны к нестандартным решениям. Причем выломанная створка, пошла на укрепление несущих балок корпуса в районе боевой рубки, там где у нас дыра. Пострадавшие размещены по кубрикам, первичный анализ оказался правильным, тяжелораненых нет.
Кстати на возвратной траектории мы практически безнаказанно можем выступать в качестве разведки, учитывая имеющиеся рабочие сенсоры. Чтобы атаковать нас, придется оставить в системе те истребители которые этим займутся. Дело в том, что ближайший вектор перехода с другой стороны. Капитан сообщает об этом командиру патруля, который начал разгон от планеты навстречу противнику. С его доводами соглашаются и я убираю тягу, теперь мимо расположения крейсеров мы будем ползти. Скорость я погасил, но еще не разогнался в обратную сторону.
Видимо командование противника, приходит к тем же выводам и в нашу сторону таки отправляется четверка штурмовиков. Может это дроиды, ну а может самоубийцы. Во всяком случае на подвеске у них тяжелые ракеты. Разумеется полегче наших, но для фрегата много не нужно, тем более для изрядно искалеченного фрегата. Пилоты возвращаются по своим машинам. Увы, второй истребитель годен лишь на запчасти, хотя сами по себе повреждения не слишком значительны. Впрочем и бот и челнок, вполне способны нести противоракеты, которые на них сейчас спешно устанавливаются. Опять отличилась Сью, сообразила, что на верхние захваты бота, элементарно смонтировать пушку, которую можно снять с второго истребителя. Она кстати подтверждает четвертый ранг Военного Техника и как я вижу подтверждает делом. На переделку уходит не больше десяти минут. В нашей мини эскадрильи увеличилась огневая мощь.
По команде капитана, я прекращаю убегать и наоборот разгоняюсь навстречу штурмовикам. По достижению предположительного радиуса дальности ракет противника, сбрасываю тягу и поворачиваю корабль боком, птички одна за другой выходят, пока прикрытые корпусом. Разворачиваюсь обратно, врубая полную тягу. Все же хорошо починили, нигде ничего не отваливается. Дистанция с противником сокращается но все медленней и медленней, а наша сборная команда наоборот разгоняется ориентируясь по самому медленному в этой компании шаттлу.
Все же нам противостоят профессионалы, вместо того чтобы занервничать и выпустить ракеты с предельной дальности, они продолжают переть за мной в погоню, как будто ничего не происходит. Впрочем их наказывает удача. Пилот бота начинает постреливать из дополнительной пушки. Это подобие наших земных роторных систем, только разумеется ничего, кроме порядка стрельбы, не крутится. Четыре ствола в одном блоке и четыре короба с лентами к ним. Снаряд разумеется летит по прямой, на такой дистанции в открытом космосе, гравитацией звезды можно пренебречь. Зато его скорость получается сложением трех скоростей, самого снаряда, бота и противника. Так что эффект от случайного попадания впечатляющ, тем более что штурмовики пока не включили щиты, чтобы максимум энергии шел на разгон. Яркая вспышка обращающихся в плазму болванки и обшивки, и в строю остается только три противника, спешно окутывающихся защитным полем. Впрочем, несмотря на еще несколько попыток, повторить удачное попадание не получается.
Тем не менее, противник наконец деморализован и не дожидаясь дальнейшего приближения нашего заслона, выпускает шесть ракет и ложится на обратный курс. Залп противоракет с наших импровизированных передовых точек ПВО, сбивает одну из них, еще одна, потеряв наведение задевает корпусом шаттл, оторвав ему крыло. Взрывается она уже после этого, оказавшись с ЭМ боеголовкой. Так что шаттл благополучно дохнет, но пилоту сильного урона нанесено быть не должно. Оставшиеся четыре идут на нас и я разворачиваю корабль боком для увеличения плотности стрельбы. О том что это увеличивает вероятность попадания в корпус, а это гарантированная разборка корабля на запчасти, стараюсь не думать. Впрочем после второй волны наших противоракет, сбивать оказывается нечего, справились.
Тем временем опять отличился пилот бота, пристроившись в корму одного из штурмовиков он начинает наконец регулярно попадать в цель из столь удачно показавшей себя пушки. Скорость сближения уже заметно упала, сбросившие груз штурмовики к тому же прибавили в ускорении, но после третьего десятка снарядов поле мерцает и очередная болванка повреждает двигатель. Ответный огонь кормовых турелей не оказывает особого влияния на мощное поле бота. Так что он подходит ближе и очередной длинной очередью вскрывает защитное поле. Сначала эффект не заметен, но потом становится очевидным, что поврежден топливный бак, поскольку за штурмовиком начинает тянутся длинный шлейф горящего топлива. Оно разумеется горит не в вакууме, а по причине дестабилизации при прохождении через выхлоп двигателя. Еще одна очередь и стрельбу поддерживает зашедший немного сбоку истребитель. Несильный взрыв, и штурмовик остается без двигателей. По не маневрирующей цели попасть намного проще, и в две пушки с ней расправляются за несколько секунд.
На этом капитан приказывает прекратить охоту и отходить, подобрав пилота шаттла. Кроме того, бот после этого, должен отправится за своим собратом, есть шанс, пусть и небольшой, что на нем кто нибудь выжил. Подранок, как раз отлетел в ту область пространства, где мы сейчас находимся. А у зоны перехода снова завязывается бой. Противник не воспользовался имевшимся временем для ухода в разгон, вместо этого эвакуируя экипажи подбитых кораблей. И видимо собирается оборонятся, полагаясь на поддержку сохранившейся ПКО подбитых крейсеров. Тактически, выпускать ракеты лучше на максимальной скорости, чем и пользуются оставшиеся корабли нашей эскадры. Тем более, у ракет есть дополнительная точка наведения в виде нашего корабля.
После залпа они начинают торможение, что обеспечит лучшие условия для отражения ответной ракетной атаки которая разумеется немедленно следует. Впрочем, как выясняется, наши еще прихватили с собой несколько тех самых мобильных пусковых. Вот почему они задержались на орбите. Сейчас они сброшены и выпускают еще одну, достаточно впечатляющую волну тяжелых ракет. Имеющийся в эскадре десяток истребителей то же сброшен, но пока оттягивается за большие корабли.
Наличие дополнительной точки коррекции, улучшает как результаты атаки, так и защиты. В строю, остается лишь один крейсер противника, получивший повреждения, а ответная ракетная атака почти провалилась. Увы, почти не означает совсем, и если две ракеты попавшие по нашему крейсеру, лишь сбили до минимума защитное поле, то одно единственное попадание в кормовую часть фрегата, лишает его хода, вместе с защитным полем. Впрочем он успел достаточно затормозить, чтобы не стать легкой добычей оставшихся противников. Следует новый залп перезарядившихся пусковых с нашей стороны и противник наконец таки обращается в бегство, то же огрызнувшись ракетами. Прикрывая фрегат, крейсер не может его преследовать, но еще один залп в догонку уходит, и видимо здорово повреждает эмиттеры защитного поля у оппонента.