Я встретила Фреда в прошлом году.
Нас познакомил наш общий друг Дэн Серейл.
Мы посмотрели кино, съели по рожку мороженого с ежевикой, поцеловались и договорились встретиться снова.
В конце третьего семестра девятого класса я пригласила его к нам на вечер.
Это был сюрприз.
Парня я не искала.
Мы пробыли вместе пять идеальных месяцев.
Он умер, попав в аварию на велосипеде. Умер прямо на месте, его не удалось реанимировать, говорили, что он скончался мгновенно от черепно-мозговой травмы.
Потом были похороны.
Развеяли прах.
Когда начался учебный год, в школу я не вернулась. Я чуть не сошла с ума. Все остановилось.
В этом семестре я должна была участвовать в чудесной новой программе обмена студентами для государственных школ.
Трое моих друзей, Дэн, Эстель и Джейни участвуют в этой программе обмена по французскому.
Когда пришло время, я не смогла оставить Фреда.
Я решила остаться в той же стране, где он.
Об этой причине я не сказала никому, кроме Дэна.
Может, это и похоже немного на шизу, но мне надо было так поступить.
Дэн не мог дождаться, когда уедет из города, который убил Фреда.
Мы оба прекрасно понимали, что наши решения растут из одного и того же корня. Из того места, где пол вдруг проваливается у тебя под ногами, и все уже никогда не будет таким, как раньше.
С тех пор как не стало Фреда, я дважды в неделю ходила к психиатру по имени Эстер, специалистке по подросткам и горю.
Я сплю так себе.
Я бодрствую так себе.
Первые три семестра этого года я пробыла на домашнем обучении. Отметки у меня превосходные.
Сегодня начинается четвертый семестр в новой школе.
Мне незачем рассказывать другим про Фреда, разве что я сама захочу.
Эта новая школа – частная, называется «средняя школа Кроуторн», и в десятом классе ее ученики отправляются жить и учиться в другое место. Едут они в школьный лагерь под названием «Маунт Фэрвезер» на целый семестр – открывать для себя, что на самом деле значат самостоятельность и лидерство, и приобретать опыт.
Это лагерь в горах.
И этот уютный лагерь обещает самый настоящий, суровый опыт жизни на лоне природы… умение приспосабливаться… вечные ценности… практические навыки для… факультативных… занятий… и тэдэ, и тэпэ… обучение как приключение… воспитание… бла-бла… узы… бла-бла… испытания.
Каждый ученик проводит в «Маунт Фэрвезер» целый семестр, то есть четверть десятого класса. И я – одна из тех, кому предстоит с удовольствием приобретать опыт жизни в лагере весь четвертый семестр.
Там будет множество замечательных мероприятий, в которых я поучаствую, в том числе (но не только) прогулки пешком, кроссы по пересеченной местности, групповые и одиночные походы, скалолазание, сплав на каноэ, верховая езда и исследование окружающей среды прямо на месте.
Уроки будут идти пять дней в неделю, с четверга по понедельник. Включительно. А вторник и среда будут нашими выходными, чтобы мы могли блуждать в глуши, не сталкиваясь с туристами, приезжающими на обычные выходные, и не досаждая им, и чтобы они, в свою очередь, не досаждали нам.
Это пойдет мне на пользу. Таков приказ.
Здорово будет начать все заново.
Здорово уехать из дома.
Здорово познакомиться с новыми людьми.
Здорово подышать свежим воздухом.
Здорово прийти в форму.
Здорово пообщаться с отличным психологом.
Так здорово, что аж самой не верится в мою гребаную удачу.
9
Родителям настоятельно посоветовали попрощаться с нами дома. В школе правильно сообразили: истерия заразна. Так что я успела пошушукаться с Холли, пока все бродили туда-сюда с возбужденным, подавленным или похмельным видом, а подтянутые и спортивные учителя помогали грузить вещи в автобусы.
Бен неподалеку ржал в компании своих дружков-качков, глаза бы мои их не видели. Среди них выставлял напоказ загорелые, накачанные на спортпите мускулы звезда гребли и футбола – белобрысый Билли Гардинер. С другой стороны, если к тебе в друзья набиваются все подряд, тут уже не до контроля качества.
– Ничего же не было, так, ерунда, – я делаю вид, будто сама в это верю.
– Да вы чуть было сексом не занялись, а это уже не ерунда.
– Ничего подобного. Просто поцеловались. Может, хватит об этом?
– Когда с Беном Капальди такое случилось в последний раз – ну, то есть раньше, – с ним была Лора, и они встречались… какое-то время.