К счастью для Эйприл ворон успел улететь, так как в следующую минуту в комнату вошла ее мама. Очень странно улыбаясь, она подошла к столу и высыпала на него с десяток маленьких записочек. Сердце девочки екнуло: вдруг все те письма, которые она писала другу, ворон услужливо доставлял вовсе не ему, а в ближайшее соседнее окно. Она подняла испуганный взгляд со стола на маму.
— Вот, Эйприл, — проговорила ее мама и направилась к двери, — нашла это сегодня утром в нашем почтовом ящике!.. Потом обязательно расскажешь…
И, оставив дочку в недоумении, миссис Вудуорт выбежала из комнаты. Как оказалось позднее, рассказывать что-либо Эйприл просто не могла, так как сама нуждалась в ответах — все эти многочисленные записочки были вовсе не от Дикена. По-крайней мере, почерки точно не совпадали, да и вообще, было бы странно получить такое от Дикена. Письма были испещрены любовными признаниями, комплиментами и самыми нежными словами, но… не подписаны.
Пробегая раз за разом глазами короткие послания, Эйприл поселила в сердце надежду, что все же эти записки от ее лучшего друга — Дикена Дорфа. Но потом все эти надежды с треском разбивались об стены… Об стены дома на улице Первых дубов, в которых уже больше полунедели был заточен мальчик и даже если бы ему на голову рухнуло нечто, побудившее писать такое, то он просто никак не мог бы забросить их все в ее почтовый ящик.
Эйприл была по-настоящему удивлена. Удивлена и напугана: что если это всего лишь дурацкие шуточки Лима? Нет, как бы то ни было, она решила, что Дикену лучше не говорить пока об этом.
Ровно через час сам Дикен, как и говорил, ждал уже хоть какое-нибудь новое письмо от подруги. Он не находил себе места. Родители были приятно удивлены, глядя на сына, по лицу которого блуждало счастье, но никакие уговоры и расспросы не заставили его признаться, откуда взялось это счастье.
Так он прождал весь день, практически не отходя от окна и расплываясь в улыбке каждый раз, когда в небе пролетала хоть какая-то птица. В голову лезли самые дурные мысли: может Небула перехватили, или его нашли родители Эйприл? А еще хуже было бы, если ворону просто надоело играть роль почтальона, и он улетел от них к своим собратьям. Но все было гораздо проще — Небул сидел все это время обиженный и наевшийся в своей клетке, после того, как Эйприл забрала у него честно отвоеванный сухарь.
На следующее утро Небул снова разбудил Эйприл своим появлением. Уже который день небо было чистым, поэтому она не закрывала окно, и сейчас ворон спокойно расхаживал по ее столу в поисках чего-нибудь съестного.
— Ты вредная мелочная птица, — проговорила Эйприл заспанным голосом, спугнув гуляющего по столу Небула. — Дикен, наверное, тебя ненавидит! Вот сейчас полетишь к нему и будешь объяснять, почему я ему не ответила вчера… И не надо мне тут каркать, родители услышат. Не кричи, говорю!
Она нехотя подняла себя с кровати, дописала пару слов и, сонными неуклюжими движениями нацепив на лапу записку, снова юркнула под одеяло.
— Ну давай, лети, — накрыв голову подушкой сказала она и заелозила под одеялом ногами, чтобы спугнуть ленивого ворона. — Дикен еще со вчерашнего дня ждет это письмо.
Дикен действительно ждал. Причем ждал так долго, что этим утром тяжело поднимал себя с кровати. Ему снилось, словно они снова оказались в подземелье, только с ними был Тофер, Мадлейн и вся птичья братия, включая четырех голубей и их черного ворона. Лим с хрупышкой Мэд плелись где-то позади, чуть не плача от страха и, когда они все вместе выбрались к какому-то затопленному полуразрушенному залу, Лим свалился в яму с водой, а все птицы обступили его вокруг и, словно смеясь, наперебой начали щебетать, каркать, кричать и чирикать. А тот лишь барахтался на мели и плакал…
Все это время над головой Дикена, сидя на кровати, надрывал горло Небул, щипая того за ухо. Едва приоткрыв глаза, Дикен отпрянул назад, чуть не свалившись с кровати.
— Черт! Тише, — зашипел мальчик, махая руками перед Небулом. — Ты перепугал меня до смерти. Сколько… Ох, уже полдень. Ты… Ты принес письмо? Молодец… Дай лапу сюда… Так. У меня ничего нет для тебя, — сказал Дикен, разворачивая послание. — Потом что-нибудь найду… А вообще ты не заслужил, я тебя вчера весь день ждал! И не мурчи, ты не кот…
ЛТК — Любительница Творожных Кексов! Я тоже думала, что это могут быть «Крылья свободы», так как половина из них нас с тобой знала. Нужно придумать, как уговорить родителей выпустить нас, а то очень скучно поодиночке.
Я думаю, ПИП — Постоянный Изобретатель Планов? А ты можешь хоть как-нибудь выйти из дома, пока родителей не будет? Сэру П.И.П., от мисс Г.Ф.О.
P.S. Небул вчера улетел кушать дурацкий сухарь, после твоего письма, и вернулся только сегодня!
Вплоть до середины дня, перепись не останавливалась более чем на полчаса. Игра в «угадайку» продолжалась все это время. Главная Фехтовальщица Окраины; Узник Первых Дубов; Лучшая Подруга Небула; Носитель Самых Больших Секретов; Единственная Девочка с Трубкой; Самый Верный Друг; Та Кто Разгадала Твою Подпись; Хозяин Твоего Ворона — это лишь малая часть тех прозвищ, которые дети придумали себе за эту переписку.
В одном из своих посланий Дикен обмолвился о туче, которая надвигалась со стороны парка и была видна из его окна. Эйприл ее не видела, так как ее окна выходили на противоположную сторону. Около пяти часов вечера эта самая туча нависла над их дворами, проливая сильный теплый летний дождь, который небо сдерживало все последние недели. Небул категорически отказывался куда-либо лететь, да и записки в его лапах могли промокнуть и смазать все чернила с них, поэтому для друзей закончился второй день переписки.
К счастью для Дикена, он еще в обед уговорил Эйприл сбегать на их чердак и вместе с Небулом передать тот клочок бумажки с шифром, над которым мальчик бился последние две недели. Так что сейчас, когда сеанс общения был закончен из-за дождя, Дикен смог отвлечься разгадкой шифра.
Наступила вторая неделя заточения для юного выдумщика, и находиться дома дольше он был не намерен. День после дождливой ночи был прохладным и свежим, хотя новое солнце быстро осушало дороги и дома. Ворон летал нехотя. То ли чувствуя, что совсем недавно погода была нелетная, то ли просто от усталости. Письма приходилось ждать все дольше с каждым разом.
В одном из них Эйприл ожидало смелое предложение. Видимо Дикену надоело скучать по подруге, к тому же его ожидал еще месяц полного одиночества, и он предложил ей совершить Великий побег. Сбежать на мыс к Мортусу. Конечно, чердак был намного лучшим вариантом, но опасней. «Никто не вправе мешать нашей дружбе!» — гласила записка, полученная девочкой приблизительно после полудня.
И мы опять с тобой будем в розыске! К тому же я не знаю, как выберусь из окна. А вдруг Мортус снова куда-нибудь отчалил? Когда ты хочешь бежать? Э.В.
Мы дети, Эйп, мы можем все! С окном я что-нибудь придумаю. Мы бежим с тобой этой ночью. Жди меня в час после полуночи и подумай пока, что возьмешь с собой! В.Ч.Н.Э.
После этого письма, Небул, наконец-то, смог спокойно отдохнуть в своей поломанной клетке на чердаке. Последнюю неделю он хозяйничал в нем один. Весь оставшийся вечер каждый из друзей думал о предстоящем побеге. Если все пройдет по плану, то и Любительница Творожных Кексов и Узник Первых Дубов снова будут вместе, но на этот раз их никто ни в чем не сможет обвинить.
Без четверти час пополуночи Дикен поймал себя на мысли, что ему нечего брать с собой из дома кроме пледа и обрывка с шифром — все необходимое хранилось на чердаке. В доме все стихло и он не страшась вылез из окна. Проделав уже привычный путь, Дикен спустился на землю и последний раз взглянул на свое окно… Обратно дороги уже не будет.
Чтобы вытащить Эйприл из заточения, Дикен одолжил деревянную и изрядно прогнившую лестницу у соседей-стариков Хагсонов. Избегая уличных фонарей, он подошел к нужному дому, где его должна была ждать Эйприл. Ни в одном из окон не горел свет — все спали.