Тао пожал плечами.
– Тогда давайте пробежимся все вместе.
Трей протянул руку Тарин.
– Пошли, детка.
Много дней в неделю она и Трей в своей волчьей форме играли в лесу, а потом лежали рядом с озером, пока она читала газеты, все время водя пальцами по его грубой шерсти. Изредка часть стаи присоединялись к ним и развлекались вместе с ними, а потом обессилено падали рядом, наслаждаясь близостью к Альфа-паре.
Тарин и не думала, что это может приносить такое успокоение. Она была усталой, грязной, и сейчас сидела с семью волками, тесно прижимающимися к ней. Но всегда существовало ощущение умиротворенности, принадлежности и семьи.
Тарин могла лишь предполагать, что волки чувствуют то же самое, поскольку всегда казались довольными, просто лежа развалившись с закрытыми глазами и ровным дыханием. Поэтому, когда все до единого подскочили и насторожились, Тарин поняла: что-то не так.
Она подумала о мужчинах-оборотнях, которые напали на неё днем ранее, гадая, будут ли те настолько глупыми, чтобы подобраться к их территории и закончить дело, которое им и начать-то толком не удалось.
Без сомнения, они достаточно тупы для этого, но волки не рвались в разные стороны, чтобы преследовать злоумышленников, как она думала. Они остались на месте, подходя к ней теснее, стараясь защитить.
Вой издалека немедленно получил ответ от волков рядом с ней – это был знакомый голос. "Кирк", – подумала Тарин. Волки, казалось, немного расслабились, будто возможность "опасности" больше их не волновала, но они не казались радостными, а её Куджо издал низкий рык.
Прежде чем Тарин могла продолжить размышления, раздался звук приближающейся машины.
Она поднялась, пытаясь рассмотреть, чья это была машина, но Куджо зарычал и лизнул её подбородок, и Тарин получила отчетливое понимание, где он хотел, чтобы она оставалась.
Вскоре послышались шаги и как никогда сладостный голос Греты. Ответные слова звучали столь же сладостно – это были знакомые голоса, и всё сразу встало на свои места.
Спустя минуту появилось трое мужчин-оборотней вместе с Гретой. Куджо тут же вскочил на ноги, сосредоточив внимание лишь на мужчине впереди других, не отходя от Тарин ни на шаг.
Тарин застонала и перевела обвинительный взгляд на озорно ухмыляющуюся Грету.
– Ты знала, что он будет в волчьем обличии. Тебя не волнует, что он может напасть на моего дядю? – Тарин совсем забыла о его визите.
Грета вздохнула.
– После того, что он наговорил моему внуку – нет. Надеюсь, Трей разорвет ему глотку, – она зарычала на Дона, Ника и еще одного мужчину, которые в изумлении уставились на старуху, когда она из радушной, гостеприимной хозяйки превратилась в агента Оси Зла [25]. О, она знала, как сыграть хрупкую, святую бабульку.
Тарин села и обняла за шею рычащего Куджо, который хорошо помнил Дона и находился в сумасшедшем режиме защитника после нападения на неё.
Её волчица тоже не была рада видеть дядю.
– Трей, – прошептала она на ухо волку, зная, что Трей в курсе происходящего и слышит её. – Мне нужно, чтобы ты сейчас ко мне вернулся.
К сожалению, Куджо не торопился отступать и позволить человеческой половине взять контроль. Если бы она вспомнила о визите дяди, то отложила бы его на некоторое время. Но теперь уже поздно.
Глядя на Дона, она сказала:
– Если ты мог бы сесть за стол в патио, мы присоединились бы к тебе через секунду.
Обратившись к шести волкам рядом с ней, Тарин приказала:
– Изменитесь.
Выглядя не слишком радостными от этого, они вновь превратились в людей и, не сводя пристальных взглядов с гостей, стали одевать свои джинсы и футболки, разбросанные рядом. Затем Данте подал ей одежду Трея. Вновь вернув внимание к Куджо, она прошептала:
– Давай, Трей. Вернись.
Через несколько секунд началось изменение, и Трей сел перед ней, продолжая сверлить взглядом её дядю. Тарин протянула ему одежду, и он, без слов, поднялся и оделся. Очевидно, чувствуя ненадежность ситуации, каждый гость немного наклонил голову, сообщая этим, что они не намерены нападать, и не представляют угрозы.
Как только Трей оделся, то протянул руку Тарин и мягко поднял девушку на ноги. Он нежно поцеловал её, простым прикосновением и близостью успокаивая своего зверя, которому никогда не нравились странные волки рядом с его парой. Чёрт, ему никогда не нравилось, когда рядом с ней находились другие мужчины, но поскольку их брачная связь пока не завершилась, то волку приходилось ещё тяжелее. Факт вчерашнего нападения и то, что один из этих парней как-то в прошлом хотел забрать от него Тарин, только ухудшало настроение.
– Все хорошо? – спросила она, теребя пальцами его волосы.
Он кивнул и нежно прикусил её губу.
– Просто оставайся поблизости, – если его волк увидит, что Тарин рядом, в безопасности и защищена, они смогут пройти через это без разрывания глотки Дона.
Когда Трей и Тарин подошли к столу во внутреннем дворике, посетители подняли головы, и на их лицах отобразилось явное беспокойство. Трей кивнул в знак приветствия и сел напротив, притянув Тарин на колени, которая тут же прижалась к нему так, как он любил. Данте и Тао сели по обе стороны от Тарин и Трея, который, даже не смотря на эту пару, мог сказать, что они не отрывали взгляда от Дона.
Ник нарушил молчание.
– Спасибо, что разрешили посетить вас. Ты уже знаком с Доном. Это… – он указал направо, на коренастого волка, поглаживающего свою эспаньолку, – мой телохранитель, Дерен. Я приказал Бете и охране остаться в машине.
Что ж, мудрое решение. Если бы Ник приехал на озеро, окруженный большим количеством незнакомых волков, Куджо, без сомнения, набросился бы на них.
Трей кратко кивнул.
– Слева от меня Тао, начальник охраны. Справа – Данте, мой Бета. Позади Трик, Маркус, Доминик и Райан. А с моей бабушкой Гретой, вы уже знакомы.
Ник улыбнулся.
– Да, она, гм, очаровательна. У неё есть все основания не радоваться нашему приезду.
Дон прочистил горло.
– Да. Я понимаю, что был груб на брачной церемонии. И, ну, я сделал выводы о тебе на основании услышанного от других. Просто то…
– Нет, – перебила Тарин. – Никаких оправданий. Извинения мы можем принять. Оправдания – чёрт, нет.
– Справедливо.
Услышав, как она его опять защищает, Трей почувствовал покалывание в груди. Массируя её затылок, он произнес:
– Это не значит, что ты не был прав на счет меня. Я не лучший человек. Если посчитаю, что кто-то заслуживает смерти, то не моргнув и глазом убью его и не стану огорчатся. Признанию, я жесткий, эгоистичный, безжалостный ублюдок. Во всем мире существует лишь один человек, которому я гарантировано не причиню никакого вреда, и это – Тарин.
После минуты молчания, Дон кивнул.
– Доминик, – протянула Тарин сладким голосом. – Есть ли шанс, что ты можешь сходить и попросить Грейс приготовить нам всем кофе?
После такого гостеприимного предложения их посетители, казалось, заметно расслабились, и Дон облегченно выдохнул, вероятно обрадовавшись, что до сих пор жив.
– Тарин, как поживаешь?
– Хорошо, спасибо, – практически промурлыкала она. Тарин нравилось, когда Трей массировал её затылок, хотя она понимала, что в большей степени он делал это для собственного спокойствия. Ее волчице это так же нравилось.
– Как щенки?
– Всё такие же маленькие зверьки. Они хотели поехать с нами и увидеть тебя, но…
Но, он не был уверен, пройдет ли всё мирно, или Нику придется соскребать его ложкой от пола.
– В следующий раз обязательно возьми их.
Дон слегка улыбнулся, спросив с надеждой:
– Стоит надеяться на следующий раз?
– Если ты будешь хорошо себя вести.
– Ей палец в рот не клади, – произнес он, обращаясь к Трею
Трей улыбнулся своей паре.
– Мне это в ней и нравится.
Грета фыркнула, положив руки на бедра.
– Данте, подвинься, сынок.
25
Термин «Ось Зла» – был использован президентом США Джорджем Бушем в ежегодном обращении к Конгрессу 29 января 2002 г. для описания режимов, спонсирующих, по мнению США, терроризм, или разрабатывающих оружие массового поражения и способных передать его террористам.