— Что, так плохо все там, куда я еду?
— Ничего больше не буду говорить — ты сам суешь башку в петлю…
Далее пошло проще: аэропорт, ожидание коммерческого рейса в Армению и — поздним вечером уже — вылет в Ленинакан. Начало неожиданностей и маленьких открытий для себя на древней земле Аястана было положено Грунским буквально с первых же шагов в аэропорту города, который по причине капризного климата часто называют Сибирью Армении. До самого горизонта не видно было ни единой светящейся точки, а это означало одно — огни города еще далеко от аэропорта. К нему метнулись сразу несколько таксистов-частников. Вперед вырвался молодой коренастый крепыш.
— Тебе куда ехать, джан? — дежурный вопрос.
— Да мне, вообще-то, в город надо, в военкомат. Но не в СНГэшный, а в ваш — армянский, — точно по инструкции Гарика ответил русский.
— Деньги, конечно, имеются?! — уточнил на всякий случай таксист.
— Конечно, не имеются, — в тон ему ответил Олег, — по дороге кончились, наглухо. Но зато я сюда приехал добровольцем, воевать за вас! — он проговорил это весело, хотя сердцем уже почувствовал что-то не совсем доброе на ближайшее время.
— Э-э-э, браток! Я лично тебя сюда не звал! Денег нет — иди с миром пешочком. Тебе вот так — все прямо и прямо! — как приговор прочел не совсем патриотично настроенный таксист.
Олег понял, что к другим частникам и подкатываться нечего. Даже разделив с ними выпивку и закуску, положенные в дорогу людьми Гарика — «авторитета», он рисковал остаться здесь: законы гостеприимства вечны и нерушимы, но закон денег преобладает все же над древними заповедями. В лучшем случае он мог нарваться на вежливый, но твердый отказ, в худшем же… Об ком не стоило и думать, поэтому Олег плюнул, перехватил поудобнее дорожную сумку и потопал в темноту «одиннадцатым маршрутом» — то есть пешком…
Дорога до города заняла около пяти часов. За время путешествия новоявленный доброволец много чего успел увидеть и оценить. Понял, например, сколь катастрофичным для Армении было землетрясение конца восьмидесятых годов: неразрушенными остались лишь строительные сборно-металлические домики-коробки, в которых теперь в тесноте, при свете керосиновых ламп ютились люди, да не так давно отстроенные дома-полудворцы, по размеру и виду которых можно было с уверенностью судить о толщине кошелька их хозяев.
«Странно, прошло уже почти пять лет, а восстановление жилищ как будто бы и вовсе не начиналось!» — сделал парадоксальный вывод из своих наблюдений Грунский. Он даже не подозревал, сколько еще предстоит таких вот выводов…
К армянскому военкомату он доплелся в начале десятого утра. А оттуда опять пришлось идти на окраину города — разыскивать казарму Ленинаканского батальона пятой отдельной бригады армии республики Армении, расположенную на Казачьей заставе. Там-то и осуществлялись прием и оформление добровольцев в Карабах.
Зайдя на территорию этого наконец-таки обнаруженного «военного объекта», Олег обследовал его и пришел к выводу, что из всего списочного состава части здесь находится всего лишь один дневально-дежурный, к которому он и подкатился за неимением командного состава.
— Слушай, браток, ты не в курсе, где здесь канцелярия или отдел кадров, или хоть какая-нибудь фигня, где оформляют новобранцев?
— Русский?! — обрадовался дневальный так, словно сто лет ожидаемую невесту встретил. — Земляк, мать твою! Дай я тебя обниму! — прослезился он.
— У вас что здесь, русаки за доисторических мамонтов катят? — удивился Олег, высвобождаясь от объятий сентиментального земляка. — А мне рассказывали, что наших и в Армении, и в Азербайджане — хоть задницей ешь! Кстати, Олегом меня звать. А хочешь, Айсом называй, это моя кликуха с детства!
— Володя Светлов! — представился дневальный. — Но все Вовчиком кличут. Пошли, братуха, отметим это дело! Жаль, кроме сотни граммов «муховки»[4] в бутылке ничего не осталось. Ничего, по пять капель хватит!