Занятые грабежом природных ресурсов, иностранные хозяева ЦАИ не обращали внимания на бедственное положение народа, постепенно разваливающуюся экономику. Их не волновало, что резко снижалось производство кофе и хлопка — главных статей сельскохозяйственного экспорта, что неуклонно рос дефицит платежного баланса, что в стране ощущалась хроническая нехватка продовольствия, а в некоторых районах люди умирали с голода. Прибылей монополий с лихвой хватало, чтобы заглушить возмущение общественности в самой Франции и в других западных странах. Буржуазная пресса с мягким юмором преподносила «чудачества» тирана. Писали о страсти Бокассы к блестящим орденам и медалям, об очередной покупке замка в Европе стоимостью в 2 миллиона франков. И ни слова — о страданиях народа.
В 1979 году император учинил массовое убийство школьников в возрасте от 8 до 16 лет, вся вина которых состояла в том, что они отказались носить форму с царственным ликом. Бокасса обвинил детей в заговоре против монархии и, как утверждают, лично принимал участие в этой кровавой расправе. Детей закалывали штыками, запирали в тесных камерах, где они умирали от удушья.
Когда сведения об этом преступлении просочились в прессу, «император» принял удивленный вид: «Какие дети? Какое убийство? Да это клевета! Все дети — в школах. Они примерно учатся и очень меня любят — даже называют «папа Бок»...
Но на этот раз в Париже поняли, что «папа Бок» несколько переборщил. Столь тяжкое преступление могло нанести серьезный удар по интересам бывшей метрополии. Фигура Бокассы стала слишком одиозной. Было решено его заменить. Тем более что Франция вместе с другими западными странами всерьез приступила к эксплуатации урановых месторождений ЦАИ и нуждалась в менее эксцентричном президенте, который гарантировал бы монополиям полную свободу действий. Перетасовав колониальную колоду, в Париже вытащили прежнего «короля» — Давида Дако.
Так была спланирована операция «Барракуда».
Название «Барракуда» было выбрано пе случайно. Такое же название имела одна французская фирма, производящая маскировочные материалы для французской армии. Ее основал некий Жак Фокар, который в течение 15 лет был одним из главных тайных агентов французской контрразведки, пользовался покровительством президента Франции и играл важную роль в разработке планов по сохранен#*) французского влияния в бывших африканских колониях.
Именно с его участием, как писал издающийся в Лондоне журнал «Нью Африкэн», были заключены «соглашения об обороне», которые обеспечили «выживание» режимов в некоторых других бывших колониях Франции. С его помощью Франция навязала соглашение о «военной помощи» Камеруну, Нигеру, Того и другим странам.
Бывший помощник Фокара Рене Жорньяк стал инициатором плана свержения Бокассы. Жорньяк, занимавший пост советника президента по африканским делам, использовался для выполнения «деликатных» миссий в тех случаях, когда надо было скрыть участие Франции или тайно отвести угрозу французским интересам.
План состоял из двух вариантов. Первый заключался в том, чтобы заставить Бокассу «добровольно» уйти в отставку. В случае отказа предполагалось высадить французские войска в Банги и провозгласить Дако президентом.
Кстати, у Франции уже был опыт интервенции в африканских странах (Габон, заирская провинция Шаба). 1 августа 1979 года Жорньяк вылетел в Габон, где президент Бонго организовал ему встречу с Бокассой. Жорньяк изложил императору требования Франции: снять с себя корону и покинуть страну. Взамен ему гарантировалось убежище и сохранение всех награбленных богатств. Однако строптивый монарх оскорбился и прогнал посланца Парижа. При этом, как утверждают злые языки, он даже применил силу. Узнав об этом, президент Франции позвонил Бокассе, но тот бросил трубку — и этим поставил точку под своим приговором.
Окончательное решение о вторжении в ЦАИ было принято Национальным комитетом обороны Франции на совещании, которое состоялось в Центре операций вооруженных сил в министерстве обороны. Председательствовал президент.
Кроме Жорньяка присутствовали высшие французские чиновники — командующий вооруженными силами, начальник генерального штаба, генеральный директор контрразведки и министр иностранных дел.
Глава французской спецслужбы заявил, что, по его мнению, Бокасса зашел слишком далеко и с ним нужно кончать. Иначе, сказал он, пострадают интересы Франции. Жорньяк поддержал это заявление. По его словам выходило, что у Франции действительно не было другого выхода, кроме как свергнуть незадачливого императора. Во-первых, говорил Жорньяк, ЦАИ находится в самом сердце Африки и поэтому присутствие Франции в этом стратегически важном районе необходимо. Во-вторых, запасы урана в этой стране имеют огромное значение для французской атомной промышленности. В-третьих, к северу от ЦАИ находится Чад, где Франция пытается расширить свое влияние. А на востоке — Судан, также представляющий интерес для Франции. Потеря ЦАИ, заявил Жорньяк, повлечет за собой ослабление французского влияния в Заире, который сказочно богат различным минеральным сырьем и поэтому очень важен для Парижа. Резюме: Бокассу надо убрать во имя интересов Франции.