С мрачным лицом Шпрота вытащила из кармана ключи от дома.
На обшарпанной двери бабушки Слетберг красовались сразу три замка. Специальные замки с защитой от взлома.
Фрида в изумлении покачала головой.
— Твоя бабушка клад прячет?
— Хотела бы я знать, — пробурчала Шпрота, судорожно перебирая ключи. — Моей бабушке за каждым кочаном капусты грабитель мерещится. А красть здесь, сказать по правде, нечего.
Она распахнула входную дверь.
— Заходи!
Девочки прошли через небольшую прихожую с громадным гардеробом и оказались в кухне бабушки Слетберг. В ней стояли большой стол, окруженный диванчиком и тремя стульями, и старый шкаф с застекленными дверцами и множеством маленьких ящичков.
Это была очень красивая кухня.
— Как мило, — сказала Фрида.
Вместо ответа Шпрота только нахмурилась и направилась к шкафу.
— Нет, ты только погляди! — зло сказала она, срывая со стеклянной дверцы листок, и прочла вслух:
«В понедельник и в среду вымыть полы».
— И это, по-твоему, мило?
Было еще много других записок. Они были наклеены повсюду: на плите, на холодильнике, на двери в кладовку, на столешнице. Иногда по одной, иногда сразу по две. И на всех — точные рабочие указания.
Все больше краснея, Шпрота посрывала их все до одной.
Фрида взяла у нее из рук ворох записок и принялась читать.
«Протирать пыль»
«Подмести»
«Вымыть полы»
«Кормить кур»
«Вычистить курятник»
«Полоть грядки (регулярно и основательно!)»
«Проветривать»
«Сменить скатерти»
В конце концов это ей надоело, и она швырнула записки на стол.
Там лежала большая связка ключей, а рядом еще одна записка.
«Красный: ключ от кладовки.
Не смей прикасаться к печенью!
Синий: сарай — следи, чтобы в мышеловках
всегда было свежее сало.
Желтый: запасные ключи от входной двери —
если свои опять потеряешь.
Тебе будет уже не впервой, ротозейка!
Зеленый: почтовый ящик.
Проверяй, пожалуйста! Ежедневно!!
Черный: тебя не касается!»
— А это еще что значит? — ошарашенно спросила Фрида. — Может, она все-таки прячет клад? Ты как думаешь?
Шпрота покачала головой.
— Понятия не имею. Странно… — Она в задумчивости рассматривала черный ключ. Однако он мало чем отличался от других.
— Эй, Шпрота! Ты уже здесь? — громко позвали снаружи.
Люсик тут же разревелся.
— Эй, там ваш младенчик орет!
В кухню вошла Мелани. За нею, словно на буксире, тащилась Труда.
— Что ж тут удивительного, если вы сами так визжите? — укоризненно спросила Фрида, выбежала из дома и вернулась с ревущим ребенком. — Он весь мокрый. Мне надо его помыть. Вы бы разложили на столе его одеяло.
Труда молниеносно исчезла и тут же вернулась c одеялом.
Шпрота все еще стояла, разглядывая черный ключ.
— Слушай, отойди в сторонку, — попросила ее Фрида, освобождая Люсика от промокших насквозь пеленок.
Труда наблюдала за нею с явным удивлением.
— В этом ключе есть что-то особенное? — с любопытством спросила Мелани.
— Я и сама не прочь узнать, — пробормотала Шпрота и сунула связку вместе с неприветливой инструкцией в карман штанов.
3
— Да тут же нет ни одного петуха! — удивилась Мелани.
Девочки сидели вчетвером вокруг шаткого садового столика прямо посреди куриного выгула и пили чай с печеньем.
— От петухов одни неприятности, — объяснила Шпрота.
Под столиком шесть куриц устроили перепалку из-за крошек печенья. Шпрота подхватила маленькую черную несушку, посадила к себе на колени и легонько погладила по гребешку. Курочка с квохтаньем втянула голову и закрыла глаза.
Мелани хихикнула.
— Не боишься, что она тебе на колени накакает?
— Я же не такая расфуфыренная, как ты, — фыркнула Шпрота.
Мелани поджала губы и разгладила свое платье.
— А имена у них есть? — спросила Труда.
Шпрота кивнула.
— Конечно. Вот эту зовут Эмма, тех внизу — Изольда и Хуберта, пеструшку зовут Кокошка, а этих двух толстушек — Долли и Клара.
— Симпатичные имена, — сказала Мелани. — Это твоя бабушка придумала?
Шпрота покачала головой.
— Не-а, от меня получили. Пора бы наконец и нашу банду как-нибудь назвать, как вы думаете?
— Вот у банды Фреда забавное название, по-моему, — сказала Фрида.