Несушки недоуменно задергали головами и закудахтали.
— А какие, собственно, тайны? — Мелани плюхнулась обратно на стул и тщательно вытерла пальцы о скатерть.
— Наш отличительный знак, и пароль, и секретный шифр, и все такое, — сказала Шпрота.
— И все, что ли?
— Ну… — Шпрота многозначительно откашлялась. — Есть тут у меня еще кое-какие другие задумки, но об этом я вам завтра расскажу.
И снова у трех других девочек возникло такое чувство, что приключения уже подглядывают за ними через проволочную сетку. Что мир вокруг дикий и увлекательный.
«Это все ее голос, — подумала Фрида. — Как-то ей удается сделать это своим голосом».
Голос Шпроты всегда был чуть-чуть с хрипотцой. При желании Шпрота была способна вызывать им мурашки по коже. Она словно проводила по ней наждачной бумагой.
— Да будет тебе. Не темни. — Мелани, как всегда, первой стряхнула с себя чары Шпроты.
Шпрота отрицательно покачала головой.
— Завтра.
— Ну хорошо. Мне все равно пора домой, — сказала Фрида. — Люсик проголодался.
И она поспешила к детской коляске.
— Ладно. — Мелани встала.
За нею поднялась и Труда.
— Бякушки! — вскричала Мелани, с ужасом глядя на свои ноги. — Безмозглая курица обкакала мою туфлю.
— Она, понимаешь ли, выбрала себе самый приличный ботиночек, — хихикнула Шпрота.
Мелани оскорбленно отвернулась от нее.
— Идем, Труда. До завтра!
— До завтра. — Труда торопливо засеменила вслед за нею.
У садовых ворот Фрида уже опять искала соску Люсика, который снова ревел как резаный.
— Ты разве не с нами? — крикнула она Шпроте.
Шпрота покачала головой.
— Я еще здесь побуду. Мама все равно работает.
Фрида с облегчением выудила из-под кустов живой изгороди соску. К ней прилип старый конфетный фантик.
— Ну ладно. Всего хорошего. До завтра.
И она ушла, толкая перед собой коляску.
— До завтра, — пробормотала Шпрота.
Собрав на поднос чашки и чайник с остывшим чаем, она вытряхнула скатерть и озабоченно осмотрела ее в поисках пятен. С одного края скатерть была сплошь заляпана отпечатками шоколадных пальцев.
«Зараза. И почему Труде нужно постоянно что-нибудь есть?»
Шпрота забежала со скатертью в дом и поскорее замочила ее. Потом отнесла столик и стулья обратно в сарай и еще раз осмотрелась. Нет, даже острый взгляд бабушки Слетберг не сумел бы обнаружить следов их встречи — первой встречи банды Диких Кур.
Шпрота взяла пригоршню куриного корма и присела в выгуле на перевернутое ведро. Несушки поспешно приковыляли, стали клевать ее пальцы и тянуть за шнурки ботинок, помигивая своими глазками-бусинками.
Шпрота не удержалась от смеха. Уж очень они были потешные, эти курицы.
В задумчивости она вытащила из кармана ключи и бабушкину записку.
Несушки с любопытством косились на нее снизу вверх и норовили клюнуть светлую бумажку.
— Странно, — бормотала Шпрота, так и сяк вертя в руке черный ключ. — Очень странно.
После этого она принесла из курятника три яйца, выкопала пару картофелин и приготовила себе поесть.
4
На другой день Фриде не нужно было после школы нянчить братишку и уроков им на дом почти не задали. Для великолепного сборища банды все сходилось как нельзя лучше.
В три часа все собрались вокруг стола на кухне бабушки Слетберг и с нетерпением ждали, когда же Шпрота откроет свой секрет.
В распахнутое окно светило солнышко, где-то недовольно трещала сорока, в цветущей липе перед домом жужжали пчелы.
Шпрота откашлялась, обвела взглядом собравшихся и эффектно помолчала еще несколько секунд, чтобы усилить напряжение.
Первой не выдержала Мелани.
— Ну давай уже, выкладывай.
— Да, повалуфта! — пропыхтела Труда с набитым ртом. Она уплетала невероятных размеров бутерброд с колбасой.
— Может, еще чайку заварить? — предложила Шпрота.
— Нет уж. — Фрида широко улыбнулась. — Начинай, в конце концов.
Шпрота запустила руку в карман, вытащила оттуда ключи и записку бабушки Слетберг и с многозначительным видом положила их на стол. Потом она прочла записку вслух, слегка сократив содержание.
— Однако ж… Бабуля у тебя, похоже, оч-чень милая, — проговорила Мелани, когда Шпрота закончила читать.
— Секрет в черном ключе, верно? — Труда перешла на шепот. От волнения глаза у нее сделались круглыми, как пуговицы. На несколько мгновений она даже забыла о своем бутерброде.
— Вчера вечером после вашего ухода я перепробовала все замки, какие только смогла отыскать, — сказала Шпрота. — Ни-че-го.