— Думаешь, у твоей бабушки где-то здесь спрятан клад? — прошептала Труда.
— Слушай, с чего это ты вдруг зашептала? — спросила Мелани. — Или боишься, что бабушка Шпроты в шкафу сидит?
Труда покраснела и закусила губу.
— Возможно, это вовсе и не клад, а полностью истлевший покойник. — Фрида сдвинула брови. — Было такое, что твой дедушка совершенно внезапно исчез или что-то в этом роде?
— Чушь собачья! — сердито мотнула головой Шпрота.
— Ну, почитать эту записку, так от твоей бабушки любой пакости можно ожидать, — рассмеялась Мелани.
Снаружи истошно закудахтала курица.
Шпрота, нахмурившись, метнула взгляд в сторону открытого окна.
— А ты-то сама что думаешь? Зачем ей делать из этого ключа такой секрет? — спросила Фрида.
Вчера она всю дорогу домой ломала над этим голову. Но из этого вышло только одно: бабушка Шпроты стала казаться ей еще более зловещей.
— Может быть, что это просто ключ от ящичка, где твоя бабушка прячет секретные рецепты печенья, — предположила Мелани.
Шпрота все еще смотрела в сторону окна. Внезапно она встала и осторожно к нему подкралась.
Фрида вопросительно посмотрела на нее.
— Эй, что слу…
Шпрота предостерегающе приложила палец к губам.
— А я уверена, — нарочито громко проговорила Мелани, поднимаясь со своего места, — что ничего таинственного в этом ключе вовсе нет! — И прокралась к двери.
— Не-а, точно ничего нет! — сказала Фрида и тоже на цыпочках направилась к окну.
Одна только Труда, разинув рот и с бутербродом в руке, по-прежнему сидела за столом.
— Стойте, шпионы несчастные! — внезапно завопила Шпрота и одним прыжком перемахнула через подоконник.
Фрида едва поспевала за своей длинноногой подругой.
Мелани рывком распахнула входную дверь и ринулась наружу.
Тут наконец и Труда вскочила с диванчика. Спотыкаясь, она бросилась к окну — и как раз вовремя. Она успела увидеть, как Фред, Тортик, Стив и Вилли — вся банда Пигмеев в полном составе — улепетывают через овощные грядки бабушки Слетберг.
Шпрота, Фрида и Мелани преследовали их по пятам. Им уже почти удалось схватить Пигмеев, как вдруг Шпрота издала громкий вопль и указала в сторону куриного выгула.
Калитка была распахнута настежь, а выгул совершенно пуст.
Замешательство девочек длилось не больше секунды, но оно-то и спасло Пигмеев.
Они перемахнули через садовые ворота, схватили свои велосипеды и умчались прочь.
— Все про-па-ли! — пролепетала Шпрота, и у нее слегка задрожала нижняя губа.
Она растерянно огляделась по сторонам. Но несушек и след простыл.
Прибежала запыхавшаяся Труда и с ужасом заглянула в опустевший выгул.
— Может быть, они в курятнике? — неуверенно спросила она.
Шпрота только покачала головой.
— Какая подлость! — простонала Фрида. — Какая отвратительная подлость.
— Пойдем. — Мелани взяла Шпроту за руку и потянула за собой. — Где у вас корм лежит? Может быть, нам удастся их приманить.
— Вон там одна, на капустной грядке сидит! — воскликнула Фрида. — Это пеструшка.
— Присмотри за ней, чтобы не убежала! — крикнула Шпрота. — А мы пока принесем корм.
— Как же мне это устроить? — крикнула Фрида в ответ.
Но остальные девочки уже скрылись в курятнике.
Тогда она стала очень осторожно обходить курицу сзади, чтобы отрезать ей путь хотя бы к воротам сада. Несушка обеспокоенно подняла голову и мигнула маленькими глазенками.
— Спокойно, только спо-кой-но, — бормотала Фрида.
Несушка тихонько заклохтала.
Тем временем вернулись Мелани и Труда с кормом в руках.
Несушка с тревогой повернулась в их сторону, не забыв, однако, еще разок отщипнуть от капустного листа.
— Иди, Кокошечка, иди ко мне! — приговаривала Шпрота, медленно-медленно подкрадываясь к ней все ближе и ближе.
Мелани набросала на землю перед Шпротой немного корма.
— Нужно ее окружить! — прошипела Шпрота, и девочки распределились по кругу.
Кокошка заинтересованно вытянула шею.
— Присядьте на корточки! — шепнула Шпрота. — Тогда вы не будете казаться ей такими великанами.
— Нам ее ни за что не поймать! — тихо сказала Мелани.
— Поймаем, ясное дело. — В голосе Шпроты звучала уверенность. — Куры не особенно сообразительны. Подбрось-ка ей еще немного корма.
Не спеша, по-прежнему вытягивая шею вперед от любопытства, несушка приближалась к Шпроте. При этом она то и дело беспокойно оглядывалась на других девочек.