Выбрать главу

Фрида с трудом подавила смешок.

Но вот Кокошка оказалась прямо перед Шпротой и принялась торопливо клевать зерна у ее ног.

Тут-то Шпрота ее и схватила.

Кокошка возмущенно закудахтала, задрыгала красными лапками, задергала шеей, но Шпрота держала крепко.

— Номер первый, — объявила она и перебросила Кокошку через забор в выгул.

Пеструшка, обиженно квохча, принялась подыскивать себе спокойное местечко.

— Но куда же запропастились остальные? — В отчаянии Шпрота снова стала оглядываться по сторонам.

Никогда еще раньше девочки не видели ее такой растерянной.

— Да найдем мы их! — попыталась утешить ее Фрида. — Далеко они убежать не могли.

— Тебе этого не понять! — закричала Шпрота, и нижняя губа у нее опять задрожала. — Бабушка меня убьет, если недосчитается хоть одной несушки.

— Эй, успокойся. — Мелани потрепала ее по плечу. — Из-за какой-то глупой курицы никто еще никого не убивал.

Но Шпрота сердито оттолкнула ее руку.

— Ну и что! Зато мне, может быть, никогда уже не позволят приходить сюда, — резко ответила она. — Идемте, будем искать дальше.

И все удрученно последовали за Шпротой.

* * *

Хуберта и Долли нашлись у соседки слева — на грядке с салатом, а Эмму и Клару девочки обнаружили в высокой траве по другую сторону улицы.

Соседка ругалась на чем свет стоит из-за общипанных кочанов. За Эмму им здорово досталось от шофера — курица вспорхнула прямо на лобовое стекло его машины.

Не удалось найти одну только Изольду, и поиски пришлось прекратить.

Исцарапанные, уставшие и взмокшие от пота Дикие Куры вернулись на кухню бабушки Слетберг.

Посреди стола все еще лежала связка с ключами. Но их тайны никого из девочек сейчас не интересовали.

— Пусть они мне только попадутся, — хмуро проговорила Шпрота.

Мелани бросила взгляд на кухонные часы.

— Ой, мне домой пора. Но минутку я еще передохну.

— Я не понимаю, — жалобным голосом сказала Труда. — Откуда они знали, что мы сегодня здесь встречаемся?

— А что, если среди нас завелась предательница? — Шпрота обвела глазами вспотевшие лица. На Мелани ее взгляд задержался.

Та гневно вскинула брови.

— Что ты на меня так уставилась? А вдруг ты сама же и проболталась?!

Враждебные взгляды девочек скрестились над столом.

— Ну я-то уж точно не тусуюсь постоянно с мальчишками! — прорычала Шпрота.

— А что, по-твоему, все должны так же ненавидеть мальчиков, как ты? — прошипела Мелани в ответ.

— Ну пожалуйста, перестаньте! — крикнула Труда, уже готовая расплакаться.

— Вот именно, хватит! — Фрида рассерженно хлопнула рукой по столу. — Эта болтовня о предательстве — просто бред какой-то. Мальчишкам отлично известно, где живет бабушка Шпроты. Достаточно было проследить за одной из нас. Вы же знаете, как они обожают заниматься подобными глупостями. И потом, у Фреда достаточно мозгов для того, чтобы заметить, что мы вдруг снова стали встречаться в туалете.

Она сердито посмотрела на Шпроту.

— Это и правда не самое гениальное место для сходок.

Шпрота подавленно глядела на свои исцарапанные руки.

— Прости, Мелани! Я… я просто сама не своя из-за того, что Изольда пропала.

Мелани пожала плечами и встала.

— Ладно, проехали. Боже, как я устала. Завтра встречаемся снова?

— Если вам хочется, — робко сказала Шпрота. Она все еще разглядывала свои руки.

— Конечно! Мы же хотим докопаться до тайны черного ключа, — сказала Мелани. — Только сейчас мне действительно пора идти.

— Надеюсь, что твоя курочка вернется, — сказала Труда, прежде чем исчезнуть вслед за своей подружкой.

Шпрота кивнула.

— Да, я тоже надеюсь.

— Ты опять не пойдешь со мной? — озабоченно спросила Фрида.

Она в нерешительности остановилась на пороге кухни.

— Могла бы хоть поесть у нас. Мама уже спрашивала, где ты обедаешь, если твоей бабушки нет дома.

Шпрота устало покачала головой.

— Я сегодня ночью останусь здесь и буду сторожить. У мамы ночная смена.

— Как это? — Фрида недоверчиво поглядела на свою лучшую подругу. — Ты же не собираешься провести здесь одна всю ночь?

Шпрота пожала плечами.

— Ну а что? Ведь дома я тоже буду одна. И потом, вдруг ночью вернется Изольда?

— Даже не знаю… — Фрида остановилась в нерешительности. — Хотя… дело твое. Тогда до завтра, да?

— До завтра, — задумчиво повторила за нею Шпрота. И снова осталась одна.

Но уж к этому-то ей было не привыкать.

5

В сарае Шпрота нашла все, что ей могло пригодиться: бечевку, небольшой коловорот, старый цветочный ящик и целую кучу пустых консервных банок. Банки бабушка Слетберг собирала, чтобы хранить в них гвозди, пуговицы и другую мелочь.