Дом, построенный почти сто лет назад, имел большие просторные комнаты для оптимизации потока воздуха и сохранения прохлады. Не успела Ава сесть, Мария тут же сунула ей кружку.
— Кофе с молоком. От него Оливии всегда становилось лучше, — сказала она, подмигнув.
Ава улыбнулась и выпила кофе, в котором было слишком много молока, но это сделало то, чего добивалась Мария — заставило ее расслабиться.
Когда Оливия присоединилась к ним, Мария протянула и ей кофе. Некоторое время все трое мирно потягивали напиток, пока Оливия не опустила кружку.
— Ты сказала, что ты и твоя мама прожили здесь еще год, прежде чем уехать. Что случилось?
Ава вспомнила ту ночь, будто это было только вчера.
— Это произошло на следующий день после Рождества. Мама бралась за любую работу, которую только могла получить. Было время, она работала на трех работах, чтобы оплатить счета и прокормить нас. Каждое утро я просыпалась с мыслью, как же хочу увидеть папу. Я знала, на рождественской неделе что-то произойдет. Мама постоянно пересчитывала деньги, которые прятала в ящике.
— Она готовилась увезти тебя, — сказала Мария.
— Да. — Хотя тогда Ава этого не понимала. — Утром после Рождества я увидела на ее лице смирение, смешанное с решимостью. Она сказала мне собирать вещи. Мама не спала всю ночь, пакуя все, что только могла увезти. Через шесть часов все было собрано, и мы отправились в Техас. Я проплакала всю дорогу. Последний лучик надежды, что папа вернется, исчез где-то на магистрали I-10, когда мы ехали по Техасу.
— У твоей мамы были свои причины уехать. Думаю, ей нужен был новый старт, — сказала Мария.
Оливия повела плечом.
— Не знаю. Увезя дочь Джека подальше? Что если он вернулся в ту ночь и не имел понятия, где их искать?
— То же самое я говорила маме, — сказала Ава. — Она отвечала, что он больше года мог вернуться домой, но не сделал этого, значит, мы ему не нужны.
Мария покачала головой и встала на ноги.
— Это сложный вопрос. Я собираюсь проведать Грейс и оставлю вас одних. Не попадайте в неприятности, — сказала она, схватила сумку и вышла из дома.
Ава посмотрела на Оливию и разразилась смехом.
Оливия отставила кружку и потянулась за ноутбуком.
— Я тут подумала. Должны же быть хоть какие-то данные о твоем отце. В наши дни люди не могут чихнуть, не засветившись где-нибудь.
Ава сглотнула, ее переполнили эмоции.
— Я как-то пыталась отыскать его, но это было в Далласе. Я даже наняла частного детектива.
— Он нашел что-нибудь?
— Ничего. Вот почему я приехала. Я поняла, если есть шанс найти папу, то лучше начать с Луизианы.
— Значит, мы должны найти его, — сказала Оливия с ободряющей улыбкой.
~ ~ ~
Спустя два часа поисков в интернете и нескольких звонков Оливии, Ава не выдержала и вышла на улицу. И она точно знала, куда хочет пойти.
— Могу я одолжить ключи от твоего грузовика?
Оливия не колеблясь, бросила их ей.
— Конечно. Хочешь, чтобы я поехала с тобой?
— Ни в этот раз. Мне нужно побыть немного одной.
Оливия встала и прошла с Авой до двери.
— Я не хочу навязываться, но куда ты собралась? Я спрашиваю, потому что мой мужчина и его братья — охотники, а ночь вот-вот вступит в свои права.
— Я еду в дом, в котором выросла.
— В Лафайет?
— В предместье. Я ненадолго.
Оливия обняла ее.
— Держи телефон при себе. И позвони, как только соберешься назад.
— Обязательно, — пообещала Ава и вышла из дома.
Она глубоко вздохнула, когда села в грузовик. Увидеть дом ее детства было тем, что она должна была сделать — независимо насколько это больно.
~ ~ ~
Линкольн засел в роще кипарисов и осматривал просторы болота. Он был рад, что после восьми еще не темнело. Это давало ему больше времени отыскать Кейна при свете.
Все их друзья были уведомлены оставаться по домам этой ночью, а некоторые даже предложили помощь в поисках Кейна.
Прошло много лет с тех пор как он или его братья видели их кузенов из Нового Орлеана. Та ветвь семьи, в основном, всегда держалась отстраненно, он не винил их за это. Он бы сделал так же, если бы жрица Вуду прокляла всю их семью быть вервольфами.
Линкольн смотрел на заходящее солнце. У него было еще минут двадцать, прежде чем начнут сгущаться сумерки, и настанет жуткое время между днем и наступающей тьмой. Многие люди не понимали, что это самое опасное время для прогулок.
Он слегка оттолкнул рукой каймановую черепаху, чтобы она ползла в другую сторону. Угасающее солнце отражалось в глазах большого аллигатора, отдыхающего на берегу, его взгляд не отрывался от Линкольна.
— Даже не пытайся, — предупредил он аллигатора. — Я уже поел сегодня вечером, но если ты настаиваешь, могу взять тебя домой на обед.