— Нет, — громко произнесла Саша, поднимаясь с дивана. — Петя, отвези меня домой… Я не хочу быть с ним в одной команде!
— Придётся, — односложно ответил парень, не отрывая взгляда от дороги.
Недавно начавшийся, слабенький, едва накрапывающий дождь не успел качественно, по-питерски намочить асфальт, но на той скорости, с которой Пётр гнал «Камаро», каждый поворот мог стать последним.
— Почему придётся? — возмутилась женщина.
— Потому что мы уже команда, — объяснил парень. — Мы — четверо.
— Неужели?
— Ты считаешь Кега придурком, а он давно всё понял и поэтому не стал раздувать скандал. Привыкает работать в коллективе. И ты привыкай.
Сначала Саша хотела ответить резко — ей категорически не понравилось услышанное, однако слова Ваятеля насчёт хладнокровия всё-таки подействовали и помогли сдержаться.
— Какая ещё команда? Что ты имеешь в виду?
— Ваятель хочет, чтобы мы учились действовать сообща. — Вырвавшийся с лесного шоссе «Камаро» резко прибавил, однако Петин голос остался спокоен и невозмутим. — Он лепит из нас клан.
— Или же Ваятель планирует отыскать сильнейшего, — выдвинула свою версию Саша. — Что логичнее.
— Почему логичнее?
— Потому что в игре должен быть победитель.
— Футбол — командный вид спорта.
— Ну…
— А наш старый клан? — Пётр улыбнулся, припоминая онлайн-сражения на плоских мониторах, точнее, внутри плоских мониторов. Разве могут они сравниться с реальным управлением реальным персом? FullFeel, что тут ещё скажешь? — Главные победы были одержаны командой.
— Может быть, — помолчав, признала женщина. — Но Кег мне всё равно неприятен.
— Не факт, что в другой команде все будут приятны.
Саша поняла намёк мгновенно:
— Думаешь, есть другая команда?
— Ваятель не кажется идиотом, а значит, есть. — Петя качнул головой. — Как минимум одна — обязательно.
— Для чего?
— Хотя бы для статистики и ловли багов.[3] Четыре тестера для такого проекта маловато.
— И только?
Парень ловко втиснул «Камаро» между фурой и фургоном, слегка подрезал несущийся в левом ряду «Ниссан», выскочил перед ним и тут же уехал далеко вперёд.
— Возможно, в бою с ними мы и определим победителя.
— Возможно… — Саша задумчиво повертела в руке брелок, крупный розовый камень в объятиях чёрного металла, и продолжила: — А возможно, и нет. Возможно, Ваятелю и правда нужна статистика. Мы ведь тестеры, а не игроки.
— Если мы не сразимся, во второй команде нет никакого смысла.
— Ты так говоришь, будто на сто процентов уверен в её существовании.
— Я на двести процентов уверен в её существовании, — бросил Пётр. — И мы обязательно будем драться, потому что именно так Ваятель сможет наилучшим образом протестировать игру.
— Драться двенадцатидюймовыми солдатиками?
— Сначала наши персы были в три дюйма ростом, — напомнил парень. — Теперь двенадцать. А дальше, я уверен, будет ещё круче.
— Станут размером с Кинг-Конга? — хмыкнула женщина.
— Необязательно. Но я уверен, что Ваятель доведёт персов до приличного размера.
— Почему ты уверен?
— Потому, что в противном случае в игре нет смысла. Рост — аналог уровней в онлайн-игре, он дает игроку почувствовать, сколько осталось позади. И сколько ещё вперёди.
Саша поняла, что Пётр много размышлял над проектом Ваятеля, и удивилась, поскольку не ожидала от парня такого вдумчивого подхода. Казалось, что главное для него — бои, азартные сражения и победы, добиваться которых Петя привык всеми доступными способами, а он, поди ж ты, тщательно осмысливает и происходящее, и будущее.
— Какими станут наши персы? — негромко спросила Саша, поднося брелок к глазам. Словно пытаясь заглянуть внутрь непрозрачного камня.
— Такими, какими мы их сделаем.
— Жёсткий ответ.
— Зато честный. — Петя выдержал паузу и, прежде чем женщина успела начать свою фразу, неожиданно признался: — Я к этому проекту отношусь не так, как к другим играм, тут больше личного.
— Потому что здесь перс — это действительно ты.
— Да, — согласился парень. — Ты меняешь его…
— А он меняет тебя, — эхом закончила Саша.
— Подслушиваешь мои мысли?
Но женщина не поддержала шутку.
— Ты действительно думаешь, что всё зависит от нас?
— Всё на свете зависит от нас, — серьёзно ответил парень. — Нас можно поманить, обмануть, уговорить, но решение принимать нам. И расплачиваться за него нам.
— И при этом ты так легко говоришь, что мы меняемся…