– Спасибо, конечно, за предложение, Профессор, но не катит, – Славик поморщился и раздавил окурок в пепельнице. – Димыч-то за рулем без прав сидел, без доверенности. Как ни крути, а по всему выходит, что он виноват. Одним словом, полный… этот получился. Твой крутой, может, и согласится поддержку дать, но ему объяснят все, он, глядишь, еще и сам Димычу счет предъявит. За беспокойство.
– И что же делать? – спросил Костя, недоуменно глядя на однокашников. Те переглянулись.
– Мы хотели попросить тебя о помощи, – начал «подъезжать» издалека Славик.
– Конечно. Разумеется. – Он все еще не понял, чего от него хотят. – С ремонтом?
– Да при чем здесь ремонт, Профессор, – Славик снова закурил. – Ты, правда, что ли, не понимаешь? Денег хотели у тебя занять.
– Денег? – растерялся Костя. – Десять тысяч долларов?
– Одиннадцать с половиной, – поправил Славик. – Ты же вроде говорил, что своим делом обзавелся, – напомнил он. – Вот мы и подумали.
– Но… у меня нет.
– Профессор, у Димыча беда. Большая беда. Дело – это, конечно, серьезно. Мы понимаем. Но, если Димка не достанет в течение недели нужную сумму, его могут искалечить. Или даже убить.
– Да, – подтвердил Артем, выливая остатки молока в стакан. – Это уж как пить дать.
– У Димыча квартира есть. Трешка. Но, чтобы ее продать, нужно время. Месяца два-три. А бандюки ждать не хотят. Они дали неделю срока. Выручай, Профессор. Максимум через три месяца Димыч вернет долг. Ты его знаешь. Он парень честный. Сказал – сделает. С процентами, конечно, вернет, – пообещал Славик. – А может, и раньше получится. Все от покупателя зависит.
– Дело ведь не в процентах, – пробормотал Костя.
– Почему? – уцепился за слово Славик. – И в процентах тоже. Мы возмещаем тебе упущенную выгоду. Чтобы без обид. Деньги должны делать деньги. Ты нам одиннадцать с полтиной, мы вернем пятнашку. Даже семнадцать. А дело… Дело – это всего лишь дело. Его можно и снова начать. Здесь же речь идет о жизни друга.
– Я понимаю, но…
– Мы уже ко всем обращались, – пробасил из своего кресла Артем.
– Да уж, – подхватил жарко Слава. – Все разом в кусты слиняли. У одних геморрой, у других головная боль. Ты последний остался. Можно сказать, последняя надежда. Больше нам идти не к кому.
– Даже не знаю, ребята, – на лице Костика явственно отражалась мучительная внутренняя борьба. Он вздохнул. – Понимаете… У меня ведь дела-то никакого нет…
– Как нет? – лица у ребят вытянулись.
– Ну… Было, а теперь нет.
– А чего же ты раньше молчал, – с легким налетом растерянности пробормотал Славик.
– Я пытался… – Костик вздохнул. Признание далось ему очень нелегко. – Но, может быть, я смогу достать денег.
– Сможешь?
– Мне нужно подумать, – в тоне Костика прозвучали просительные нотки.
– Тут такая ситуация, – ответил Славик, наклоняясь вперед. – У нас в запасе всего неделя. Точнее, шесть дней. Через шесть дней Димыч должен либо отдать деньги, либо…
– Я понимаю, понимаю, – пробормотал Костик. – Если… сегодня вечером дам ответ, нормально будет?
– Вполне. – Слава откинулся в кресле, взял свое пиво, покрутил в руках, поставил обратно на стол. – Хорошее у тебя пиво, Профессор.
– За молоко спасибо, – кивнул, поднимаясь, Артем.
– Мы поедем. Надо еще к Димычу заскочить, – поддержал Славик, пряча сигареты и зажигалку в карман. – Обнадежить. А то он, наверное, с ума сходит. При упоминании Димки Костя помрачнел еще больше. Он не жалел денег. Он жалел лишь о том, что во время встречи, три месяца назад, похвалился Славику, что у него, дескать, свое дело. Это не было враньем в полном смысле слова. У Кости действительно имелось «свое дело» – небольшой магазинчик. Поначалу оно давало пусть небольшой, но все-таки доход. Но потом начались проблемы – налоговые проверки, санэпидстанция, пожарники, префектура… Словом, расходы резко прыгнули вверх и вскоре стали превышать доходы. Короче, дело лопнуло, как мыльный пузырь. Теперь, после окончания специальных курсов, он подрабатывал бухгалтером в торговом доме «Бытовая вселенная», владельцем которой являлся Георгий Андреевич Конякин, жених его сестры. Собственно, именно Анна добыла для него это место. Но… Неужели теперь, когда его «дело» обрушилось, словно карточный домик, он не будет весить ни грамма в глазах приятелей? Неужели ему никогда не удастся переступить порог института без того, чтобы не потупить глаза? Все станут презрительно указывать на него пальцем. Смотрите, «Рокфеллер» идет. Миллионер зачуханный. Дешевка, трепло, слизняк. Это из-за него покалечили Димку. Но самое страшное: на него с таким же, если не с большим презрением станет смотреть Милка. Милена. Самая красивая девушка на потоке. Предмет его давней и безответной любви. Он и к компании этой пытался «прибиться» из-за нее. Милка, правда, не обращала на него ни малейшего внимания, но если с Димкой что-то случится, тогда… И наоборот, если бы он помог с деньгами, возможно, отношение к нему изменилось бы в лучшую сторону. Все упиралось в чертовы деньги. В одиннадцать с половиной тысяч долларов. Если бы он знал, у кого занять нужную сумму. Впрочем…
– Ау, Профессор, ты не уснул? – донесся до него, словно сквозь вату, голос Славика.
– Нет, – встрепенулся Костя. – Я просто задумался.
– А-а-а, – с преувеличенной уважительностью протянул Славик. – Это серьезно. Дело стоящее. Думай, Профессор, думай. А мы пойдем. Не станем мешать. Он пожал Косте руку. Артем улыбнулся слегка смущенно и натянуто:
– Ты заезжай в общагу. Посидим, пивка попьем. Косте было приятно услышать приглашение. Особенно от не слишком щедрого на знаки внимания Артема. Пожалуй, ради одной только подобной фразы он бы полез из шкуры вон.
– Я постараюсь придумать что-нибудь с деньгами, – пообещал Костя, невольно улыбаясь. Они дружной компанией вывалились в коридор как раз в тот момент, когда из ванной вышла Анна.
– Уже уходите? – спросила без особого, впрочем, интереса девушка. – Быстро вы. Славик мгновенно выпятил грудь и сразу стал похож на драчливого петуха перед схваткой. Или на гусара в бардаке.
– Видите ли, сударыня…
– Ребята уходят, – быстро сказал Костик. – Не приставай. – Анна вошла в свою комнату, дверь за ней закрылась. – Вечно лезет со своими советами, – пробормотал Костя, адресуя объяснение приятелям. – Считает, раз она старше, то имеет право обращаться со мной, как с младенцем.
– Они все такие, – неопределенно заметил Славик, «облизывая» взглядом дверь Аниной комнаты.
– У тебя есть старшая сестра? – удивленно поинтересовался Артем.
– Нет. Зато у меня есть старший брат. – Славик сбился с покровительственно-обтекаемого тона и заговорил нормально, без всякой бравады. – Мало не покажется. – И даже улыбнулся непонятно чему. – Он в Казахстане сейчас живет, с семьей.
– Брат, – на лице Кости отразилось легкое разочарование. – Брат – это совсем другое дело.
– Не скажи. Старший брат может и физиономию начистить, если что.
– Анька меня тоже колотила, – припомнил Костик и тут же оговорился: – Раньше. Еще когда я маленький был.
– Ладно, – спохватился Славик. – Пора нам. Ты, действительно, заезжал бы в общагу, что ли. А то окопался, как барсук в норе. Пропал – и ни слуху ни духу.
– Заеду. Непременно, – ответил благодарно Костик. – Сегодня же вечером и заеду.
– Ну и отлично, – улыбнулся Славик. – Значит, до вечера.
– До вечера.
– Мы тебя ждем.
– Да. Я заеду. Костик открыл дверь, выпустил приятелей на лестничную площадку, запер за ними замок, постоял несколько секунд, затем направился в комнату сестры.
– Так, – Жигулов подошел к карте Москвы, приклеенной к стене кусочками скотча. – Ну и где же вы прячетесь, ребята? Где вы прячетесь? Сидящий за соседним столом бывший опер, а ныне следователь Викентий Владимирович Королев, среди своих просто Владимирыч, оторвался от чтения вчерашней сводки происшествий и посмотрел в обтянутую кожаным пиджаком спину напарника.
– Ты о ком это, Сергеич?
– Я-то? – переспросил Жигулов. – Я, Владимирыч, об угонщинках. Об угонщиках я. О них, о родимых. Где-то туточки они, рядышком. – Он постучал согнутым пальцем по карте. – В Химках, в Долгопрудном, в Бутакове, в Ильинском или в Челобитьеве. Где-то за городом, но близенько.