– Сколько тебе нужно?
– Ань, понимаешь, – Костя смутился. – Мне нужно много.
– Много – это сколько?
– Очень много. Рука девушки застыла в воздухе, так и не коснувшись сумочки. Анна обернулась и посмотрела на брата.
– А еще конкретнее? Пятьсот долларов? Тысяча? Две тысячи? Сколько?
– Одиннадцать тысяч пятьсот. Брови девушки изумленно взлетели вверх.
– Сколько? – Она обернулась. – Одиннадцать тысяч?
– Одиннадцать тысяч пятьсот долларов, – повторил Костик.
– Ты в своем уме, Костя? Не заболел, часом? Ты хоть понимаешь, что это за сумма? Зачем тебе столько денег?
– Нужно.
– Зачем?
– Мне очень нужно, – голос Костика ломался, словно молния. – Я… не могу сказать, но мне действительно очень нужно.
– А я не могу обсуждать с тобой этот вопрос до тех пор, пока не узнаю, что стряслось. Одиннадцать тысяч долларов – большие деньги. И, если уж ты их просишь, я имею право хотя бы знать, зачем они тебе. – Анна поднялась, скрестила руки на груди. Выглядела она в этот момент потрясающе. К тому же очень воинственно. – Итак, начнем с самого начала. Что случилось?
– Ничего, – Костик помрачнел. – Не хочешь давать деньги – не давай. Но я уже не ребенок и не обязан перед тобой отчитываться.
– Нет, обязан! – в голосе Анны послышались тяжелые стальные нотки. – Потому что живешь в этом доме и я за тебя отвечаю! Ты мой брат, и мне нужно знать, что с тобой стряслось.
– А я не хочу отвечать! – сорвался на нервный фальцет Костик. – Почему ты меня все время допрашиваешь? Он повернулся и выскочил в коридор.
– Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю! – Анна быстро пошла следом. Костик нырнул в свою комнату. Девушка толкнула дверь, но ее держали изнутри. Анна забарабанила по створке тонкой ладонью. – Открой! Открой немедленно!!!
– Уйди! – донеслось из-за двери. – Оставь меня в покое. Анна нажала на дверь изо всех сил. Разумеется, в быту Костик был сильнее ее, но не теперь. Он отскочил, и створка распахнулась настежь.
– Вломилась? – крикнул Костик сестре. – Вломилась, да? Добилась своего? Радуйся! Физическое усилие немного сбило эмоциональный накал. Анна остановилась на пороге, задыхающаяся, раскрасневшаяся. Глаза ее полыхали, словно угли.
– Коська, скажи мне, зачем тебе столько денег?
– Нужно.
– Зачем?
– Нужно. Анна быстро подошла к нему, схватила за плечи, встряхнула.
– Коська, ты что, наркоман? Задолжал за «дурь»? – Это было дурацкое предположение. Если бы Костик подсел, она бы узнала об этом первой. Наркоманов Анна повидала достаточно. И потом, толкач может отпустить постоянному клиенту товар в кредит. Дозу. Ну, пять. При особом расположении, десять. Но не на одиннадцать же тысяч. – Что-то случилось? На тебя кто-то наехал? Что произошло, расскажи мне. Костик бултыхнулся в ее руках, словно тряпичная кукла. Он сразу сник. Анна давила его авторитетом.
– Ты разговариваешь, как твои дружки, бандиты, – процедил он, пытаясь разыгрывать презрение. Классическая защита виноватых. Анна, не размахиваясь, залепила ему пощечину. Костик охнул, испуганно схватился за вспыхнувшую щеку, опустился на незастеленный диванчик.
– Ты скажешь, что случилось, даже если мне придется тебя избить, – твердо пообещала девушка. – Ну? Я жду.
– Мой друг попал в беду, – сказал он едва ли не с ненавистью. – Этого достаточно, или тебя интересуют детали?
– В какую беду? Какой друг? – Анна опустилась на корточки, стараясь заглянуть брату в глаза. – Эти, что ли? Которые к тебе приходили? Институтские? – Она почувствовала облегчение. Слава Богу, беда случилась не с ним. – Тоже мне друзья. Почему они не появлялись раньше? Где были эти твои «друзья», пока их петух жареный в задницу не клюнул? А? Вот что я тебе скажу. Они твои друзья до тех пор, пока не получат деньги! А потом только ты их и видел! Суммы, о которой ты говоришь, у меня нет. Но даже если бы она была, я бы не дала ее тебе. Пусть твои друзья учатся решать свои проблемы самостоятельно. Они уже достаточно взрослые люди.
– Ты не понимаешь! – крикнул ей в лицо Костя. В глазах его стояли слезы отчаяния. – Они… Они… Обратились ко мне! Ко мне, понимаешь? Как к другу.
– Как к лоху они к тебе обратились, а не как к другу! – рявкнула Анна.
– Если с тобой так обращаются, то не надо всех… мерить одним аршином. Они нормальные ребята. Нормальные, а не бандиты, как твои знакомые! И у нас нормальные человеческие отношения. Мы не меряем дружбу деньгами. А ты… ты… забыла уже, что это такое. Анна почувствовала, как ее захлестывает ярость. Ей захотелось сгрести Костика в охапку и шарахнуть об пол, чтобы остыл, замолчал и задумался.
– Ты – дурак, если действительно так думаешь, – жестко сказала она вместо этого. Костик вдруг заплакал. Лицо его сморщилось и стало жалким. Настолько жалким, что у девушки защемило сердце. За что она его так? Ну попросил денег. Можно ведь было просто отказать, не доводя дело до конфликта. Просто у нее сдали нервы. В последнее время все шло наперекосяк. Да и за Коську она волновалась. Поскольку больше некому было его беречь, а он слишком доверчив. Как приблудная собака. Готов ластиться к каждому, кто за ухом почешет. Таких и принято «кидать». Как говорят некоторые деловые партнеры Георгия, «развести лоха – не западло». Ей-то это хорошо известно. Вообще из приятельских разговоров Георгия с друзьями она многое вынесла. В плане жизненного опыта Анна была много искушеннее своего непутевого брата. Кто еще позаботится о Коське, если не она? Кто убережет от беды?
– Коська, – Анна присела рядом на диван, обняла брата, прижала его голову к груди, как это когда-то делала мама. Провела ладонью по густым, взъерошенным волосам. Господи, какой же он все-таки еще маленький. – Пойми, глупый. Эти ребята, они тебе не друзья. Друзья, настоящие друзья, не ведут себя так.
– Им нужна моя помощь. Иначе одного из них убьют, – пробурчал он, всхлипывая носом. – Они пришли ко мне. Понимаешь? Не к кому-нибудь, а ко мне. Анна вздохнула.
– Их проблему можно решить как-то иначе? Я могла бы поговорить с Георгием…
– Нет, – Костя неловко оторвался от нее, выпрямился, утер тыльной стороной ладони слезы со щек. – Я предлагал уже. Они в аварию попали. Иномарку бандитскую разбили. Им нужны деньги. Одиннадцать с половиной тысяч. На три месяца максимум. Они вернут с процентами.
– Это само собой, – кивнула Анна. – А твои друзья имеют представление о том, какой процент сейчас берут за ссуды? Костя с надеждой посмотрел на нее, вытер покрасневший нос.
– Они сказали, что вернут семнадцать тысяч. У них есть квартира. Только на нее нужно найти покупателя.
– Что за квартира? В Москве?
– Нет. Под Новгородом, в Заливинске. Трехкомнатная.
– И документы на эту квартиру у них имеются?
– Не знаю, – вопрос поставил Костика в тупик. – Наверное. Скорее всего имеются.
– Им действительно больше негде взять деньги?
– От них все отказались, – пробормотал он.
– И… это так важно для тебя?
– Очень важно. Ты даже представить себе не можешь, насколько. – Костя посмотрел на нее. – Может быть, ты могла бы занять у своего Георгия? А ребята отдадут. Честное слово, я их знаю. Могу поручиться. Анна подумала. Затем решительно поднялась.
– У Георгия я ничего занимать не стану. Забудь об этом. Но мне известен человек, у которого есть деньги. Я дам твоим друзьям его телефон. При одном условии…
– Считай, что они согласны. На губах Костика расцвела улыбка надежды. Сейчас он был готов на любые условия. Если бы Анна сказала, что ему придется продать душу, – продал бы не задумываясь.
– Это условие не для них, а для тебя. Пусть все делают твои институтские друзья. Сами звонят, сами договариваются, сами едут за деньгами. В общем, все сами. Ты не должен приближаться к этому делу на пушечный выстрел. Понял?
– Понял, – торопливо кивнул Костик.
– Согласен?
– Конечно.
– Хорошо. Жди здесь. – Анна вышла. Вернулась она через минуту, в руке ее был зажат блокнотный листок. – Вот. Зовут этого человека Евгений. Здесь телефон и адрес. Отдай это своим однокурсникам. И держись от них подальше. Ты понял?
– Да. Конечно. – Костя быстро схватил бумажку, сложил ее, сунул в карман. – Конечно. Спасибо. Анна несколько минут смотрела на него. У нее вдруг родилось сомнение в правильности собственного поступка. Пожалуй, не надо было давать Косте номер этого телефона. Пусть не он, пусть его друзья, но влезут в болото и увязнут накрепко. Они плохо представляли себе тот мир и законы, царящие в нем. Книжки, фильмы – ерунда. В них нет и тысячной доли правды. Надо знать единственную тропку и филигранно пройти по ней, ни разу не оступившись. Иначе – все. Обстоятельства засасывают хуже трясины. Неосторожно сказанное слово; поступок, вполне нормальный с точки зрения обычного человека, но неверный для того мира, в который они собирались вторгнуться; «неправильный» взгляд; улыбка, мелькнувшая на губах в неподобающий момент. Это хуже, чем неприятности. Это камера смертников с наглухо замурованными окнами. Из нее нет выхода. Результат одинаково предсказуем для всех. Жалко ли ей Коськиных «друзей»? Она их даже не знает. Видела и то десять секунд от силы. Не производят впечатления подонков, но это не показатель. Так что, если Анна и испытывала жалость, то это была жалость умного по отношению к неосторожному, заносчивому, неосмотрительному тугодуму, по собственному скудомыслию лезущему в огонь. Объяснить им ничего нельзя. Они не слышат, да и не хотят слышать. Им кажется, что они самые умные, самые осмотрительные, самые крутые, выпутаются. Опасная иллюзия, за которой притаились страх, страдание и смерть. С другой стороны, может быть, именно им удастся вывернуться? Она не очень-то в это верит, но кто знает? Плохо вот что. Если эти ребята все-таки «попадут», то прибегут за помощью к тому, кто им однажды помог. К ее брату. А Коська, доверчивый дурачок, ринется очертя голову, горя лишь одним желанием: помочь. И увязнет следом за ними. Он же совершенно не умеет отказывать.