— О, черт, — говорю я в панике. — Папа.
Я бросаюсь к телефону и прижимаю трубку к уху. — Что случилось? Кричу я. — Что случилось? Что то с папой? В какой он больнице ? Насколько все плохо?
После короткой паузы Слоан говорит: — Ну и дела, сильно остро реагируешь?
По ее тону я могу сказать, что с нашим отцом все в порядке. На полсекунды мне становится легче, затем я злюсь.
У меня сейчас нет времени на ее бредни.
— Извините, вы набрали отключенный номер. Пожалуйста, повесьте трубку и перезвоните снова.
— Ах, сарказм. Последнее прибежище безмозглых.
— Говоря о безмозглости, я не в настроении устраивать битву умов с безоружным противником. Перезвони мне, когда у тебя вырастут мозги.
— Почему ты настаиваешь на том, чтобы притворяться, что я не гений?
— Ученый-идиот — это не то же самое, что гений.
— Только потому, что ты с отличием окончила колледж Лиги Плюща, не означает, что ты умнее меня.
— Это говорит человек, который однажды спросил меня, сколько четвертаков в долларе.
— Если ты такая умная, скажи мне еще раз, почему ты внештатный редактор без медицинской страховки, гарантии занятости или пенсионных накоплений?
— Вау. Прямиком к деньгам. Должно быть, удобно не иметь души. Со всеми этими беднягами, которых ты пережевываешь и выплевываешь, намного легче иметь дело, да?
Некоторое время мы молчим в напряженной тишине. Наконец Слоан прочищает горло и говорит: — Вообще-то, именно по этому поводу я и звоню.
— Деньги?
— Мужчина. Один конкретный.
Я жду объяснения. Когда его не последовало, я говорю: — Мы будем играть в "Двадцать вопросов, или ты расскажешь мне, о чем, черт возьми, ты говоришь?"
Слоан делает глубокий вдох. Она выдыхает. Затем таким тоном, словно сама почти не может в это поверить, она говорит: — Я выхожу замуж.
Я моргаю очень часто. Это ничего не проясняет. — Прости, мне показалось, я только что слышала, как ты сказала, что выходишь замуж.
— Все правильно. Я выхожу замуж.
Я издаю недоверчивый смешок. — Ты под кокаином. Замуж?
— Да.
Я говорю категорически: — Это невозможно.
Неожиданно она смеется. — Я знаю, да? Но это правда. Клянусь мизинцем. Я выхожу замуж за самого замечательного мужчину в мире.
Ее вздох мягкий, удовлетворенный и совершенно чертовски нелепый.
— Ты сейчас под кайфом?
— Нет.
— Меня разыгрывают?
— Нет.
Я ищу какое-нибудь другое объяснение такому странному повороту событий, но не могу придумать ничего, кроме: — Кто-то приставляет пистолет к твоей голове и заставляет тебя рассказать мне это? Тебя похитили или что-то в этом роде?
Она разражается хриплым смехом.
— Почему это так смешно?
Она смеется и смеется, пока снова не начинает вздыхать. Я представляю, как она на другом конце провода вытирает слезы радости со своего лица.
— Я расскажу тебе позже. Дело в том, что я выхожу замуж и хочу познакомить тебя с ним. Свадьба будет спонтанной, не большим событием или что-то в этом роде. Я пока не знаю точной даты, но это может произойти в любой день, поэтому мы бы хотели, чтобы ты навестила нас как можно скорее.
—Навестила вас?
Она не только выходит замуж, но и, очевидно, живет с этим парнем. Я открываю рот, чтобы ответить, но ничего не выходит.
— Я знаю, — застенчиво говорит она. — Это неожиданно.
— Спасибо, что у тебя хватило порядочности понять, насколько это странно.
— Это странно. Я знаю. По всем причинам. Но ... Она снова прочищает горло. — Ты моя сестра. Я хочу познакомить тебя с мужчиной, с которым я собираюсь провести остаток своей жизни.
— Пожалуйста, подожди. Я вернусь сразу после того, как закончу со своим инсультом.
— Не будь злой.
О, что бы я могла сказать на это. Ха-ха -ха, вот что я бы я могла сказать. Но я задаю следующий очевидный вопрос. — А как же Нат?
— А что насчет нее?
— Почему ты не звонишь ей по поводу этого парня?
— Она уже встречалась с ним.
В ее тоне есть что-то странное, что вызывает у меня подозрения. — И она знает, что ты собираешься выйти за него замуж?
— Да.
— Итак, что она думает обо всем этом?
— Вероятно, то же самое, что и ты. Ее голос становится резче. — За исключением того, что она рада за меня.
Чувиха, этот разговор — минное поле. Мне повезет, если я выживу со всеми своими конечностями.
Пытаясь сохранить вежливый тон, я говорю: — Я не то, чтобы не рада за тебя, Слоан. Я просто в шоке. И, честно говоря, сбита с толку.
— Что я наконец остепенилась?
— Нет. Ну, да, но не в основном.
— Что же тогда?
— Что ты обращаешься ко мне. Что ты рассказываешь мне об этом. Что ты приглашаешь меня навестить тебя. Я имею в виду, мы не совсем были близки.