Он продолжает говорить, ополаскивая мои волосы. Плеск воды в металлической ванне звучит так, словно дождь барабанит по крыше. Он говорит, макая в воду кусок мыла и мочалку. Говорит, пока нежно моет мои руки, подмышки, грудь и шею.
К тому времени, как он моет мне ноги, разминая подошвы своими сильными пальцами, я впадаю в ступор. Моя голова склоняется набок. Глаза закрыты. Я дышу медленно и глубоко.
И все же он говорит.
Я не спрашиваю, о чем он говорит. Я не хочу разрушать чары.
Ему приходится поддерживать меня, чтобы вымыть спину. Я обвисаю на его руке, мой подбородок нависает над его согнутым локтем. Я чувствую себя бескостной. Студенистой. Как будто он мог бы скрутить меня в крендель, и это не причинило бы боли.
Когда он заканчивает мыть и ополаскивать мое тело, он проводит мочалкой по моему лицу и за ушами.
— Открой глаза, птичка, — бормочет он по-английски.
Мои веки приоткрываются. Его лицо в нескольких дюймах от меня. Выражение его лица измученное.
Мой голос слабеет, потому что он доносится из космоса, я спрашиваю: — Ты в порядке?
Он качает головой, но ничего не объясняет. — Я собираюсь вытащить тебя из воды. Как ты думаешь, ты сможешь встать?
Я обдумываю это, затем киваю. — Правда, ненадолго.
Он поднимает меня из ванны и ставит ногами на коврик для ванной, поддерживая рукой мое бедро, пока тянется за полотенцем. Работая быстро, он вытирает меня с нежной, клинической эффективностью, затем оборачивает полотенце вокруг моего тела и снова поднимает меня.
Я кладу голову ему на плечо и закрываю глаза, пока он укладывает меня обратно в постель.
Когда он устраивает меня поудобнее на матрасе, он разворачивает полотенце достаточно, чтобы сменить повязку на моей ране, оставляя мою грудь и трусики прикрытыми.
Я наблюдаю за его работой, задаваясь вопросом, зачем он все это делает.
— Maл?
— Хм?
— Спасибо.
Это останавливает его. Он поднимает на меня взгляд, его глаза темные, брови сведены вместе. Над его головой собираются грозовые тучи.
— Не благодари меня.
— Почему бы и нет?
— В тебя стреляли из-за меня.
— Я жива благодаря тебе.
Его губы плотно сжаты. Он закрывает глаза, делает короткий, напряженный вдох через ноздри, затем снова открывает глаза и свирепо смотрит на меня.
— Нет. Я жив благодаря тебе. Потому что ты получила пулю, предназначавшуюся мне. Не путай это в своей голове. И не благодари меня.
Сердито глядя, он возвращается к работе.
— Могу ли я поблагодарить тебя за то, что ты убрал большого страшного лося?
Когда он поднимает на меня взгляд, сверкая глазами, я говорю: — Я имею в виду чучело лося.
— Будь потише.
Я шепчу: — Потому что я действительно ненавидела эту штуку.
Он бормочет что-то по-русски, что звучит не очень приятно, затем заканчивает менять повязку у меня на животе. Он использует лейкопластырь, чтобы она прилипла. Встав, он идет к шкафу и возвращается с черной футболкой, идентичной тому, что на нем.
Он помогает мне сесть прямо и надевает футболку.
Она огромная, удобная и пахнет им. Возможно, я никогда её не сниму.
— Ложись на спину.
Я делаю, как он приказывает, наблюдая за его лицом, когда он стягивает футболку с моих бедер, затем снимает с меня полотенце, вытаскивая его из-под моего тела. Когда это сделано, он спрашивает: — Оставить трусики или снять?
Вместо ответа я приподнимаю бедра.
Он снимает мокрые трусики, залезает под футболку, чтобы добраться до них, затем спускает их вниз по моим ногам. Вместе с полотенцем он относит их в ванную.
Когда он возвращается, я зеваю. Он натягивает на меня одеяло и подотыкает его.
Он наклоняется и целует меня в лоб. Затем возвращается к кожаному креслу в углу и садится, складывая руки на животе и закрывая глаза.
— Maл?
— Что?
— Ты действительно собирался убить меня?
Он не отвечает. Я принимаю его молчание за согласие. Я снова зеваю, устраиваясь поудобнее на подушке, довольная, чистая и измученная.
Я засыпаю под присмотром моего безмолвного смотрителя-убийцы, оберегающего меня.
На этот раз, когда мне снится стрельба, он рядом, чтобы защитить меня щитом и пылающим мечом.
28
Райли
Следующие несколько дней Мал странно молчалив. Он больше не оставляет меня одну. Всякий раз, когда я просыпаюсь, он в комнате, сидит в кожаном кресле и наблюдает за мной.
Он помогает мне совершать короткие прогулки по хижине, позволяя мне опираться на его руку, когда я вздрагиваю и шаркаю ногами.
Он измеряет мою температуру, готовит мне еду и кормит меня ею, дает мне воду и лекарства, а также помогает мне лечь в постель и встать с нее, когда мне нужно в туалет.