— Кассандра, я только хотел…
Ударив его ногой по голени, девушка быстро спрыгнула с лошади и помчалась к деревьям.
— Кассандра! — крикнул ей Кедедрин, тоже спрыгнув на землю, и побежал вслед за Кассандрой. — Остановись на минуту!
Слезы ручьем катились по ее лицу.
— Я ненавижу тебя, — бросила Кассандра, на секунду оглянувшись. — Ты предал, обманул меня!
— Дай мне все объяснить тебе, — задыхаясь, кричал Кедедрин.
Схватив первый попавшийся камень, Кассандра запустила им в голову Кедедрина.
— Я не хочу никаких объяснений, — вопила она. — Ты не захотел меня защитить. Ты бесхарактерный и корыстный ублюдок. Чего стоила твоя любовь, когда при первом же испытании она разбилась вдребезги? Я ненавижу тебя!
Быстро наклонив голову, Кедедрин подошел к Кассандре, протянув руки.
— Я люблю тебя, — с нежностью сказал он. — Я не предавал тебя!
— Ты бросил меня на произвол судьбы. Там, в большом зале, ты позволил им заточить меня в темницу, не сказав ни слова в мою защиту. В суде ты тоже выступил против меня!
— Они грозились убить тебя, Кассандра. Если бы я попытался сказать хоть слово, это ускорило бы твой конец. Я понимал, что, только раскрыв заговор Морганы и Дэвида, мы могли окончательно разрушить их преступный план и избавиться от угрозы. Иначе ты бы погибла.
— Ты поверил их убийственным и лживым обвинениям!
Кедедрин сделал еще один шаг к Кассандре, умоляя выслушать его.
— Ни на минуту! Я всегда знал, что у тебя чистое доброе сердце!
Кассандра вытерла слезы, и в ее глазах промелькнуло сомнение.
— В церкви в присутствии епископа ты назвал меня ведьмой, рассказал о моих снах.
— Я должен был это сделать. Мне надо было убедить Моргану и Дэвида, что они одержали победу и думали, что могут безнаказанно приступить к осуществлению своего плана. Для твоего оправдания было недостаточно, что я верю тебе. Необходимо было, чтобы епископ поверил в твою невиновность. Дэвид и Моргана признались в своем преступлении. Их уже нет в живых. Дэвида убил я, а Моргана покончила с собой.
Закрыв лицо руками, Кассандра бросилась на землю.
— И теперь ты хочешь, чтобы я убиралась восвояси и ты мог жениться на Корине?
Кедедрин упал перед ней на колени, схватив ее в объятия.
— Нет! Корина выходит замуж за Кертиса, а я хочу до конца жизни быть с тобой!
— Я не та женщина, которая нужна тебе! — упиралась Кассандра, пытаясь высвободиться из его объятий. — Тебе нужна знатная дама с хорошими манерами и… которая умеет вышивать! — добавила она.
— Я хочу только тебя, — воскликнул Кедедрин, не выпуская ее из рук. — Мне нужна женщина, которая может ночью скакать верхом по болотам под звездным небом. Женщина, которая так же прекрасна в свете костра, как и в элегантном придворном обществе. Мне нужна женщина, которая так сильно любит, что видит меня в своих снах. Мне нужна ты, Кассандра!
Девушка не отрывала глаз от Кедедрина, стоящего перед ней на коленях.
— Я знаю, это была длинная и тягостная ночь для тебя, и ты подверг себя суровому испытанию. Теперь я хочу спросить тебя, ты еще мечтаешь обо мне?
Кассандра задумалась, глядя в его освещенное лунным светом лицо. Прижавшись своим теплым тельцем к ее ногам, Триу-кэр молчала, не давая никаких советов. Кассандра должна была решить сама. Она выполнила свою задачу. Кедедрин в безопасности. Она тоже. Теперь можно вернуться домой и попытаться забыть все, что с ней случилось.
Но Кедедрин знал не только какого цвета ее волосы, но и какая у нее душа. Он знал всю правду о Кассандре. Между ними не было никаких секретов. Им больше не грозил никакой заговор. Она могла вернуться в свой родной лес или остаться с ним и любить его.
Кассандра улыбнулась.
Кедедрин ей ответил улыбкой.
— Ты моя мечта! Мы созданы друг для друга, — проговорил он, погладив ее по щеке. — Значит, ты останешься здесь со мной? Ты выйдешь за меня замуж?
— А твой титул?
— Я написал королю, как только мы вернулись в Эбердур, и уже получил от него ответ. Он согласен на наш брак. Король доволен и тем, что я поддержал союз между Кертисом Маккеферти и Кориной Фергюс, и обещал хранить с ними нерушимую связь, обеспечивая мир и спокойствие наших земель. Я должен сказать тебе еще кое-что, Кассандра. Если бы даже король не ответил на мое послание и не признал наш брак, я бы все равно женился на тебе.
— Даже рискуя потерять титул?
— Ты для меня важнее всех титулов на свете!
Опустившись рядом с ним на колени, Кассандра провела губами по его губам.