Оглянувшись по сторонам, Кедедрин поскакал обратно.
Оглянувшись по Цокот копыт заставил «красного человека» отступить в тень.
— Сначала Сара… сейчас ты, а потом я покараю и твоего сына… — злобно прошипел тот.
— Тебе не пришлось страдать, — еле слышно прошептал Лайэм, харкая кровью.
Ничего не ответив, человек в красном исчез в темноте.
Кедедрин легко проскакал через лес, добравшись до места, где лежал истекающий кровью отец.
— Нет, — в ужасе взвыл он, не веря своим глазам. — Отец, не верь моим словам, которые я по глупости наговорил тебе. Не уходи вслед за матерью. Не убивай себя, чтобы встретиться с ней в царстве мертвых! — Схватив клинок, Кедедрин швырнул его в кусты.
Лайэм уже еле дышал. Он хотел что-то сказать сыну, поведать нечто важное. Он должен защитить его.
— Это… не самоубийство… — прижав руку к ране, прошептал он.
— Ты ее слишком сильно любил, — с диким отчаянием вскрикнул Кедедрин.
— Так… они… будут… тебе… говорить, — из последних сил прошептал Лайэм. — Не верь им.
— Что случилось, отец? — закричал Кедедрин.
Лайэм пытался ответить, но губы не шевелились. Вдруг он увидел, как кто-то спускается к нему с небес.
— Сара, — прошептал он, протянув к ней руку, и сердце его остановилось.
Глава 1
Лес недалеко от Лох-Нидеан у побережья Шотландии, 1076 год
Под сенью старого ясеня в темных дебрях лежала волшебная хозяйка леса. Мощные стволы деревьев поросли мхом, влажную землю покрывал толстый ковер мягкой пушистой травы, а вокруг пели птицы, трещали кузнечики и прочие обитатели леса. Их звуки сливались со стонами рыжеволосой лесной феи, охваченной ночными кошмарами.
Сова вертела головой, глядя на женщину, вокруг которой весело резвилась молодая ласка, прыгая с ветки на ветку сосны и обнюхивая ее распущенные огненно-рыжие волосы.
Кассандра беспокойно повернулась, от изумления открыв рот, когда зверек коснулся ее лба, и закрыла глаза. Ее рука потянулась за пушистым зверьком.
Ласка затрещала и попятилась назад, тревожно следя за Кассандрой острыми глазками.
— Кто ты? — громко спросила Кассандра, глядя из-под полузакрытых глаз. Она забеспокоилась, дернув ногами, и при ее движении легкое одеяло, под которым она лежала, сбилось в сторону. — Куда ты? Берегись, — воскликнула женщина, возбужденная тем, что ей приснилось, — тебя везде подстерегают опасности.
Кассандре снилось, что она мчится по темному лесу, и слезы катятся по ее лицу. Ее внимание привлек металлический блеск, сверкнувший где-то впереди, но звук стального клинка заставил ее остановиться.
— Это ты? — прошептала она, не видя ничего в тумане сна.
Шагнув к дереву, она крепко обхватила его ствол, ощутив щекой шершавую кору.
— Что это? Такие сны мне еще никогда не снились… Где солнце? Цветы? Где друг, улыбающийся мне на поляне?
Ей привиделся человек, кричащий от боли, а другой в этот момент ликовал, одержав над ним победу. Сон Кассандры переполняли звуки, долетающие до нее со всех сторон и перекликающиеся друг с другом. Вглядываясь в гущу леса, она ожидала увидеть сражающихся в поединке воинов.
— Я знаю, я нужна тебе, — шептала она. — Ты мне тоже нужен. Мы муж и жена. Ты мой супруг, но с тобой что-то случилось. Что-то страшное…
Вдруг проворный зверек, уцепившись задними лапами за сук, свесился прямо над ее головой, а передними лапками болтал в воздухе, показывая свое белое брюшко и сверкая глазами в темноте.
— Я скоро его найду, — во сне сказала Кассандра, обращаясь к ласке.
— Он давно тебе снится, — ответила ласка.
— Последние десять лет… С тех пор как мне исполнилось шесть. Я хочу увидеть его наяву. Хочу почувствовать его прикосновение на моей щеке. Я еще никогда так сильно не хотела этого. Я должна его найти, а не видеть его только во снах.
— А если его не существует?
— Разве ты не слышишь его, не слышишь звона мечей? Он в опасности. Я нужна ему, а он нужен мне. Мы созданы друг для друга. Я думала, что он найдет меня, но этого не случилось, и я должна идти искать его. Он зовет меня.
Ласка моргнула острыми глазками с коричневым ободком, навострив уши.
— Я слышу только шум деревьев.
Услышав звон клинков, Кассандра вздрогнула, видя, как летят искры от ударов мечей, и хотя это был только сон, она близко к сердцу приняла все, что привиделось ей.