Кедедрин изо всех старался подавить страсть, вдруг нахлынувшую на него.
— Отсюда далеко, — ответила Кассандра.
Поднявшись, она направилась прямо к нему в мокрой одежде, прилипшей к телу.
— У тебя есть родные? — спросил он, сжав кулаки, чтобы удержаться от того, чтобы не схватить ее в объятия.
— У меня есть сестра.
— Родная сестра?
— Моя сводная сестра. У нас общая мать.
— А-а-а, — прошептал он, смутно догадываясь о чем-то. В свете горящего костра он видел, что не только глаза этой девушки похожи на глаза Кассандры, но и очертания ее лица. Разница была лишь в цвете кожи и волос, и та Кассандра мечтала о вечной любви. Эта женщина, этот дикий тигренок, была совсем другой. Прямой, обольстительной, сознающей свою земную красоту.
Все понятно. Они сводные сестры. Одна — законная дочь своего отца, живущая в родительском доме, другая — брошенная на произвол судьбы, обреченная выживать самостоятельно.
— Мне пора возвращаться, — сказала она, оглядывая маленькую хижину, в которой оказалась по воле судьбы.
— Конечно, — согласился Кедедрин, накинув плащ на ее плечи. — Твоя сестра помогает тебе? Заботится о тебе?
Медленно повернувшись, Кассандра удивленно взглянула на него. Покачав головой, она старалась угадать, что скрывается в его вопросах.
Кедедрин недовольно нахмурился и, достав из-за пояса кошелек, вынул из него несколько монет.
— Возьми это. Купи себе что-нибудь из теплых вещей и выпей горячей похлебки в таверне.
Отступив на шаг, Кассандра опустила капюшон. Ощущение тепла, которое только что исходило от него, мгновенно исчезло, сменившись холодностью и безразличием.
— Я не могу идти в таверну, — ответила она.
— Ты боишься, что тебя кто-то обидит? Ты такая хорошенькая. Немудрено, что кто-то может воспользоваться твоей беззащитностью и оскорбить тебя. Если понадобится, можешь сослаться на меня, назвать мое имя, которое поможет тебе постоять за себя. Меня везде уважают, и никто не посмеет тебя обидеть, зная, что ты под моей защитой.
Кровь забурлила в крови Кассандры, когда она услышала эти слова, а от обиды ее глаза наполнились слезами. Он совсем не знал ее. Он пытался ее спасти не потому, что они были созданы друг для друга. Он принял ее за другую женщину.
— Я удивлен, что Кассандра плохо относилась к тебе. Мне показалось, что она добрая женщина.
Кассандра не выдержала и разрыдалась. Почему все так хорошо началось и так плохо кончилось!
Кедедрин проводил ее. Идя за ней, он положил руки на ее плечи.
— Я бы хотел снова тебя увидеть.
Гордо подняв подбородок, Кассандра взглянула на горящие в очаге поленья, не ведая, насколько красиво выглядят ее волосы в отблесках огня.
— Я… — прошептала она, собираясь выложить всю правду, но слова застряли в горле. Если она скажет ему, что она и есть та самая Кассандра, как объяснит свою хитрость? В какое положение поставит Кэлиел, которую могут обвинить в том, что ее сестра обманула придворного господина.
Кедедрин посмотрел ей в лицо.
— Значит, вы..?
Его взгляд пронзил Кассандру насквозь. Она чувствовала, что у нее подкашиваются ноги. Ведь он и есть ее мужчина, ее муж, даже если еще не знает об этом. Она проделала долгий путь ради того, чтобы найти его, и больше не отпустит его.
— Это делает мне честь, — закончила Кассандра, взглянув в ту сторону, где пряталась ласка.
Он проследил за ее взглядом.
— Какое назойливое несносное существо.
— Это моя подружка. Ее зовут Триу-кэр, — пояснила Кассандра.
— Очень интересно. Многие дамы держат домашних животных, но ни у кого из них я еще не видел ласки.
— Но вы не видите во мне даму, не правда ли? — спросила Кассандра.
У Кедедрина перехватило дыхание. Она ничего не знала о нем. Она даже не догадывалась, что его мать была простой крестьянкой, что его единственной сокровенной мечтой было вернуть себе графский титул. По сути дела, она знала только одно: он мужчина, и больше ей не надо было ничего знать о нем.
— Нет, — ответил он. — Дам мне достаточно. Я бы предпочел иметь дело с женщиной.
Сердце Кассандры беспокойно забилось.
— Завтра, — ответила она, выглянув в окно. Дождь еще продолжался. — Завтра в полдень встретимся на этом же месте, — пообещала девушка.
Сделав шаг навстречу, он протянул ей руку.
— Постойте. Побудьте еще немного со мной. На улице еще прохладно.
Улыбнувшись, Кассандра подняла капюшон.
— Я люблю дождь, — хрипло проговорила она и, приложив палец к губам, послала ему воздушный поцелуй. — Не провожайте меня, — прошептала она и, прежде чем он успел схватить ее, быстро выскользнула из хижины вместе со зверьком.