Отойдя на короткое расстояние, человек в темном плаще внезапно остановился и посмотрел Кедедрину в глаза.
— Я тот, кто, зная твой непокорный нрав, сделает все, чтобы ты не вступил на тот губительный путь, по которому пошел твой отец, — глухо пробасил он, изменяя голос, чтобы Кедедрин не узнал его, и, показав на Кассандру, добавил: — А от нее держись подальше, иначе ее ждет участь твоего отца.
— Она не сделала ничего плохого, — в ярости крикнул Кедедрин. — Она ни в чем не виновата.
Злодей отвернулся.
— Продолжай и дальше считать, что она невиновна, — добавил он, перескочив гряду и исчезнув из виду.
Кедедрин бросился к Кассандре.
— Вы ранены? — спросил он, опустившись перед ней на колени.
— Рука… — пробормотала девушка, повернувшись и глядя на разорванный рукав платья.
Кедедрин ощупал ее плечо, подмышки, проверяя, нет ли раны.
— Крови нет, — хрипло ответил он.
Кассандра затрепетала, затаив дыхание. По ее телу пробежали мурашки, и внутри все заныло.
От прикосновения его руки она успокоилась. Оторвав от платья рваные лоскутья, Кассандра швырнула их в сторону.
— Он промахнулся, — пробормотала она.
— Никудышный стрелок, — дрожащим голосом проговорил Кедедрин.
Ее кожа была такой же нежной, как бархат, и благоухающей, как трава шотландских лугов.
— Как вы оказались здесь? Вы же сказали, что собираетесь вернуться в замок.
Отойдя в сторону, Кассандра старалась отдышаться и успокоиться, поправляя плащ и парик.
Кедедрин ждал ответа.
— Мне хотелось побыть немного одной, — ответила девушка, не найдя более правдоподобного объяснения. — А вы? Почему вы покинули двор?
— Я видел, как вы скачете между деревьями. — Кедедрин бросил на нее пристальный взгляд. — Не знаю, куда вы направлялись, но мне показалось, что вам грозит опасность.
— Мне грозит опасность только тогда, когда вы рядом со мной, — хитро прищурившись, ответила Кассандра.
— Вы хотите сказать, что это не он целился в вас до моего появления?
— Ранена моя кобыла. Мне остается только молить Бога, чтобы она добрела до конюшни, — проговорила она, задумчиво глядя в сторону, куда ускакала Брайана.
— Я провожу вас до замка, — сказал он, — надеюсь, на этот раз вы извлечете урок из своего легкомыслия. На то и существуют правила приличия, чтобы оградить таких женщин, как вы, от разных неприятностей. Но вам, как я посмотрю, наплевать на все неприятности.
Кассандра молчала.
— А вы отлично владеете мечом, — заметила она после долгой паузы, во время которой оба боролись со своими чувствами. — Почему вы считаете, что этот человек хотел причинить мне зло?
— Я не собираюсь вникать в его гнусные планы. Слава богу, он оказался плохим стрелком. Его оружие — коварство и засада, а не доблесть и честь. Радуйтесь, что он промахнулся.
— Где вы научились такому мастерству? — спросила она, сорвав с ветки лист и пожевав стебелек.
— Я предпочитаю не обсуждать свое мастерство. Это не тема для разговора с женщиной.
Кассандра неожиданно ударила его в бок.
— О, — вскрикнул Кедедрин. — В чем дело? Я только что вас спас!
— Вы понимаете, что ваши слова звучат слишком высокомерно?
— Я так не думаю, — ответил Кедедрин, не на шутку обидевшись на Кассандру. — Я лишь хотел избавить вас от скучных разговоров о военных делах.
— Откуда у вас этот меч? Он выглядит необычно, — спросила она.
— Об этом я тоже не хочу говорить. Оружие мужчины — его личное дело. Это не обсуждается в разговоре с женщиной.
Кассандра снова замахнулась на него кулаком, но Кедедрин вовремя схватил ее за руку.
— Прекратите. Меня можно обмануть только раз. Второй раз вам это не удастся. А теперь идемте, я должен быстрее отвезти вас в замок. Я тороплюсь на встречу и не желаю опаздывать.
Кассандра встревожилась. Если она вернется в замок, ей будет трудно успеть на свидание. Солнце уже близилось к зениту, и Кедедрин вряд ли будет долго ее ждать.
Единственный выход для Кассандры — тянуть время и заставить его опоздать на свидание.
— Вы возитесь, как черепаха, — буркнул он, посмотрев на солнце.
Кассандра затрепетала, стараясь не показать радости, видя, как он горит желанием встретиться со своей рыжеволосой подругой. С другой стороны, ее бесила слепота Кедедрина, не оценившего достоинств ее, Кассандры.
Она вдруг заметила на его лице длинный шрам, тянувшийся от края глаза до самого подбородка. Как она не заметила его раньше? Ни в одном из ее снов она не видела этого шрама. Не в силах сдержать своих чувств, она протянула руку, чтобы потрогать его шрам.