— Не смейте показывать мне свою спину. Я этого не потерплю от вас! Да знаете ли вы, какими богатствами я владею, из какой знатной семьи происхожу? Мой будущий муж должен быть достоин меня!
— Но почему вы выбрали именно Кедедрина? — спросила Кассандра. — Ведь ваша мать должна ненавидеть Кенмуров после того, как с ней поступил его отец!
— Моя мать приветствует этот брак. Она давно должна была стать графиней. Как только я выйду замуж за Кедедрина, то получу его титул и позабочусь о том, чтобы он был дарован и моей матери.
Кассандра посмотрела на нее удивленным взглядом.
— Как она может приветствовать ваш брак? Она не получит титула. Вы получите, а она нет.
Корина больно стиснула руку Кассандры.
— Расставшись с Лайэмом Кенмуром, она лишилась того, к чему всегда стремилась. Вы не представляете, что мне пришлось выдержать, изо дня в день видя страдания, которые причинил ей Лайэм Кенмур. Если я буду владеть богатствами Кедедрина, это компенсирует все зло, которое причинил Лайэм моей матери. Я рада, что этот союз пойдет на благо всей нашей семьи.
— Вы делаете мне больно, — вскрикнула Кассандра, вырвавшись наконец из цепких рук Корины, и стремительно помчалась вниз.
Корина бросилась за Кассандрой, угрожая ей кулаком.
— Я выйду за него замуж, и вы не помешаете мне. У меня будет богатство и власть, какой нет ни у одной женщины при дворе, разумеется, кроме королевы. Вы ничего собой не представляете, — просто чудаковатая родственница Мактревора. Вам надо держаться скромно, как подобает вашему положению. Я уже многое сделала для того, чтобы сделать счастливой мою мать, и не отступлю, пока не выйду за Кенмура. Я требую, чтобы вы оставили его в покое!
— Вы не в своем уме, леди Корина, — воскликнула Кассандра.
Изменившись в лице, Корина вплотную подступила к Кассандре.
— Вы только потому посмели обвинить меня в корысти, в стремлении стать графиней, что вам самой это не светит? — злобно выкрикнула она, с силой дернув Кассандру за руку.
Кассандра пошатнулась, но удержала равновесие.
— Я уже вам говорила, что меня не интересуют титулы.
— Вы лжете! — прошипела Корина, резко толкнув Кассандру. — Я это вижу по вашим глазам!
— Я не лгу! — выкрикнула Кассандра, чувствуя, что падает.
— Вы сейчас свалитесь с лестницы! — крикнул кто-то сверху.
Корина схватила Кассандру, делая вид, что хочет помочь ей, и прислонила ее к стене.
— Осторожнее, леди Кассандра, — громко произнесла она. — Вы могли упасть и разбиться.
Кассандра прижалась к стене, пятясь от леди Корины. Когда подбежала незнакомая женщина, чтобы убедиться, все ли с ней в порядке, Кассандра, ошеломленная разговором с Кориной, бросилась прочь от мстительной соперницы. Нет, она действительно не подходила к придворной жизни с ее жестокими интригами и коварством. Она не знала, как вести себя с придворными дамами и тайными злодеями. Она чувствовала растерянность и бессилие, но какой бы ужасной ни была Корина, в одном она была совершенно права: Кассандра не могла выйти замуж за Кедедрина.
— Все в порядке, — успокоила она подбежавшую на помощь женщину, хотя вся дрожала. — Но все же прошу вас, помогите мне, пожалуйста, спуститься вниз.
— Конечно, моя дорогая. Я проведу вас прямо в зал и дам вам воды. Идемте.
Сопровождаемая заботливой спасительницей, Кассандра медленно спустилась по ступеням, бросив торжествующий взгляд на Корину.
Глава 12
Заметив, как Кассандра вместе с пожилой матроной вошли в главный зал, Дэвид Маккеферти бросил взгляд на сына, который разговаривал с Кедедрином, не обращая внимания на отца. Унылой походкой он подошел к сыну.
— А, отец! — удивился Кертис. — Как себя чувствуешь?
— Я чувствовал бы себя лучше, если бы ты уделял мне больше внимания. Ты мой единственный сын, мы много лет не виделись. Ты все, что у меня осталось, — пожаловался он. — Побудь немного со мной.
— Король собирается объявить о возвращении титула Кедедрину, — объяснил Кертис. — В этот торжественный момент я бы хотел быть рядом с ним, как его названый брат и товарищ. Не забывай, что это делает честь мне и моей семье.
— Тебе недостаточно твоего собственного имени?
Кедедрин поднялся и встал между ними.
— Милорд, сейчас не время для споров. Ваш сын гордится вами и… — Кедедрин многозначительно посмотрел на Кертиса, — будет счастлив провести несколько минут со своим отцом.
Переводя взгляд с отца на Кедедрина, Кертис неохотно встал.