— Возможно, его вообще нет? Возможно, он существует только в твоей голове?
— Но ты его видела в последний раз.
— Только во сне. Ты не знаешь, существует ли он на самом деле.
— Ты говоришь точно так же, как все люди, — ответила Кассандра, подходя к окну.
День выдался ясный и солнечный. Принцесса Кэлиел стояла посреди двора, совершая последние приготовления к визиту, а Ронин Мактревор наблюдал за ней.
— Идем, Триу-кэр, — сказала Кассандра, обращаясь к ласке. — Пора испытать судьбу.
Ронин стоял во дворе, наблюдая за Кэлиел.
— Долго ты собираешься там пробыть? — спросил он жену.
— День или два. Кассандра наверняка захочет поскорее вернуться домой, когда поймет несбыточность своей мечты. Она витает в вымышленном мире и не понимает, что такое мужчина. Когда она это поймет, то прекратит свои поиски. Ее место в лесу, а не в этом жестоком мире.
— Тогда почему ты позволила ей пойти с тобой? Она дикарка и не умеет общаться с людьми. Странно, но до сих пор она не выражала желания покинуть дом, даже на короткое время, — заметил Ронин.
Кэлиел вздохнула, посмотрев на окно Кассандры.
— Она потребовала, чтобы я взяла ее с собой. Если бы я этого не сделала, она бы отправилась туда сама.
— Не понимаю почему. Ей всегда было так хорошо в Лох-Нидеан. Она интересный ребенок. Мы всегда рады видеть ее в своем доме. Она так много знает о природе, всегда готова прийти на помощь.
— Да, ты любишь ее больше других моих родственников, но сейчас пришло время искать ей жениха. Ей шестнадцать лет. Она мечтает о муже и детях, о собственной семье.
Ронин тряхнул головой:
— Мужчина, о котором она мечтает, существует только в ее снах. Я сомневаюсь, что она встретит его на королевском балу.
— Значит, ты не веришь, что этот человек существует? — с легким укором спросила Кэлиел.
Ронин обвел взглядом бескрайние просторы, взглянул на луг, где паслись лошади, и помрачнел.
— Нет. Если бы пророчество было верным, если бы этот человек существовал в реальной жизни, он давно бы появился в наших краях. Мне хочется, чтобы она забыла о нем и нашла себе мужа в своей деревне. Тогда я был бы спокоен за ее выбор.
Кэлиел подошла к мужу и, погладив его по щеке, поцеловала в губы.
— Ты будешь скучать без меня? — спросила она.
— Больше, чем ты думаешь. Там полно кавалеров. Я буду ревновать.
Кэлиел шутливо похлопала его по груди:
— Не смеши меня, дорогой. Во всем королевстве не найдется мужчины, который мог бы сравниться с тобой.
— А что, если там будут мужчины из другого королевства? Красивые, молодые, которые не смогут устоять перед твоей красотой?
— Я люблю только тебя одного, — нежно прошептала Кэлиел.
Вдруг появилась Кассандра со своей постоянной спутницей — лаской.
— Извини, я задержалась. Меня так увлек мой последний сон, что не хотелось просыпаться.
Ронин с удивлением оглядел Кассандру в ее новом обличье, а Кэлиел залилась краской стыда, что сестра видела ее целующей мужа при ярком дневном свете. Она отошла от него на шаг, но Ронин схватил ее руку, не отпуская ее от себя.
— Ты готова? — спросила Кэлиел, обращаясь к Кассандре. — Ты уверена, что хочешь идти со мной?
Кассандра на минуту задумалась, поправив парик. Она с удовольствием не выходила бы из дома, где ей было хорошо и спокойно. Ей не нужен был большой мир, окружавший ее. Конечно, она могла бы ждать и дальше, когда он появится в ее лесу, чтобы избежать встречи с придворной знатью, но чувствовала, что это невозможно.
Она нащупала кинжал, спрятанный в складках платья. Нож связывал ее с ним. Он жил в ее снах и просил о помощи.
— Да, я обязательно пойду, — твердо ответила Кассандра. — Я… я должна отправиться на его поиски, даже если не встречу его.
— Ты уверена? — снова спросила Кэлиел. — Ты всегда категорически не желала покидать дом.
Тайно сжимая рукоятку кинжала, Кассандра кивнула.
— Совершенно уверена. Я непременно хочу пойти к королю.
Кэлиел и Ронин обменялись выразительными взглядами, и Ронин кивнул в сторону девушки.
— Что у тебя на голове, Кассандра? И почему у тебя такое бледное лицо?
— Мы с Кэлиел решили, что я должна выглядеть, как того требуют правила придворного этикета. Мне ведь придется общаться с незнакомыми господами.
— А не… — начал Ронин, но Кэлиел остановила его жестом.
— Мы обе считаем, что Кассандра будет чувствовать себя более уверенной, если наденет парик и другое платье. Так она будет меньше выделяться среди остальных гостей.
— Почему ты вдруг решила пойти на прием к королю? Что изменилось в твоих снах? Ты мне всегда говорила, что он придет к тебе сам, — спросил Ронин.