Я никогда не бывала в дикой природе, моё знакомство с ней ограничивалось прогулками по городским паркам и парой визитов в зоопарк с мамой. И всё же в тот момент я отчётливо поняла, что псы так не воют.
В холле отцовского дома выли волки.
Я хотела бежать, но ноги словно приросли к полу.
А потом, в один короткий миг вместо волков вдруг появились человеческие фигуры. Высокие, тёмные. Голые.
Я не сразу узнала своих братьев.
- Эли, - требовательно произнёс Кайл и протянул руку в мою сторону в безмолвном приказе "Иди сюда".
На негнущихся в коленях ногах я медленно спускалась по лестнице. Братья внизу сыпали глухими ругательствами и остервенело чесались. Увидев, как Эрик сдёрнул портьеру и завернулся в неё, они недовольно заворчали, разошлись и вскоре вернулись, прикрывшись кто чем. Я облегчённо выдохнула.
Кайл провёл меня в гостиную, усадил в кресло, налил себе виски.
- Что происходит? - наконец, не выдержала я. - Почему дом опечатан? Почему не заплатили за мою школу? Что с вами случилось? Где... где Молли?
При упоминании Молли красивые черты Кайла исказила уродливая гримаса.
- Эта тварь во всём и виновата! - почти выплюнул он.
- В чём?
- В этом чёртовом проклятии, из-за которого мы теперь превращаемся в волков.
- Вы превращаетесь в волков? - неверяще переспросила я, хотя всего несколько минут назад видела это своими глазами.
- Да, - раздражённо ответил Кайл. - И только в ночь полнолуния на несколько часов снова становимся людьми.
- Но... как это вообще возможно?
- Я же сказал - она нас прокляла!
- Молли вас прокляла, - механически повторила я, всё ещё не в силах осмыслить услышанное. - Когда?
Я не спросила "за что".
- Да той же ночью после похорон отца, когда мы... - Кайл взглянул на меня - и сбился. Глотнул виски.
Я вспомнила чёрные волосы, стекающие через край стола, и глухие стоны.
- И поделом, - пробормотала я себе под нос. Так, чтобы братья не услышали. А вслух спросила: - И что теперь?
- Мой приятель Маршал, - снова заговорил Кайл, - помнишь его? Он бывал у нас в гостях...
Я вздрогнула. О, я помнила Маршала! Ровесник Кайла, мужчина тридцати с небольшим, владелец клуба, в который братья вложили часть своих, точнее, отцовских денег. Во время каникул я иногда сталкивалась с ним в нашем доме. Маршал проявлял ко мне много больше внимания, чем родные братья - расспрашивал про школу, рассматривал моих кукол и даже просил иногда померять для него школьную форму... У Маршала были ухоженные руки и липкие глаза; он никогда не прикасался ко мне, но его внимание пугало.
- Он нашёл колдуна, который обещает снять проклятие. Завтра Маршал с ним встречается, и ты должна пойти с ним.
- Зачем мне идти с ним? Разве он не может сходить один?
- Колдун сказал, что снять проклятие может только наш кровный родственник, и только ему он расскажет, как это сделать. У нас шестеро разных матерей, и ты единственная, кто связан кровными узами со всеми нами.
Я сглотнула.
- Ладно. А где мне жить? Меня ведь исключили из школы...Кстати, почему за неё не заплатили? И почему дом опечатан?
- Дом опечатан, потому что Молли пропала, - ровно ответил Кайл, - а полиция считает его местом преступления. Так что пока ты поживёшь у Маршала, он о тебе позаботится.
Я никогда не задумывалась о своём отношении к Молли; я слишком мало её знала, чтобы любить её или ненавидеть. Положа руку на сердце, мне не было до мачехи никакого дела. Но я была дома той ночью, я видела глаза Молли, я слышала смех братьев и её стоны.
Я знала, что братья жестоки, но в самой глубине души я, видимо, всё же считала, что они не способны на самое страшное...
Считала так до сегодняшней ночи.
- Что вы с ней сделали? - сначала прошептала я, а затем закричала: - Что вы с ней сделали?
Я не осознавала, что меня бьёт дрожь, пока Эрик не обнял меня и не прижал моё лицо к своему плечу, спрятав ненадолго от требовательного взгляда Кайла и от всего остального мира.
- Ш-ш, тихо, тихо, - негромко говорил он, не пытаясь убедить меня, что всё хорошо, не пытаясь соврать, что Молли и правда просто уехала.
- Рик уже позвонил Маршалу, - доносился сквозь мои всхлипы неумолимый голос Кайла. - Он вот-вот приедет. Завтра пойдёте с ним к колдуну, и как только ты узнаешь, что нужно сделать, чтобы снять проклятие, немедленно приступай к делу, поняла?
Я молчала, у меня постепенно формировалась крамольная идея - а что, если я не стану снимать проклятие? Пусть так и остаются зверьми!
Словно подслушав мои мысли, Кайл добавил:
- Ты же не хочешь, чтобы твои братья всю жизнь мучились в шкуре волков, правда?