Пожалуй, нет, - пришла я к выводу позже тем вечером, когда руки горели жгучим огнём, и готово было уже шесть попон. Красивый, холодный и так похожий на отца Кайл, грубый круглолицый Рик, жестокие рыжие Джо с Джеком, безжалостный остроносый Зак, безразличный Нолан, высокомерный Тони и все остальные - они не стоили моих страданий. Если бы я и сделала исключение, то разве что для Эрика. Он утешал меня, когда я потеряла своих рыбок, и он не стоял у стола возле Молли...
Той ночью, тихо шипя от боли, я заканчивал плести восьмую попону, утешая себя мыслью, что ещё один день - и всё будет кончено, когда пульсация пола под ногами внезапно прекратилась, и тишину разорвали резкие хлопки.
Через некоторое время от сильного удара входная дверь слетела с петель, и внутрь ворвался отряд вооружённых людей в шлемах. Они мгновенно рассредоточились по комнате. Один подошёл ко мне.
- Не бойся, мы из полиции. Тебе и остальным девочкам больше не придётся здесь оставаться.
Я молчала, затравленно глядя вокруг и видя только свои искажённые отражение в зеркальных шлемах.
- Похоже, ей и восемнадцати нет, - заметил один из копов.
- Но ей хотя бы и не десять, - проворчал другой. - Братья Вёлчер, конечно, мерзавцы, но их, в отличие от Маршала, не тянет на маленьких девочек...
Меня затошнило.
"Мой" коп продолжил расспросы:
- Сколько тебе лет? Из какого ты города? Ты меня понимаешь?
Я молчала.
- Она в шоке, - сделал вывод "мой" полицейский. - Пойдём, вас сейчас отвезут в кризисный центр... Всё равно Вёлчеров мы снова упустили, - с досадой бросил он кому-то через плечо. - У тебя есть здвеь свои вещи? Собирай их - и пойдём.
Своих вещей у меня не было, только попоны и тюбик с мазью. Я сунула их в сумку и забрала с собой...
В кризисном центре расторопные женщины с мягкими манерами и добрыми глазами не задавали мне никаких вопросов. Они позволили копам снять с меня отпечатки пальцев, потомы вымыли меня, переодели, накормили, перевязали обожжённые ладони, напоили успокоительным - и только после отвели в кабинет, где меня поджидал ещё один коп. Он выглядел ровесником Кайла, немного за тридцать, жесткие линии плеч под тёмно-синей формой, кобура на тяжёлом поясе, крепко сжатые губы и кожа с налётом то ли загара, то ли дальних мексиканских кровей.
- Ну что, теперь ты готова говорить? - дружелюбно спросил он, и по голосу я узнала "моего" копа. - Я - офицер Диас. Люк Диас. Как тебя зовут?
Я огляделась вокруг, взяла со стола ручку и листок.
- "Эли", - прочитал коп. - Это сокращённое от Элизабет? Элинор?
Я покачала головой.
- Хорошо, - легко согласился офицер Диас. - А фамилия?
Я сглотнула и отложила ручку.
Полиция искала моих братьев. Наверняка не только за торговлю людьми, но и за убийство Молли. А, может, и ещё за что, о чём я не знаю. Нет, о том, что я тоже Вёлчер, мне лучше не говорить.
- Окей, - по-прежнему спокойно кивнул коп. - Не расскажешь, как ты оказалась в клубе?
Я прикусила губу. Разве кто-то в своём уме поверит в мою историю? Сыновья известного бизнесмена Кристофера Вёлчера превратились в волков из-за проклятия четвёртой жены отца, которую они изнасиловали в ночь после его похорон, а чернокожий колдун по имени святой Бенедикт, живущий в трейлере на свалке у океана в обмен на одиннадцатилетнего мальчика скрепил меня обетом молчания на алтаре из окурков сигар и пустых бутылок, и я не смогу говорить до тех пор, пока не сплету из ядовитых цветов ясенца одиннадцать попон, которые снимут с моих братьев проклятие...
- С неё ведь сняли отпечатки пальцев - неужели нельзя по ним установить её личность? - вмешалась работница кризисного центра.
- Установить личность можно, только если на человека есть сведения в базе данных. А на эту девушку в базе ничего нет, я уже смотрел. Кто бы она ни была, в поле зрения системы она прежде не попадала...
Я прикрыла уставшие глаза всего на секунду.
То ли сказался стресс, то ли лекарства, которыми меня напоили - я задремала.
Пришла себя от голосов, тихих, но возмущённых.
- Что значит - нет мест? - это говорил офицер Диас.
- То и значит, - отвечала работница кризисного центра. - Наши комнаты переполнены, у нас просто не осталось кроватей, нам физически негде её разместить.
- А что насчёт другого кризисного центра? Вы позвонили туда?
- Разумеется! Он тоже переполнен.
- Тогда, может, шелтер для женщин? Убежища при церквях? Хоть что-нибудь?