Но и после этого юный паладин не счел нужным встревожиться. Девушка могла отправиться за водой, или на поиски съедобных растений. При своей внешности изящной сказочной феи Альмина отличалась достаточной самостоятельностью и нисколько не боялась диких мест.
Колька крикнул:
- Альмина?
Он прислушался, но так и не дождался ответа.
- И вот куда ее понесло, а? - проворчал он, морщась от бьющих в лицо порывов неожиданно холодного для юга ветра. - Или она не слышала, что мы уже не в Ангдэзии?
Колька хотел отправиться на поиски подруги, но решил для начала предупредить о своем уходе Ильнура. А иначе тот проснется, и обнаружит, что все его спутники исчезли. Еще решит, что их похитили, или вроде того.
Бывший верховный паладин Форинга спал как убитый. Кольке пришлось долго трясти его, прежде чем Ильнур нехотя разомкнул веки и удивленно уставился на своего соратника.
- Что-то случилось? - спросил он, широко зевнув.
- Утро уже, - сообщил Колька.
- Ах, утро…. Да ведь не опаздываем же никуда. Дай еще часок поспать.
И Ильнур, повернувшись на бок, попытался натянуть одеяло на голову. Колька досадливо поморщился. Ильнур с каждым днем вел себя все необычнее. Вначале, очертя голову, рвался на поиски Эларии, а теперь он, оказывается, уже никуда не опаздывает.
- Ильнур, просыпайся! - настойчиво потребовал Колька, рывком сдернув с паладина одеяло.
Тот капризно заскулил, и, не размыкая век, поинтересовался:
- Альминачка уже приготовила завтрак? Умираю, как хочу отведать ее дивных кушаний.
С недавних пор Ильнур называл юную целительницу Альминачкой. А своего брата по оружию Колюнюшкой. Оно бы и ладно, чего не стерпишь от друга. Однако Ильнуру никогда не была свойственна подобного рода фамильярность. Даже с близкими людьми он держался подчеркнуто вежливо и никогда не склонял их имена на все уменьшительно-ласкательные лады.
- Да она ушла куда-то, - раздраженно выпалил Колька, раздосадованный легкомысленным поведением Ильнура. - Я пойду, поищу ее. За водой, должно быть, отправилась.
- Ступай, ступай, Колюнюшка, поищи, - одобрил Ильнур, и опять улегся на спальник.
Колька покачал головой. Поведение Ильнура удивляло его все больше. Что это нашло на паладина? Откуда эта безразличная расхлябанность? Или так пагубно подействовал на рыцаря воздух свободы? Да нет, едва ли. Никакая свобода не могла столь разительно изменить человека.
Оставив Ильнура досыпать, Колька побрел вниз по склону. Он рассчитывал вскоре заметить Альмину - не могла же она уйти слишком далеко. Но и спустившись с холма, и обойдя его по кругу, Колька не обнаружил ни самой подруги, ни каких-либо следов ее недавнего присутствия.
- Альмина! - закричал Колька, с нарастающим отчаянием глядя на темную стену заболоченного леса.
Крик его растворился в сыром болотном воздухе, и не возымел ответа.
Вот теперь Колька забеспокоился по-настоящему. Альмина ни за что не полезла бы в заболоченные дебри - она ведь не дура. А находись она поблизости, давно бы отозвалась на его крики.
Колька бегом взобрался на вершину холма, где застал возмутительную картину - Ильнур вновь храпел, укрывшись одеялом и подтянув колени к груди. Мало того, он еще и палец сосал, чисто как маленький ребенок, слишком рано отлученный от сиськи.
Беззаботность паладина перешла все границы. Колька подбежал к нему и сдернул со спящего рыцаря одеяло.
- Нет! - капризно заныл Ильнур. – Укрой меня!
- Ильнур, да проснись же ты! – нависнув над ним, закричал Колька. - Альмина пропала.
- Что говоришь, Колюнюшка? Завтрак готов? Добро!
Колька наклонился, грубо схватил Ильнура за плечи, и несколько раз хорошенько встряхнул. Эта процедура кое-как привела в чувства беспробудного рыцаря.
- А? Что? - забормотал он, осоловело хлопая опухшими глазами с темными пятнами мешков под ними. И это после целой ночи сна.
- Альмина пропала! - почти прокричал Колька ему в лицо.
- Пропала?
Ильнур, казалось, никак не мог понять, что от него хотят.
- Куда пропала?
- Откуда я знаю? Проснулся, а ее нет.
Ильнур сел и принялся тереть глаза. Он выглядел каким-то изможденным и вялым. Колька невольно отметил, что у старшего товарища дрожат ладони.
- Ты в порядке? - спросил Колька. - Не заболел?
- За меня, Колюнюшка, не тревожься, - с мягкой и немного глуповатой улыбкой ответил Ильнур. - У меня здоровья на троих хватит.