Коридор вывел Кольку к винтовой лестнице. Та спиралью пронизывала весь замок сверху донизу. Колька ни секунды не колебался с выбором направления. Ему было ясно, что ничто не жило в этих развалинах уже сотни лет. Не жило. Но обитало. А монстры, по исторически сложившейся традиции, не питали склонности к солнечному свету, предпочитая ему темноту и холод подземелий.
И поэтому Колька уверенно зашагал вниз по лестнице.
Спуск привел его на самый нижний этаж замка, наполовину затопленный болотной водой. Колька нерешительно вошел в нее, чувствуя отвращение и страх. Свет его меча не проникал вглубь воды и на дюйм - настолько черна и грязна она была. И потому могла успешно скрывать в себе все, что угодно. Какой-нибудь монстр мог легко затаиться под ее поверхностью и терпеливо выжидать момента, когда сочный юный паладин окажется рядом с ним.
- Ильнур, ну вот почему ты решил заболеть в самый неподходящий момент? - чуть не плача, спросил Колька.
Он двинулся сквозь затопленные коридоры, по пути заглядывая в дверные проемы и видя за ними пустые помещения. Если когда-то здесь и имелось убранство в виде мебели, ковров, гобеленов и прочей утвари, все оно давно и успешно сгнило. Сырой болотный воздух разрушал даже камень - тот покрывался трещинами, крошился и осыпался. Все, что не забрали с собой покинувшие замок хозяева, давно истлело без остатка. Впрочем, не факт, что владельцы жилплощади успели унести ноги, а не стали первыми жертвами заведшейся здесь потусторонней мерзости.
Вскоре Кольке показалось, что он заметил впереди свет. Остановившись, он осторожно опустил клинок меча в воду. Тот зашипел и погас. Колька очутился в полной темноте, но ненадолго. Через пару секунд он различил впереди свечение. Странное свечение зеленого цвета.
Стараясь не создавать плеска, Колька двинулся вперед. Он больше не зажигал погасший клинок своего меча, не желая загодя оповещать местных о своем присутствии. По мере его приближения зеленый свет становился все ярче. Нехороший свет, противный. Словно его порождало не живое алое пламя, а мертвый гнилой огонь. Затем коридор сделал поворот, и Колька различил впереди большое пространство, залитое все тем же неприятным зеленым светом.
Кажется, он достиг своей цели.
Бредя по колено в темной воде, Колька покинул коридор. Тот вывел его в обширное помещение, в углах которого, в больших каменных чашах, пылало зеленое колдовское пламя. Его свет озарял высеченные на стенах письмена, смутные, стершиеся от времени, но еще способные напугать своей непостижимостью. Они густо покрывали все стены, а так же темный грязный потолок. Возможно, что и пол, но этого невозможно было выяснить из-за слоя воды.
В центре помещения темнел огромный, покрытый письменами, каменный алтарь. А на нем, словно блюдо на обеденном столе, лежала Альмина. Девушка как будто спала. Ее веки были сомкнуты, грудь мерно взымалась в такт дыханию.
Колька подавил желание немедленно броситься к нашедшейся подруге. Он застыл на входе, медленно обводя помещение внимательным взглядом. Несмотря на зеленые огни в чашах, в затопленном зале хватало темных пятен, способных таить в себе массу неприятных сюрпризов.
Пока Колька присматривался и прислушивался, стараясь уловить малейший намек на притаившуюся опасность, он вдруг ощутил позади себя чье-то присутствие. Это ощущение было столь сильно, что волосы юного паладина поднялись дыбом. За его спиной кто-то стоял.
Он молниеносно развернулся, одновременно замахиваясь мечом. Колька различил перед собой темный силуэт, скупо освещенный зеленым светом колдовского огня. И лишь за секунду до того, как обрушить меч на это нечто, понял, что перед ним стоит Ильнур.
- Что это ты, Колюнюшка, мечом размахиваешь? - своим глуповатым снисходительным тоном спросил тот.
- Это ты! - выдохнул Колька, чувствуя, как его сердце с грохотом колотится в груди, а все тело сотрясает нервная дрожь. В его кровь поступила такая доза адреналина, что Кольке даже стало немного дурно.
Ильнур шагнул ближе, не переставая глупо улыбаться. Он был порожняком. Оба мешка, оставленные ему на хранение, пропали.
- Где наше добро? - прохрипел Колька, медленно опуская меч.
- Кто, Колюнюшка?
- Добро! Вещи наши! Где они?
- Ах, добро, - кивнул Ильнур. – Не волнуйся, друг сердечный, в целости. Я его там, у ворот оставил. Слуги после заберут.
- Какие слуги?
- Здешние. А тут у нас что? Уж не погреб ли винный?
Отстранив Кольку с дроги, Ильнур вошел в помещение и оглядел его с радостной улыбкой идиота. Колька отметил про себя, что тот выглядит еще хуже, чем прежде. На бледном лице паладина россыпью капель блестел обильный пот. Его трясло. Из носа вытекла струйка вязкой зеленой жидкости и теперь свисала ниже подбородка. Но прославленного героя Ангдэзии данное обстоятельство нисколько не заботило.