- Вы не оставили мне выбора! - закричал дед, воздев посох над головой.
Тот засиял зеленым светом, а затем с него сорвалась яркая молния. Колька резко присел, пропуская ее над собой. Молния пронеслась над алтарем и скользнула в темноту ниши. Там громыхнуло, наружу полетели брызги воды и осколки камня.
Колька уже несся на старика с Альминой на плече. Дед не успел сотворить молнию повторно - юный паладин двинул его ногой в живот и опрокинул в воду.
- Ильнур! - рявкнул он. - За мной!
- Спешу, Колюнюшка, - отозвался тот, не сильно-то торопясь покинуть подземелье.
Они уже были в коридоре, когда старик вновь поднялся на ноги.
- Не горюй, Ленута, - прокричал он. - Я мигом их верну. Ты не будешь голодать.
Из темной ниши выступила вампирша. На ее руках повисли кроткие обрывки цепей. Молния старого колдуна случайно перерубила их. А те, что уцелели, милашка Ленута сумела порвать самостоятельно.
- Дорогая, - с беспокойством вымолвил дед. - Ты не пострадала, душа моя?
Тварь бросилась через алтарь, запрыгнула на старика и повалила его в воду. Тот заорал, когда острые клыки супруги вонзились в его тощую старческую шею. Вопль безумца захлебнулся, сменившись задушенным бульканьем. Ленута-таки не осталась без обеда.
Колька первым взбежал по винтовой лестнице. Ильнур шел следом вообще никуда не торопясь. Снизу прозвучал злобный, полный вновь обретенной силы, рев, от которого дрогнули древние стены замка.
- Скорее! - пыхтел Колька.
Они миновали большую залу. Впереди маячил портал ворот. Возле арки лежали оставленные Ильнуром мешки. Пока Колька прикидывал, как им спустить вниз бесчувственную девушку, они оба услышали скрежет когтей по камням. Вампирша не наелась одним мужем. Она шла за добавкой.
- Давай наружу! - приказал Колька. - Вдруг она не полезет на свет.
- Это ты Колюнюшка ошибаешься, - возразил Ильнур, задрав голову, и глядя на затянутое тучами небо. – Света-то, считай, и нет.
Колька бережно опустил Альмину на плиты пола и повернулся к воротам. Он увидел вампиршу. Тварь неслась к нему, растопырив тощие руки. Глаза чудовища страшно сверкали во мраке. Морда была вымазана в крови.
Юный паладин вскинул меч, собрав в клинке всю свою мощь. Ильнур стоял рядом и улыбался как последний дебил. Даже не догадался отойти в сторонку, воин, блин, великий.
Вампирша вылетела из ворот, и прыгнула на Кольку. Тот рубанул мечом. Ярко сверкающий клинок легко прошел сквозь тело монстра. Тварь взвыла, но уже не от ярости, а от боли. Обе ее половинки покатились по мосту. Нижняя часть сорвалась в одну из ям и рухнула вниз, откуда секундой позже донесся плеск воды. Верхняя половина туловища осталась лежать на мосту.
Тварь еще была жива. Она рычала и корчилась, царапая ногтями камень. Колька не без опаски приблизился к ней, взмахнул мечом и обрушил клинок на голову чудовища. Тяжелый меч вдребезги разнес вампирский череп. Осколки костей и какая-то зловонная серая масса, бывшая прежде мозгом хозяйки замка, расплескались по плитам. Тварь еще несколько раз вяло взмахнула руками и замерла, серым пятном распластавшись на мосту.
- Сдохла, что ли? - тяжело дыша, спросил Колька.
Сзади к нему приблизился Ильнур и беззаботным тоном заметил:
- С этими вампирами, Колюнюшка, хлопот не обреешься. Живучие твари. Чтобы все было наверняка, тело надо бы сжечь. Иначе оживет следующей ночью, да погонится за нами. А нам оно зачем? Или ты не возражаешь? Признавайся, положил глаз на госпожу Ленуту.
И Ильнур весело хихикнул. Кажется, он находил это приключение весьма забавным.
Вскоре после этого Альмина пришла в себя. К счастью для нее, она ничего не помнила. Только то, как пошла ночью в кустики, за каковым событием следовал полный провал. Девушка нисколько не пострадала. Она с профессиональным любопытством ученого разглядывала половинку вампира, а узнав, что монстра зарубил ее ненаглядный Коленька, пришла в полнейший восторг. Случилось то, о чем она так страстно мечтала - обожаемый Коленька спас ее, вырвав из клыков чудовища. Такого рода события были типичными в ее любимых книжках про любовь. Она и подумать не могла, что сама переживет нечто подобное.
- Слушай, с Ильнуром что-то неладное, - признался ей Колька, пока они бродили по старому замку и собирали обломки древесины для костра. - Он ведет себя очень странно.
Альмина отлично знала, о чем говорит ее возлюбленный. Ее стараниями Ильнур уже несколько дней активно сидел на шарзе. Это был сильнодействующий наркотик, который некоторые воины употребляли разово перед битвой, но никогда не делали этого на постоянной основе. Если же кто-то подсаживался на него, а затем резко прекращал прием, то следующий несколько суток напоминал умалишенного. Затем следовали менее приятные последствия - начиналась ломка, крайне мучительная и долгая. Перетерпеть ее было непросто.