Костер разжигать не стали – и без него стояла страшная жара и духота, усугубленная высокой влажностью. Очистив одну из комнат от мусора, путники устроили в ней свой маленький лагерь и засветло перекусили лепешками с солониной. Все трое сильно вымотались и хотели скорее лечь спать.
- Отдыхайте, - предложил им Ильнур. - Я покараулю первым.
- А стоит? - спросил Колька. - Тут, вроде, безопасно.
- Стоит, - возразил Ильнур. - Лучше будем сторожить, чем опять угодим в скверную историю. Да и кто его знает, почему местные бросили свои дома и ушли. Вдруг у них была на то причина.
- Ушли, потому что надоело жить на болоте, - заметил Колька. - Я бы тоже отсюда съехал при первой возможности.
Колька с Альминой легли спать, а Ильнур остался сидеть на страже. Он прислушивался к доносящемуся снаружи шуму, но кроме обычных болотных звуков не улавливал ничего постороннего, сулящего угрозу.
Ночь прошла спокойно. Ильнур отдежурил свое положенное время, после чего разбудил Кольку. Тот принял пост, а его старший товарищ упал на лежанку и тут же захрапел. Альмину от дежурств избавили, формально проявив рыцарство и заявив, что не позволят себе вовлекать девушку в караульную службу. Основной же причиной был горький опыт, показавший, что Альмина не больно-то стойко переносит черную магию и может с легкостью стать жертвой злых чар. С паладинами этот номер не срабатывал. Толковый колдун, конечно, мог подчинить их себе, но на это ушло бы немало сил и времени, да и сам процесс не остался бы незаметным для жертвы.
Утром Альмина, как обычно, встала рано. Ее возлюбленный сидел у стены, положив на колени меч, и судя по беззвучно шевелящимся губам, что-то напевал себе под нос.
- Доброе утро, - сказал он, заметив, что девушка открыла глаза.
Та села и взглянула на Ильнура. Тот продолжал храпеть.
- Займусь завтраком, - шепотом сообщила Альмина. - Схожу вниз, наберу воды.
- Давай-ка я с тобой, - предложил Колька, собравшись встать.
- Не нужно, - быстро остановила его девушка. - Я не беспомощный ребенок. Ничего со мной не случится.
- Да мало ли.
- Я недалеко. Если что - закричу.
Альмина быстро подошла к Кольке, наклонилась и поцеловала его.
- Ну ладно, ладно, - согласился он. - Только далеко не отходи. Набери воды и сразу назад.
Взяв походный котелок, Альмина вышла из коттеджа и побрела сквозь брошенную деревню. Пустые дома, глядящие на свет божий черными провалами окон, не внушали ей никакого страха. Напротив, эта деревня, почти поглощенная лесом, имела свою особую прелесть. Альмина согласилась бы задержаться здесь вдвоем с возлюбленным, в этом уединенном гнездышке, вдали от волнений и опасностей мира, если бы не сырость и смрад болота. Ну и еще непрерывно орущие лягушки тоже заметно портили романтическую обстановку.
По дороге Альмина спустилась с холма и отыскала участок с открытой водой. Вода была черна, что ночь, а несло от нее как из выгребной ямы. Но Альмина смело зачерпнула ее котелком. Она отлично знала, что никакая зараза, кишащая в этой воде, не переживет кипячения. А что до темного цвета жидкости, то это путь беспокоит всяческих неженок. Она к их числу не принадлежала. Два сопровождающих ее паладина тем более.
Поднявшись выше, Альмина слишком резко повернула голову влево, и ощутила слабую боль в области шеи. Ей показалось, что какое-то насекомое укусило ее. С такими вещами не следовало шутить. Насекомые бывали разные, иные из них являлись разносчиками опасных болезней. Поэтому Альмина опустила на траву котелок с водой, извлекла из поясной сумочки крошечное зеркальце в кожаном чехле, подняла волосы и попыталась разглядеть свою шею. И сразу же заметила на белой коже алую точку укуса. Все-таки кто-то цапнул. Да хорошо цапнул - точка была крупной, а кожа вокруг нее слегка вздулась и заметно покраснела.
Уже собравшись опустить зеркальце, Альмина заметила и второй укус. Тот находился неподалеку от первого, и выглядел абсолютно идентично.
Альмина гневно фыркнула. Противные насекомые будто нарочно покусали ее в это место. Коленька обожал целовать ее в шею. Ему не доставят радости эти красные пятна.
Порывшись в сумочке, Альмина извлекла из нее баночку с темным пахучим кремом, и осторожно помазала им укусы. Ранки тотчас же начало щипать. Возникшие ощущения не порадовали Альмину. Она решила по возвращению принять порцию целебного порошка. Мало ли какую заразу разносят здешние комары, или кто там покусился на ее юную шею.
Подобрав котелок, она вернулась обратно в особняк, развела снаружи костерок и повесила кипятить воду. Ссыпав в рот порцию целебного порошка, она смешала его со слюной и проглотила. И тотчас же выбросила из головы укусы насекомых. Теперь ей нечего было опасаться. Мазь снимет воспаление, а лекарство гарантированно защитит ее от любых недугов. Она переключилась на дела насущные - извлекла баночку с шарзом и отмерила положенную Ильнуру дневную дозу. Хотела, как и задумала прежде, уменьшить порцию, но затем прикинула, что день их ожидает трудный, провести его придется на ногах, так что силы паладину очень понадобятся. И на том основании прописала ему прежнюю конскую дозу наркотика. Решила, что уменьшит дозировку после, когда они минуют топи. С Ильнуром ведь ничего не случится. Он мужчина крепкий, все-таки паладин, и не из последних. Если постепенно снижать дозу, он сам не заметит, как избавится от уже возникшей зависимости. И никто ни о чем не узнает. А главное, Коленька не будет волноваться о приятеле, и сможет полностью посвятить себя своей возлюбленной.