- Велта, ну пожалуйста, покушай, - взмолился Стасик, протягивая пленнице кусочек мяса.
Та не повернула головы, из последних сил борясь с соблазном, только громко шмыгнула носом.
- Так, вот это прекращай! – строго потребовала Злюка. – Хватит уже с нас эльфийских соплей.
- Не ругайся на нее, - заступился Стасик. – Она многое пережила.
- Вот именно. Многое. Эльфы вообще живут непростительно долго. Оттого они такие плаксы. Вспоминают все плохое, что с ними случилось за тысячу лет, и ревут без перерыва. Люди в этом плане покрепче. Не успевают накопить багаж горестей и печалей, как уже помирают.
Она повернулась к эльфийке, и добавила:
- А ты не капризничай. Властелин вокруг тебя плясать не будет. Он пляшет только на трупах врагов. И еще дома перед зеркалом, когда никто не видит. Никакой особой диеты ты не дождешься. Жри то же, что и все. И ты будешь жрать, поверь мне. Еще день-два, и мясо пойдет за милую душу.
Велта в бессильной ярости стиснула кулаки. Злобная девчонка говорила дело. Велта уже держалась из последних сил. Еще день-два, и она сорвется. Люди окончательно склонят ее на мясную сторону.
После утренней трапезы они вновь зашагали через лес. Вся компания торопилась скорее покинуть владения эльфов, пока те не надумали отомстить святотатцам за все хорошее. Стасик немного опасался того, как бы Велта нарочно не завела их в очередную ловушку. Но пленница, похоже, не планировала ничего такого. Или прошлый опыт отбил все желание геройствовать. Она ведь уже пыталась скормить чужаков злобному призраку. А кончилось все грандиозной поркой. Последствия этой порки до сих пор не позволяли Велте сидеть на попе и спать на спине. А ведь с ней еще гуманно обошлись. Вот кто действительно испил до дна чашу ягодичных истязаний, так это везунчик Феромон. Того отходили так, что на эльфийской заднице не осталось живого места.
Ближе к полудню лес начал редеть. Сплошное море огромных деревьев сменилось частыми проплешинами, полянами, а затем и вырубками. Стали появляться пни со следами топоров и пил. Из-под ног почти полностью исчез валежник.
- Эльфы деревьев не рубят, - заметила Злюка. - Тут поработали люди.
Она оказалась права. Вскоре впереди замаячил огромный просвет. Путники невольно ускорили шаг, и всем отрядом вывалились из леса. Тот темнел за ними зеленой стеной. А впереди раскинулась холмистая местность, редко разбавленная рощами и озерцами. Вдалеке Стасик разглядел едва видимых коров, пасущихся на лугу. Злюка заметила возделанное поле.
- Наконец-то! - выдохнула беглая принцесса. - Мир людей!
Велта с ужасом глядела на зеленые холмы и поля, и слезы струились по ее щекам. Когда-то на этом месте стоял древний лес. До тех пор, пока жуткие люди не нагрянули сюда с пилами и топорами, и не убили все деревья, пустив их оскверненные тела на хозяйственные нужды.
- Освободи ее, - вдруг сказал Стасик, обратившись к Злюке.
- Что? - не поняла та.
- Освободи Велту. Мы ведь обещали. Она вывела нас из леса. Теперь отпусти ее.
Злюке явно не пришелся по душе приказ властелина. Она предпочла бы и дальше владеть пленницей. Но делать нечего. Слово Свиностаса - закон.
- Ладно уж, - проворчала Злюка, нехотя подходя к Велте и извлекая из кармана связку ключей. Она отомкнула кандалы, и те упали на землю. Велта взглянула на свои запястья, на белой коже которых красовались алые следы от браслетов. Ее и вправду собирались освободить. Велте даже не верилось в это. Она почему-то не сомневалась в том, что люди обязательно обманут ее. Они ведь всегда так поступают.
- Можешь идти, - сказал ей Стасик. - Ты извини, что все так вышло. Мы не хотели убивать твоих друзей. И ломать статую вашей богини. И осквернять источник. И убивать единорога. И бить вас с Феромоном по попам.
Пока перечислял все совершенные злодеяния, самому стало тошно. Сходил, что называется, в гости к эльфам. А ведь Стасик мечтал подружиться с этими прекрасными существами. Но теперь об этом нечего было и думать. Вместо новых друзей он завел себе новых заклятых врагов.
- Ступай, ступай, - сказала Злюка. - И передай остальным: Свиностас вскоре вернется, и поработит вас. Лучше склонитесь перед ним добровольно, иначе судьба ваша будет незавидной.
Оставив Велту на опушке леса, отряд Свиностаса зашагал вперед по лугу, поросшему высокой сочной травой. Эльфийка долго стояла на месте, глядя им вслед. Затем, обернувшись, бросила взгляд на лес. Ее первым порывом было немедленно бежать обратно, в родные дебри. Но разве она могла? После всего того, что она сделала, ее удел - добровольное изгнание. Ей больше нельзя ступать под кроны родного леса.