Скверное местечко, что и говорить. Не хотел бы Бритс жить там. Он вообще не хотел иметь никаких дел с нейтральной полосой. Даже думать о ней не хотел. Да вот только приходилось.
С недавних пор с нейтральной полосы начали поступать новости одна другой чуднее. Выяснилось, что там объявился некий темный властелин, грозный и опасный лиходей. Темный властелин, это тебе не шутка. Это не какой-то главарь бандитской шайки. А вот этот конкретный властелин быстро доказал, что он не самозванец. Доказал с подобающим властелину размахом - разгромил в своей крепости отряды Ангдэзии и Кранг-дана.
Это известие встревожило Бритса. Появление новой силы в мире никогда не сулило ничего хорошего. Он уже подумывал о том, чтобы усилить городскую стражу, и направить людей для наблюдения за северными границами, когда нейтральная полоса подкинула свежую порцию новостей. И эти новости ввергли бургомистра в подлинный ужас.
Из многих источников следовало, что темный властелин разгромил на нейтральной полосе армии обеих держав. Сообщалось о грандиозной битве, о тысячах погибших, о жуткой магии, которая была пущена в ход. Бритс слушал эти рассказы, и мрачнел все больше. Надежда на то, что так называемый темный властелин окажется обычным самозванцем, таяла на глазах. Похоже, все-таки это был настоящий темный властелин, причем довольно матерый. Не успел появиться, а уже столько наворотил. Лихо начал. И ведь действительно - начал. Будет и продолжение.
О том, чем закончилось битва, слухи разнились. Кто говорил, что властелин был повержен, кто уверял, что напротив, это он всех убил и потребовал добавки. Еще сообщали, будто бы властелин сбежал с группой соратников в неизвестном направлении.
Неопределенность пугала. Бритс не имел бы ничего против того, чтобы какой-нибудь властелин усложнил жизнь державам севера. Тем меньше они будут докучать Гильторну со своими предложениями к взаимовыгодному сотрудничеству в военной сфере. Но ведь этого оглашенного изверга могло понести и на юг. Тут ему, конечно, особо делать нечего. Гильторн не такая уж и лакомая добыча. Ему не сравниться с богатейшими городами Ангдэзии и Кранг-дана. А дальше только эльфы. Что властелину может понадобиться от эльфов? Ничего, очевидно же.
И все же Бритс тревожился. Глядел из окна на свой город, такой ароматный, такой неряшливый, с залитыми помоями улицами, с безобразной защитной стеной и нелепо торчащими к небу прекрасными белыми башнями, и неспокойно было на его душе. Темный властелин объявился в этом мире. Свирепый, злобный властелин. Кровожадный и беспощадный монстр. Одно его имя ввергало в трепет своей непостижимой нелепостью. Бритс знал его. Имя, ужасавшее и паладинов Ангдэзии, и черных рыцарей Кранг-дана. Имя, которое и самого Бритса заставляло трусливо ежиться и беспокойно оглядываться за спину.
Имя это было - Свиностас.
Глава 30
Задолго до того, как они разглядели городскую стену и крыши чудом уцелевших старинных эльфийских дворцов, их взорам явилось дивное видение - три белоснежных, высоких и тонких иглы, стоящих в ряд, вонзались вершинами в небо. Вся малая дружина темного властелина удивленно загалдела, строя различные предположения относительно природы этих странных то ли столбов, то ли башен, но точку в мозговом штурме поставила Велта. Она сказала:
- Это белые башни Гильторна.
- Большие, - протянул Стасик уважительно.
- Красивые, - вздохнула Матрена.
- Вот бы их да повалить! - размечталась Злюка.
- В те дни, когда город принадлежал нашему народу, - продолжила Велта, - эти башни использовались для ночного освещения. На их вершинах ярко сияли магические кристаллы, и тогда ночь Гильторна становилась подобной дню.
- Круто! - восхитился Стасик. - Магия эльфов!
Злюка сердито покосилась на него и буркнула:
- Властелин, что ты нашел здесь крутого? Это ведь обычное городское освещение. Ты бы еще канализацией восхитился. Похоже, твой родной мир представляет собой сущий ад – никаких урбанистических удобств, повсюду только руины и массовые захоронения. Иначе, почему тебя восхищает такая банальная ерунда?
Оно, конечно, было так, и по большому счету эльфийские башни ничем не отличались от тех фонарей, что освещали города на исторической родине Стасика. Но то фонари, электричество, лампы – приевшаяся скука, основанная на унылых законах физики. А здесь - магия!
- Интересно, они еще работают? - спросил Стасик. - Хотелось бы на это посмотреть.