- Властелин, я тебе обещаю - через час после того, как мы войдем в город, у тебя будет достаточно денег и на стол, и на постель, и на прочие радости, - заявила Злюка. - Не отвлекайся на всякие мелочи. Лучше сосредоточь свой черный разум на вещах воистину глобальных.
- На каких же? - спросил Стасик.
- Думай, как мир завоевать. Он ведь сам себя не завоюет. Или изобрети новый способ массовой казни.
По мере приближения город становился все больше. Три белых башни вставали над ним исполинскими колоннами, подпирающими вечернее небо. На их вершинах Стасик разглядел небольшие утолщения. Вероятно, там располагались некие помещения. И вид из окон, должно быть, открывался потрясающий. Так же он разглядел над каждой башней какие-то металлические конструкции, похожие на оправы для драгоценных камней. Вероятно, это были крепления под волшебные кристаллы. Самих кристаллов на месте не оказалось.
Городская стена была воздвигнута из всего, что подвернулось под руку. Камень сменялся то деревом, то глиняными кирпичами, затем опять шли бревна и доски. На фоне этого убожества выделялись ворота - огромные, прекрасные, из белого камня. С первого взгляда становилось ясно, что из архитектурного достояния Гильторна является наследием эльфов, а что привнесено позже людскими руками.
Вблизи от города на дороге появились иные путники и повозки с впряженными в них лошадьми. На отряд Свиностаса - группу людей в эльфийских одеждах и при оружии, косились все без исключения, и косились с опаской. Больше всего прохожих пугал Андис. Мало того, что здоровый и явно сильный мужик, мало того, что весь увешан оружием, но чего это он так странно улыбается всем вокруг? Ох, не к добру!
Стасик с беспокойством взглянул на Эларию, и спросил у волшебницы:
- Тебя знают в этом городе?
- Нет, лорд Свиностас, - тихо ответила та. - Я здесь никогда не бывала.
Но Стасик, на всякий случай, приказал и ей набросить на голову капюшон. Хотя бы потому, что Элария была привлекательной женщиной, и какие-то из местных самцов могли попытаться заявить на нее свои права. А Стасику меньше всего хотелось ввязываться в очередную переделку. Им бы найти себе пристанище, да прикинуть, что делать дальше. Хотя Стасик и так знал, что ему делать. Искать Свету. И хорошо бы для начала выяснить, жива ли она вообще.
Городские ворота были открыты. Стасик ожидал увидеть возле них вооруженную до зубов стражу, но просчитался. За порядком на воротах следили два крепыша в кожаных безрукавках, вооруженные заткнутыми за пояс короткими дубинками. Оба блюстителя имели облик матерых разбойников. Шрамы на голых мускулистых руках сообщали о тернистом прошлом этих ребят. Да и суровые жесткие лица выдавали в них отнюдь не неженок.
Блюстители не проявили ни малейшего интереса к группе путников в эльфийских одеждах, когда те прошли мимо них в ворота. Разве что проводили их взглядами. Ни странный вид чужаков, ни обилие оружия, ничуть не взволновали стражей порядка.
Вскоре стало ясно - почему. Почти все люди, которых Стасик увидел внутри Гильторна, ходили при оружии. Притом иной раз имели прямо-таки пугающие образцы, явно выходящие за рамки допустимых средств самообороны. Так один высокий, тощий как жердь, господин с лицом серийного убийцы, проследовал мимо дружины Свиностаса с огромной алебардой на плече. Стасик мог поклясться, что разглядел на алебарде темные капли засохшей крови.
В городе оказалось многолюдно. Что лишь усугублялось узостью и теснотой здешних улочек. Городская архитектура являла собой безумное нагромождение всего и вся в одну большую и дурно пахнущую кучу. Домишки, дома, особняки и настоящие дворцы лепились друг к другу как придется. В воздухе намертво повис запах дыма и нечистот. Под ногами хлюпала грязная вода, почти полностью скрывавшая каменное мощение улиц. И над всем этим копошащимся муравейником тремя белыми исполинами вздымались эльфийские башни, словно парящие в вышине над бренной землей.
- Славный городишко, - услышал Стасик восторженный голос Злюки. - Сколько темных улочек, сколько мрачных подворотен. Здесь мы с голоду не сгинем.
Минут пять их отряд топтался на небольшой площади перед воротами. Стасик решительно не знал, что им делать дальше. Город напугал его. Он являл собой полную противоположность светлому и чистенькому Форингу, где стражи было больше, чем людей, и где с лиц горожан не сходили счастливые улыбки. Здесь же на лица было просто страшно смотреть. Что ни прохожий, то разбойник. А еще эта ужасающая теснота и грязь. И зачем, спрашивается, люди набились в эту помойку?