Эльфийка какое-то время стояла над своей добычей, затем присела на корточки и приступила к разделке туши. Она рассчитывала взять лишь самое лучшее мясо, самую малость, необходимую ей для личного прокорма. Остальное достанется прочим лесным обитателям. Таков был извечный закон леса - всегда делись с другими, и однажды поделятся с тобой. Туша не пропадет - стоит охотнице покинуть поляну, как появятся другие желающие отведать свежего мясца. Пусть дух кабанчика и вознесся в небесную дубраву, но тело его послужит на пользу другим обитателям леса. Таков был порядок вещей.
Девушка ловко орудовала острым ножиком, срезая с туши самые лакомые кусочки. Подумав о скором обеде, она ощутила, как ее рот наполняется слюной. Давненько уже ей не доводилось баловать себя мясом. В последний раз это было... Девушка задумалась. Пожалуй, недели три назад. Целая вечность, если весь этот срок не есть мяса, давясь вместо него травой разного вида и сорта, но удручающе одинаковой на вкус.
Эльфийка воровато огляделась. Поляна была пуста. Никто не наблюдал за ней из зарослей. Уж она-то знала, что поблизости никого. Ее чуткий эльфийский слух уловил бы малейший шорох сухой листвы под чужой ногой, будь даже это легкая нога другого эльфа. Нет, она одна. Никто не застукает ее за преступным занятием.
Она быстро отделила от туши лучшие куски, вытащила из заплечного мешка небольшую кожаную сумку и сложила мясо в нее. Затем извлекла стрелу, оборвавшую жизнь кабанчика-гурмана, и сделала так, чтобы скрыть все следы ее попадания в свинское тело. Вытерев о траву кровь с ладоней, она выпрямилась, огляделась, и стремительно скрылась в зарослях, скользнув в их гущу так, что не колыхнулась ни одна веточка и ни один листик.
Мясо в рюкзаке было тем еще соблазном - у девушки слюнки текли водопадом, стоило подумать о нем. Но нельзя было устраивать преступный перекус прямо здесь, вблизи от места убийства. Не то, чтобы девушка опасалась случайных свидетелей, здесь им просто неоткуда было взяться. Она была в одиночном дозоре, а прочие стражи границы находились далеко, патрулируя каждый свой участок леса. И все же нельзя было забывать об осторожности. Если с головой отдаться преступным соблазнам, недолго навлечь на себя беду. Только разведешь костерок, пожаришь мясо и приступишь к пиршеству, как обязательно принесет какого-нибудь мимо проходившего эльфа. И не важно, что здесь, на самой границе леса и остального, вечно враждебного, мира, встретить случайного прохожего так же трудно, как эльфа мясоеда. Но вот же есть один мясоед. Так что и возможность встречи со случайным эльфом полностью исключать не стоило.
Девушку звали Велта ла Тэра. И она, сколько себя помнила, всегда была образцовой эльфийкой, ничуть не хуже прочих. Наравне со всеми постигала она науки и умения своего народа - обучалась стрельбе из лука, зубрила древние предания, и всегда как должное принимала морально-этический свод правил, которого эльфы придерживались испокон веков, и не собирались менять его впредь. А одним из основополагающих пунктов сего священного свода была заповедь, которую юные эльфы вызубривали с младых ногтей. Эта заповедь гласила: мы не едим мяса.
В общем-то, никому из эльфов и в голову бы не пришло нарушить эту священную заповедь. Да одна лишь мысль о том, чтобы набить свой желудок плотью живого существа, вызывала у них необоримое отвращение. Как это можно - пожирать мясо? Да и зачем? Каждый эльф твердо знал, что мясо это редкостная гадость, совершенно невыносимая на вкус. То ли дело травки да коренья, сочные плоды и питательные орешки. Сама мать-природа создала их для эльфийского прокорма. Они уже рождаются на свет в готовом к употреблению виде, что лишь подчеркивает их роль как единственно правильной и полезной пищи. Ни орехи, ни плоды не нуждаются в приготовлении. А сладкие корешки... Да это же просто восхитительное кушанье. И что на их фоне мясо? Дрянь оно, и только.
Того же мнения придерживалась и Велта первые двести лет своей жизни. Ей и в голову бы не пришло попробовать на вкус чужую плоть. Это было так же дико и глупо, как полакомиться экскрементами или болотной грязью. Кому взбредет в голову набивать живот грязью? Вот то-то же.