Ирмель с виноватым видом отошел от стола и, под смех прочих посетителей, покинул заведение.
- Все, довольно, - тихо сказал Стасик Велте. - Он ушел. Не мучай себя больше.
- Они еще смотрят! - возразила Велта, быстро хватая следующий кусок. - Лучше не рисковать.
Матрена тоже взяла себе мяса. За ней угостилась и Элария.
- Прости, что тебе пришлось пойти на эту великую жертву, - с сочувствием произнес Стасик. – Наверное, это далось непросто.
- Я неописуемо страдаю, - заверила его Велта, высасывая сок из кости.
- Зато накормили бесплатно, - заметила Матрена, тоже налегая на дармовое угощение.
К тому моменту, когда от горы ребрышек осталась хилая кучка, а ни в кого из едоков мясо уже не лезло, в таверну вошли Злюка и Андис.
- Здравы будьте, господа забулдыги! - с порога прокричала беглая принцесса. - Приятного аппетита. Кушайте, кушайте. Вставать и кланяться необязательно. Это неофициальный визит. Обойдемся без церемоний. Эй, толстяк. Пива и снеди за тот стол!
Увидав, что ее соратники отнюдь не голодают, она восприняла это как должное.
- А еще прибеднялся, что денег нет, - сказала она Стасику. - Зачем темному властелину деньги? Он и так возьмет все, что захочет.
Трактирщик принес заказ. Злюка щедрой рукой сыпанула на поднос горсть серебра, среди которого случайно затесался крупный золотой. У толстяка глаза полезли на лоб.
- Госпожа! - простонал он, путаясь в титулах. - Миледи! Королева! Прикажете покликать музыкантов с медведем?
- Не, обойдемся без вокала. И без медведя. Иди пока отсюда.
Спровадив резко разбогатевшего трактирщика, Злюка отхлебнула пива и, наклонившись через стол, произнесла:
- Властелин, у меня для тебя две хорошие новости.
- Обе хорошие? - подозрительно спросил Стасик, потому что обычно бывало по-другому.
- Обе. Первая новость: мы теперь богаты!
И Злюка украдкой показала ему огромный, туго набитый, кожаный кошель. Стасик предпочел не спрашивать, каким образом тот попал к спутнице. Ему и так это было ясно. А шокировать себя зверскими подробностями не хотелось, и без того от нервной системы осталось одно название.
- А какая вторая?
- Вторая новость даже еще лучше. В городе орудует наше подполье.
Стасик выпучил глаза и уставился на Злюку.
- Кто орудует?
- Подполье. Твои сторонники.
- Мои... кто?
- Они величают себя Свиностасовыми отроками. Взгляни-ка сам!
И Злюка протянула Стасику свернутый вчетверо лист плотной бумаги. Тот осторожно развернул его и с содроганием прочел размашисто написанный красными чернилами текст.
«Жители Гильторна. Тьма грядет. Царство ужаса и мрака неизбежно. Истинный властелин сего бренного мира лорд Свиностас явился. Признайте его своим повелителем, склонитесь перед ним и служите ему. Отступников ждет смерть, муки и зверская порка».
Снизу было приписано:
«Свиностасовы отроки».
- Господи! - простонал Стасик, с ужасом и отвращением глядя на листовку. - Что это такое? Откуда?
- Сорвала со стены, - пояснила Злюка. - Кто-то расклеивает их по городу. Видишь, Свиностас, твое дело живет. Темный огонь, что ты разжег в сердцах людских, уже не погаснет, пока не пожрет всю вселенную. Из искры разгорится пламя.
Злюка щелкнула пальцами.
- Наши в городе. Надо выйти на них. Они помогут нам снова встать на ноги.
- Я не понимаю, какие еще Свиностасовы отроки, - бормотал Стасик. - Кто эти люди? Я никогда не бывал в Гильторне прежде.
- Но слава твоя достигла сих пределов и устремилась далее.
Злюка отхлебнула пива и продолжила:
- Я тут присмотрела неплохую ночлежку. Чисто, уютно и почти без тараканов. Остановимся там. А завтра свяжемся с подпольем. Нужно действовать, властелин. Мир, он ведь сам себя не завоюет.
Злюка не соврала насчет ночлежки. Точнее, никакая это была не ночлежка, а вполне респектабельная гостиница, где останавливались люди с достатком заметно выше среднего. На странную компанию в эльфийских одеждах вначале смотрели косо, но лишь до тех пор, пока щедрая длань беглой принцессы не сыпанула на стойку горсть серебра. После чего подозрительные бродяги тотчас же превратились в дорогих и уважаемых гостей, коим был предложен полный спектр услуг.
- Ванна есть? - выспрашивала Злюка. - Да. Хочу. Наполните ее горькими слезами паладинов. Что? Слез нет? Ну, тогда хотя бы горячей водой.
- Господин, не желаете ли особых услуг? - змием-искусителем подступил к Андису один из служащих. - Девушку на ночь, али юношу сочного?
- Эй, отстань от него! - потребовала Злюка. - Не нужны ему ни девочки, ни мальчики. Властелин, а ты не хочешь?