- О чем задумался, владыка? - спросила Злюка. - За ведьму волнуешься? Напрасно. Мой питомец не подведет.
- Он же не в своем уме.
- И хорошо, что так. Будь иначе, ведьма могла бы его уговорить, или подкупить, или совратить. Человек разумный слаб. Но безумец, если вбить ему что-то в голову, скорее умрет, чем осмелится усомниться в своем безумии.
Велта была угрюма и подавлена, видя, во что люди превратили древний эльфийский город. Она с тоской взирала на прекрасные белые башни, возносящиеся над этой кишащей людьми помойкой, и с горечью думала о том, что однажды чужаки доберутся и до них, разрушив последнее напоминание о былых временах. Они все разрушали. А из обломков понастроят себе уродливых хибар и примутся плодиться в них, как сорвавшиеся с цепи кролики.
Впрочем, в этом оскверненном городе было и кое-что хорошее. А именно - мясные кушанья. Тем буквально не было числа. В каждой лавке, в каждом трактире подавали мясо, приготовленное десятками разных способов. Кое-где мясо жарили прямо на улицах, нанизывали его ломти на палочки, поливали горчицей и продавали прохожим. И кто угодно мог свободно купить мясо. Это не считалось здесь ни притуплением, ни святотатством. Все-таки в чем-то люди превзошли эльфов. Они первыми открыли мясной рай, в то время как эльфы до сих пор пребывали в угрюмой тьме вегетарианства.
Население Гильторна носило колоритный характер, состоя из представителей самых разных племен и культур. Единого образчика моды не было, одевались каждый кто во что горазд. Благодаря чему Свиностас и его свита привлекали к себе не слишком много внимания, мало выделяясь на общем пестром фоне. Разве что на Велту то и дело подозрительно косились, а до слуха Стасика долетали слова - уж не эльфийка ли это? Однажды обвинение прозвучало открыто. Несколько суровых мужиков разбойничьего вида заступили темному властелину дорогу, и строго вопросили, кто это разрешил эльфийке войти в Гильторн и не шпионка ли она часом? Пока Стасик думал, что бы ему соврать, а Злюка подбирала ругательства, чтобы хорошенько нагрубить, Велта метнулась к ближайшему лотку, схватила с него крупный мясной шарик на палочке, щедро политый горчицей и посыпанный специями, и умяла его на глазах почтенной публики. Затем взяла добавку, и поступила с ней аналогичным образом.
- Ба, да мы обознались! - выпалил один из обвинителей. - Никакая она не эльфийка. Глянь, как мясо трескает. А эльфы, дело известное, скорее кишки себе выпустят, чем к мясу притронутся.
Подозрения были развеяны, но Велта, с целью укрепления своего алиби, все равно схватила и съела третий мясной шарик. Так сказать, чтобы уж наверняка. Мужики, извинившись, пошли своей дорогой. Велта проводила их тоскливым взглядом. По ее мнению, люди могли бы и настоять на своем обвинении. Поспорить. Потребовать новых доказательств. И тогда ей пришлось бы их предъявить. На окрестных лотках было столько всего мясного и вкусного, что глаза разбегались. Она бы с радостью съела все эти лакомства в свою защиту.
- Извини, что тебе приходится это делать, - сказал Стасик, пока Злюка расплачивалась с торговцем за мясные шарики. - Ты, наверное, очень страдаешь, заставляя себя давиться мясом.
- Эта мука невыносима, - посетовала Велта, с вожделением глядя на ломти жареного мяса в остром соусе.
- Я постараюсь сделать все возможное, чтобы впредь навсегда оградить тебя от мясных блюд, - пообещал ей Стасик.
- Нет, не нужно! - испугалась Велта. - Не волнуйтесь за меня. Я все стерплю. Я сильная.
- И прожорливая, как не в себя, - посетовала Злюка, завязывая кошель. - Три мясных шарика умяла, и не моргнула. И ведь самое дорогое схватила.
- Я ведь не разбираюсь в мясе, - виновато пробормотала Велта. - Брала первое, что под руку подвернулось.
Она сказала правду, но лишь отчасти. Действительно, в мясных деликатесах она не разбиралась. Но хватала не в слепую, а то, что показалось наиболее вкусным. И эльфийское чутье ее не подвело.
Торговый квартал Гильторна был насыщен лавками и магазинами. Продавали тут все, что душе угодно, от гвоздей и дров, до реликвий из разграбленных эльфийских усыпальниц. Пока Стасик собирался с духом, чтобы побороть свою робость и заговорить с незнакомыми людьми, Злюка уже взялась за дело. Она быстро навела справки, и выяснила нужный адрес. Оказалось, что Виргал до сих пор жил в Гильторне и вел свой мутный бизнес. Им подробно объяснили дорогу к его пристанищу.