Стасик зашипел на Злюку, умоляя ее заткнуться.
- Нельзя же всем подряд рассказывать, кто мы такие! - втолковывал он. - А если донесут?
- Кому?
- Да кому угодно. Есть же в этом городе какая-то власть.
- Отныне в Гильторне объявляется власть тьмы, ибо явился владыка мрака! – провозгласила Злюка.
- Власть тьмы, - повторил неизвестный собеседник, да с такой сладостной тоской, словно говорил о чем-то немыслимо приятном и желанном. - Уверяю, волноваться не о чем. Уж я точно не побегу писать на вас донос.
- Это в твоих же интересах, - припугнула его Злюка. - Темный властелин не прощает никого. И тебе очень повезет, если он прикончит тебя сразу и быстро. Но всегда остается шанс угодить в его казематы ягодичных страданий. А это все одно, что снизойти в ад.
- А скажите, - вновь заговорил незнакомец, - верно ли, что властелин Свиностас собирается разрушить существующий миропорядок и утвердить повсеместную власть ужаса?
Стасик открыл рот, чтобы разуверить собеседника. Злюка успела чуть раньше:
- Все так и есть! Власть ужаса, повсеместную и всеобъемлющую. Слишком долго свет царил в мире. Слишком долго добро безнаказанно жило и процветало. Но скоро всему этому непотребству придет конец. Грядет новая эра. Эра Свиностаса. Настоящее зло, загнанное в темные норы и сырые гробницы, таящееся и пристыженное, вот-вот поднимет голову. Старый мир сгорит в огне великой ярости, и на его руинах утвердится вечное царство тьмы.
- Звучит заманчиво, - прошелестел голос незнакомца. - Это я говорю вам как яркий представитель вынужденного таиться зла.
Пока Стасик пытался переварить услышанное, во тьме вдруг вспыхнул крошечный огонек. Тот плясал на фитиле масляной лампы. А ее держал в своей руке высокий бледный мужчина. Он был болезненно худ, но его глаза странно и жутко сверкали алым светом, отражая колеблющийся в лампе язычок пламени.
- Для меня честь принимать в своей скоромной обители столь высоких гостей, - произнес он и поклонился, обращая свой жест именно к Стасику. - Прошу за мной. Побеседуем там, где нам никто не помешает.
Стасику совершенно не хотелось идти куда-то с этим странным типом, но Злюка уже тащила его за собой. Велта двинулась следом, прикрывая тыл.
Они прошли в заднее помещение ломбарда, оказавшись там сквозь узкий проход между витринами. Здесь стояли какие-то коробки, ящики, мешки. Судя по слою пыли на них, эти вещи никто не тревожил уже многие годы.
- Одну секунду, - попросил бледнолицый хозяин, и, подойдя к стене, опустил едва заметный рычаг. Тут же раздался тихий щелчок, а затем прямоугольный фрагмент пола вдруг медленно поднялся вертикально, открыв уводящие вниз каменные ступени.
- В погреб полезем? - спросила Злюка. – Надеюсь, ты не пытаешься заманить нас в ловушку. Последнему, кто рискнул сделать это, властелин заживо обглодал лицо.
- О, не беспокойтесь, - заверил бледный тип. - Поверьте, если в этом городе вы и можете кому-то доверять, то мне. Мы с вами, в некотором роде, находимся по одну сторону.
- И что же это за сторона? – недоверчиво спросил Стасик.
- Темная сторона, - мрачно улыбнулся хозяин. И вот тогда-то Стасик заметил два длинных острых клыка, торчащих из его верней челюсти. И кое о чем догадался.
- Прошу, - предложил хозяин, и первым начал спуск вниз.
Стасик схватил Злюку за руку и прошептал:
- Давай сбежим. Еще не поздно.
- Поздно, властелин, - покачал головой та. - Все мосты давно сожжены. Тебе уже не вернуться на путь добра. Слишком много зла ты наворотил. Его не замолить и не искупить.
- Да я не об этом. Просто не хочу лезть в подвал с этим типом.
- И я не хочу. Но подумай, во что превратится мир, если все в нем будут делать только то, что им хочется. Ведь люди, они такие... Они ведь только и хотят, что тихой мирной жизни, чтобы никого не трогать самим, и чтобы никто не трогал их. Ну и как с таким человеческим ресурсом вершить великие дела? Вот, к примеру, захотелось тебе после плотного обеда устроить страшную агрессивную войну, в ходе которой погибнут миллионы. А тебе ведь хочется, я знаю, на то ты и властелин. Но сам в одиночку на войну не пойдешь. Нужна армия. И вот пытаешься ты собрать ее, а ничего не выходит, потому что никто в твою армию идти не желает. И все, что ли? И никакой войны? Ты уже и помещения под трофеи освободил, и пустырь приглядел за болотом, где будущих героев похоронишь, чтобы они своими надгробиями глаза не мозолили. А войны раз, и не случилось. Ну и разве это дело? Нет, властелин, нужно уметь идти себе наперекор. И других заставлять поступать так же. Не хочется зло творить, но надо. Даже если через силу. Оно поначалу через силу, а после уже по привычке. А там глядишь, и втянулся. Да и поворачивать поздно, когда замазан кровью сверху донизу.